Flamingos signaturpose er et vedvarende natur mysterium. Forskere har givet en række teorier om, hvorfor fuglene ofte står på et enkelt, slank ben, mens de hviler - nogle siger, at det hjælper dem med at bevare varme i koldt vand, andre fastholder holdningen reducerer muskeltræthed. Nu undersøger en ny undersøgelse hvordan fuglene opretholder deres balanceaktivitet, hvilket giver ny indsigt i flamingoens ensbenede kropsholdning.
Som Ed Yong rapporterer for Atlanterhavet, ville biologerne Young-Hui Chang fra Georgia Tech og Lena Ting fra Emory University finde ud af, hvor meget muskelenergi der bruges, når flamingoer aborre på det ene ben. De satte kursen mod Zoo Atlanta bevæbnet med en kraftplade, som måler den styrke, som et legeme genererer på jorden, og coaxed den under nogle fluffy juvenile flamingoer. En flamingo sovnet på pladen, hvilket gjorde det muligt for Chang og Ting at observere den lille fugls overraskende robusthed, da den slumrede. ”Dens krop svingede mindre, og dens tyngdepunkt bevægede sig kun millimeter, ” skriver Yong.
Chang og Ting begyndte derefter at gennemføre detaljerede undersøgelser af fuglenes ben. De skaffede to frosne flamingo-kadavre fra Birmingham Zoo og dissekerede dem i håb om at afsløre træk, der ville sikre benfugene på plads. De fandt intet af det slag. Men da Chang besluttede at hente flamingo-kadaveren, tog eksperimentet en dramatisk vending.
Han holdt kadaveren ved dets skinneben og hejste den opret - og benledene låste øjeblikkeligt fast i en lige ben. Som Charles Choi skriver for Discover Magazine, fik den døde fugls evne til at bevare et stift ben Chang og Ting til at konkludere, at flamingoer understøtter sig selv på det ene ben ved hjælp af en passiv mekanisme, der ikke kræver aktiv muskelkraft.
”Det var 'Aha!' et øjeblik, da vi vidste, at vi var på noget specielt, ”fortalte Chang til Choi. ”Hvis en død flamingo kunne gøre det, er det sandsynligvis tilgængeligt for levende fugle at gøre.”
Spændende holdt kadavrene ikke en stabil position, da de blev støttet op på to ben, hvilket antydede, at det at stå på to fødder kræver mere kræfter for flamingoer end siddepinde på det ene ben.
Hvorfor kan dette være tilfældet? Ifølge Travis M. Andrews fra Washington Post hjælper flamingos unikke skeletstruktur dem med at forblive i ro mens de hviler på en fod. Ligesom mennesker har fuglene to hovedbenled: ankelen og knæet. Benets bøjede skæve, som vi kan se, ligner et knæ, men det er faktisk fuglenes ankel. Deres knæ er gemt op under fjedrene på maven. Forskerne offentliggjorde deres resultater i Royal Society-tidsskriftet Biology Letters,
Når flamingoer begynder at snooze, løfter de det ene ben og læner sig lidt fremad, så deres anden fod er centreret direkte under deres voluminøse vogn. Dette forskyder massens centrum foran flamingoenes skjulte knæ, forklarer Yong i Atlanterhavet og trækker hoften og knæet fremad. Lederne klikker på plads, og tyngdekraften holder fuglene stående.
Matthew Anderson, en eksperimentel psykolog, der er specialiseret i dyreopførsel, fortæller Paul Rincon fra BBC, at Chang og Tings forskning er "et betydningsfuldt skridt fremad." det drejer sig om, og dermed tager dette papir ikke rigtigt spørgsmålet om, hvorfor flamingoer hviler, mens de er på et ben, ”sagde Anderson.
Alligevel tilbyder Chang og Ting et gæt. I deres undersøgelse antyder forskerne, at flamingoer måske sover på det ene ben, simpelthen fordi posituren kræver mindre energi.
