Sangfugle gør det. Afrikanske gnuve gør det. Selv hvaler og mange fiskearter gør det. Nej, vi taler ikke reproduktion (selvom de også gør det). Hvert år foretager alle disse skabninger en episk migration. Men sæsonrejser fra en klasse af levende væsener er længe overset: insekter.
Nu efter et årti med overvågning har forskere rangerede fejlene, der foretager denne massive rejse. Deres resultater, der for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet Science, antyder, at nogle 3, 5 billioner insekter (som svarer til 3.200 ton biomasse) migrerer over det sydlige England hvert år - en scene, der sandsynligvis finder sted rundt om i verden, rapporterer Nell Greenfieldboyce for NPR.
Forskerne overvågede insekter, der passerer over 500 meter i luften, ifølge en pressemeddelelse. For at tælle de vingede hvirvelløse dyr pegede de en smal bjælkeradar direkte ind i himlen, som opdagede insekter, der var lidt større end en husflu, rapporterer Deborah Netburn i LA Times . Men for at tælle bølgerne af mindre insekter sendte de net op, der var knyttet til små heliumballoner for at samle øjebliksbilleder af migrationen.
"Insektkrop er rige på næringsstoffer, og betydningen af disse bevægelser er undervurderet, " siger hovedforfatter Jason Chapman fra Center for Ecology and Conservation ved University of Exeter i England, siger det i udgivelsen. "Hvis tæthederne, der er observeret i det sydlige UK, ekstrapoleres til luftrummet over alle kontinentale landmasser, repræsenterer insektvandring i højde den vigtigste årlige dyrebevægelse i økosystemer på land, sammenlignelig med de mest betydningsfulde oceaniske migrationer."
Ligesom sangfugle fandt forskerne, at enorme masser af insekter bevæger sig nordpå i foråret og sydpå om efteråret. Nogle arter, inklusive sommerfugle, krydser endda Den Engelske Kanal til vandreture så langt som til Afrika. Netburn rapporterer, at i modsætning til fugle, finder omkring 70 procent af insektvandringen sted i dagtimerne.
Faktisk fortæller Chapman Greenfieldboyce, at insektantal i det sydlige England sandsynligvis ikke er tegn på resten af verden, fordi området er relativt koldt og fugtigt. ”Jeg tror, at antallet i det sydlige UK er tæt på minimumsværdier for resten af verden, ” fortæller Chapman til Netburn. ”Næsten overalt hvor jeg kan tænke på vil sandsynligvis have meget højere værdier, især i de varmere dele af verden.”
Hugh Dingle, en migrationsekspert ved University of California Davis, der ikke var en del af undersøgelsen, fortæller Greenfieldboyce, at arbejdet er imponerende, og at han overhovedet ikke er overrasket over konstateringen af, at insektvandring er så stor. ”Det er dejligt at se dataene gør dette så tydeligt. Visse insekter som græshopper og monark sommerfugl har fået meget opmærksomhed. Men måske på grund af al den opmærksomhed omkring disse store karismatiske insekter, de enorme vandringer, der forekommer i masser og mange andre insekter, helt ned til små bladlus, er bestemt ikke så kendt af offentligheden og er måske ikke engang så velkendt af forskere. ”
Netburn rapporterer, at Chapman og hans team er begyndt med lignende arbejde med insektvandringer i Texas, og de er allerede overvældet af det store antal hvirvelløse dyr, de finder, der migrerer gennem himlen i Lone Star State.
