Billede: Hans Jørn Storgaard Andersen
I november blev kroppen af Yasser Arafat udtømt fra under flere fod af beton. Det tog seks timer at få hans krop ud. Målet med udvisningen: at afgøre, om lederen var blevet forgiftet af polonium 210 eller ej. NPR talte med Deborah Blum om hvorfor og hvordan Arafat måske var blevet krænket. Hun sagde:
BLUM: De samlet hans, du ved, tøj, hans hovedklæder, sendte dem afsted. Og de fandt en slags, hvad du ville tænke på som forfaldne produkter af polonium 210, hvilket er en meget usædvanlig ting at finde.
RAZ: Det er usædvanligt, fordi hvorfor? Hvad er polonium 210?
BLUM: Det er en radioaktiv isotop. Jeg tænker altid på det som denne hvesende, spydende strålekugle. Utroligt aktiv, har en superhurtig halveringstid på 134 dage.
Faktisk er polonium 210 sandsynligvis blevet brugt i tidligere mord, ligesom mordet på en russisk spion, der dissenterede. Skifer forklarer, hvorfor polonium er et godt valg til hurtige, rene dræbte:
Fordi en lille mængde er meget dødbringende. Polonium-210 er ekstremt giftig, og det er relativt let at smugle over grænserne, fordi det kun udsender stråling på kort afstand. Men det er ikke et godt valg for en snigmorder, der ønsker at slippe af med sin forbrydelse. I modsætning til mange andre potentielle giftstoffer, er polonium-210 let identificerbar og kan overlade en radioaktiv spor til den skyldige. Det giver kun mening som mordagent, hvis du prøver at afgive en erklæring. Kemikaliet er på en måde et opringningskort, fordi kun en håndfuld store lande, inklusive Israel, USA og Rusland, er kendt for at opretholde store lagre af polonium-210, og private enheder kan kun købe små mængder under en statslicens.
Når nogen er forgiftet med det, forgiftes radioaktiviteten deres krop. Resultaterne ser ud som sådan ifølge CNN:
Lever- og nyreskade følger med ekstrem kvalme og alvorlig hovedpine. Ofre oplever ofte opkast, diarré og hårtab. Alfa-partiklerne, der udsendes fra det henfaldende stof, absorberes i kroppen, hvilket er hvad der forårsager skade. Døden kan komme inden for et par dage, nogle gange uger.
Og når du først har fået stråleforgiftning, er det forbi: der er ingen hidtil hidtil.
Hvorvidt Arafat blev dræbt med polonium eller ej, er det svært at sige. Vi kan registrere polonium i meget små mængder, men polonium er også et naturligt forekommende element. Her er Blum på NPR igen:
BLUM: En af de primære kilder til eksponering for stråling i USA er at ryge cigaretter. Og det er fordi gødningen, de bruger med tobak, indeholder mange mineraler, der faktisk indeholder polonium-210. Og som disse slags, du ved, hvirvler rundt om de meget klistrede blade af tobaksplanten griber dem. Og de går ind i cigaretterne.
Og der er faktisk en nylig undersøgelse - det kom ud sidste år af UCLA - der estimerede, at ud af 1.000 gennemsnitlige rygere ca. 130 lungekræftdødsfald sandsynligvis skyldes polonium-210-stråling. Historien om Al Jazeera, der kom ud i juli, gjorde opmærksom på, at nogle af hans symptomer var meget som Litvinenkos. Du ved, han var desperat dehydreret. Han var frygtelig kvalm. Der var tegn på hårtab. Han tabte hurtigt.
Men selv hvis de finder spor på hans tøj eller krop, er der ingen måde at vide, hvor disse spor kom fra. Selv med videnskab vil vi sandsynligvis aldrig vide, om Arafat blev myrdet eller ej. Blum skriver i Wired :
Men der er den smalle mulighed for, at test kunne afsløre kilden til giften og som en bivirkning, snigmorderens hjem. Det sidstnævnte hvisker om en mulighed, der gør disse eventuelle resultater så spændende - og jeg vil tilføje, lidt nervøs.
Mere fra Smithsonian.com:
Sir Bernard Lovell, manden sovjeterne forsøgte at være gift med uran, døde på 98
