To unge mænd klædt i hvidt knælede på jorden, klar til at begynde deres duel. Øjne låser sig mod hans modstanders. Hjerter slår hurtigere. Forfædreslyde ekko frem fra berimbau, et enkeltstrenget bue-formet instrument . Først ryster de to hænder, og kampen kan begynde. Med en dynamisk, dyrelignende kraft udveksler de to bevægelser af angreb og forsvar i en konstant strøm af at udforske og udnytte hinandens styrker og svagheder, frygt og træthed. De venter og ser tålmodig på det uforsigtige øjeblik, hvor de kører hjem et afgørende slag.
Relateret indhold
- New York City kunne endelig miste sin regler for forbudstiden
Capoeira udviklet i Brasilien, afledt af traditioner bragt over Atlanterhavet af slaverne afrikanere og drevet af det brændende ønske om frihed. Det blev hurtigt udbredt på plantagerne som et middel til at bryde slaveriets bånd, både fysisk og mentalt. I løbet af denne tid blev kunsten betragtet som en social svaghed og officielt forbudt efter den brasilianske straffelov. Identificeringen af "forbanden" med capoeira var så udbredt, at ordet blev et synonym for "bum", "bandit" og "tyv." Det forhindrede imidlertid ikke capoeiristas fra at praktisere. De flyttede til marginale steder og kamuflerede kampsporten som en form for dans.
I dag finder vi mennesker over hele verden, der praktiserer capoeira, ikke kun i parker og studier, men også universiteter og professionelle institutioner. Det tog en central rolle på dette års Smithsonian Folklife Festival, hvor On the Move- programmet udforskede de rejser folk tager til og inden for De Forenede Stater og de kulturer, historier og oplevelser, de bærer med sig. Capoeira er et resultat af fænomenet mennesker, der migrerer til nye lande. Som Mestre Jelon Vieira forklarede under festivalen, "Capoeira blev undfanget i Afrika og født i Brasilien."
Capoeira-spil eller krigsdans (litografi af Johann M Rugendas, 1835) Traditionen: Modstand og modstandsdygtighed
Mellem 1500 og 1815 var Brasilien en koloni af den portugisiske krone - et imperium opretholdt af slavearbejde. Virksomheden med at fange og sælge mennesker bragte en enorm rigdom til den portugisiske krone, men den bragte et stort antal slaverne afrikanere til den nye verden. Hundreder af mennesker blev pakket i overfyldte, inficerede beslag af slaveskibe for at maksimere fortjenesten. Som et resultat af de farlige og usunde forhold under den tre måneder lange rejse mistede mere end halvdelen af de slaver deres liv, og deres halte kroppe kastede sig over bord.
Ved ankomsten blev de solgt på søndagsmarkedet og sendt til arbejde under de varme, fugtige og barske forhold på plantagerne, hvor mange ville blive arbejdet ihjel. Den høje dødelighed blandt de slaverede populationer i Brasilien sammen med en øget efterspørgsel efter brasilianske råvarer som sukker, guld og diamanter, ansporede til import af et voksende antal afrikanere. Det anslås, at fire millioner slaverede mennesker blev sendt til Brasilien indtil midten af det 19. århundrede.
Slaverne modsatte sig i forskellige former: væbnede oprør, forgiftning af deres ejere, abort og flugt. Den brasilianske indre bredde gjorde det muligt for personer på flugt at skjule sig. Nogle slap væk og dannede hemmelige samfund i regnskovenes uafhængige landsbyer kendt som quilombos . Her udviklede afrikanerne og deres efterkommere et autonomt sociokulturelt system, hvor de kunne opretholde forskellige udtryk for afrikansk kultur. Historikere antager, at capoeira opstod fra disse samfund som et middel til forsvar under det undertrykkende portugisiske regime.
I midten af 1800-tallet oplevede byerne i Brasilien en hidtil uset urbanisering. Byer voksede i befolkning, men manglede tilstrækkelig økonomisk planlægning og infrastruktur, hvilket resulterede i en voksende befolkning af vandmænd. Den paraguayske krig mellem 1864 og 1870 bragte en oversvømmelse af veteraner og flygtninge fra ødelagte quilombos ind i byerne. Disse mennesker blev tiltrukket af capoeira ikke kun for dens sport og spil, men også for dets magtfulde middel til angreb og forsvar for deres overlevelse.
Capoeira blev en udbredt praksis i begyndelsen af det 20. århundrede - forbrydere, livvagter og lejesoldater brugte det. Selv nogle politikere praktiserede som en måde at svæve vælgere på. I denne tid omdannede et stærkt socialt pres i hele landet langsomt capoeira til en mindre aggressiv weekend-tidsfordriv. Til sidst mødtes capoeiristas foran barer, hvor de spillede en tilsyneladende utilbørlig slags dans ledsaget af berimbaus.
Ruth Landes fangede fotos af en capoeira-samling i Bahia, Brasilien, under en feltundersøgelsesrejse mellem 1938 og 1939. (Ruth Landes, med tilladelse fra National Anthropological Archive) Undertrykkelsen af capoeira faldt markant i løbet af 1930'erne. I løbet af denne tid havde en bestemt mestre - eller mester - arbejdet på at gendanne værdigheden og det historiske perspektiv for hans tids capoeira. Mestre Bimba blev født i 1899 i Bahia, i det nordvestlige Brasilien. I 1932 blev han den første mester, der åbnede en formel capoeira-skole kaldet Luta Regional. I 1937 modtog skolen officiel anerkendelse af regeringen. Forløbet af capoeira var ændret.
Mestre Bimba etablerede en disciplineret metode til undervisning og legitimerede capoeira som en form for selvforsvar og atletik. Han udviklede en stil kaldet capoeira regional, som understregede tekniske bevægelser og en danselignende natur. Da han blev indkaldt af regeringen til at optræde foran fornemme gæster, blev Mestre Bimba den første, der offentligt præsenterede capoeira som en officiel kulturel praksis.
Capoeira på farten
Mestre Bimba's succes udløste væksten af nye skoler i Bahia. Efterhånden som capoeira fik mere og mere offentlig bekræftelse, fandt de yngre mestres bedre miljøer til nyt udtryk. Mange af dem forlod Bahia for at undervise på steder som Sao Paulo og Rio de Janeiro og benyttede lejligheden til at udvikle deres egne stilarter. Moderne capoeira blev kendetegnet ved sin vægt på renlighed og artikulation, en vigtig kampteknik, men også et innovativt, spektakulært visuelt show.
1960'erne markerede et stort vendepunkt for traditionen. I 1964 skabte Mestre Acordeon Grupo Folclórico da Bahia for at dele capoeira på en mere organiseret og formel måde. Han og hans gruppe turnerede landet, nåede ind i lokale skoler og vandt anerkendelse i internationale konkurrencer. Kort efter grundlagde han World Capoeira Association med det formål at fremme udveksling gennem workshops, uddannelsesrejser og publikationer og kodificere en række regler for forståelse og respekt for historie, ritualer, traditioner og filosofi.
På vejen til Worldwide Festival of Black Arts i Dakar, Senegal, 1966. Fra venstre: Mestre Camafeu de Oxossi, Mestre Gato Preto, Mestre Roberto Satanas, Mestre João Grande, Mestre Gildo Alifnete og Mestre Pastinha. (Med tilladelse fra velhosmestres.com) I 1972 anerkendte den brasilianske regering capoeira som officiel sport. I forordningerne blev der fastlagt regler, definitioner, vedtægter, etiske regler, anerkendte bevægelser og et klassificeret klassifikationsdiagram for studerende. Det etablerede også rytmer til musikken og retningslinjer for berimbausens rolle under konkurrence.
Denne institutionalisering og systemisering af capoeira sad ikke godt hos mange mestres. De var imod en sådan formaliseringsindsats, som de så som et forsøg på at fjerne kunsten fra dens mere organiske, græsrodsmiljø. På trods af deres modstand var capoeira allerede involveret i en enorm proces med at tilpasse sig et samfund i forandring.
Capoeira voksede og spredte sig til forskellige dele af Brasilien og snart over hele verden. Det rodede i USA i midten af 1970'erne, da Mestre Jelon Vieira og Mestre João Grande introducerede deres kunst for nye målgrupper. Siden da har disse to indflydelsesrige mestere dedikeret deres liv til at vokse et samfund af capoeiristas.
Mestre Jelon Vieira blev født i 1953 i Bahia, Brasilien. Han flyttede til New York City i 1975 og plantede de første frø af capoeira i USA. Bortset fra at turnere rundt i landet, Caribien og Europa med sit firma, DanceBrazil, har Vieira undervist i samfund under ressourcer og ved højere læreanstalter såsom Columbia University, Yale, Harvard og New York University. Han er sikker på at fordybe sine studerende ikke kun i capoeiras teknikker, men også i filosofien. Mange mennesker antyder, at Mestre Jelon kan være ansvarlig for indarbejdelsen af capoeira-bevægelser i den moderne breakdancing.
Opmuntret af Mestre Jelon grundlagde Mestre João Grande, også fra Bahia, sit eget akademi i New York i 1990, hvor han har uddannet tusinder af studerende i traditionen capoeiraAngola. Begge mænd er blevet anerkendt for deres mestring og forpligtelse til at videregive deres traditioner med capoeira med National Endowment for Arts National Heritage Fellowship, vores lands største ære inden for folkekunst og traditionel kunst.
Mestre João Grande venter på, at roda-gruppekonkurrencen begynder i Arts and Industries Building på Folklife Festival 2017. (Daniel Martinez, Ralph Rinzler Folklife Archive) Mestre Jelon og Mestre João Grande på Folklife Festival forklarede hans inspiration og hvordan han først lærte capoeira .
”Jeg kiggede overalt for at lære capoeira, ” sagde han. ”Da jeg ikke kunne finde capoeira, begyndte jeg at observere naturen - hvordan dyrene overlever, hvordan de flyver, hvordan de jager, hvordan dyrene opfører sig, hvordan fiskene svømmer, hvordan de kæmper i vandet, hvordan fuglene flyver og rør aldrig ved hinanden, hvordan vinden rammer træerne, hvordan træerne bevæger sig derefter bliver stille igen, hvordan slangen bevæger sig på jorden, hvordan hundene leger med mennesker og hinanden, hvordan orkanen drejer.
”Det var det, der inspirerede mig - naturen. Capoeira er naturen. ”
Juan Goncalves-Borrega er kuratorpraktikant i Center for Folklife and Culture Heritage og arbejder med programmet 2017 On the Move 2017 . Han forfølger en bachelor i kunst i historie og en bachelor i naturvidenskab i antropologi ved Virginia Commonwealth University. En version af denne artikel blev oprindeligt vist på Festivalbloggen, produceret af Smithsonian's Center for Folklife and Culture Heritage.
