I det andet århundrede e.Kr., under Han-dynastiet, menes en kinesisk forfatter og alkymist kendt som Wei Boyang at have skrevet: ”Guld er den mest værdifulde ting i hele verden, fordi det er udødelig og aldrig bliver rådne. Alkemister spiser det, og de nyder lang levetid. ”Næsten to årtusinder senere lever ædle metaller muligvis op til hypen: Det er en del af en banebrydende tilgang til at forlænge kræftpatienters liv.
Selvom de ikke helt fangede detaljerne, var Wei Boyang og andre forældre, der associerede guldens langvarige glans med godt helbred overraskende prescient. Guldens udødelighed - det faktum, at det ikke interagerer med de fleste forbindelser og dermed ikke korroderer - gør det i det væsentlige ikke-giftigt for kroppen. Denne egenskab giver den en enorm potentiel værdi inden for medicin, for uformelle procedurer som tandfyldninger og i nanoteknologiens æra til diagnosticering og behandling af dødbringende sygdomme.
"Der er et enormt antal mennesker, der bruger gyldne nanopartikler, " siger Chad Mirkin, en kemiker ved Northwestern University, hvis egne undersøgelser fokuserer på, hvordan partiklerne kan hjælpe med at slå gener, der forårsager sygdom, til. ”Vi taler hundreder og hundreder af forskere rundt om i verden.”
En overraskende tilgang kommer ud af forskning udført ved Rice University i Texas sammen med MD Anderson Cancer Center og andre institutter. Onkologer injicerer nu kræftpatienter med ultra-lille, guldindpakede kugler. Nanopartiklerne, som hver er mindre end en rød blodlegeme, ophobes i en tumor efter at have glidet ud af blodomløbet gennem små huller i tumorens hurtigt voksende kar. Når der først er der, venter guldet, indtil en onkolog sprænger det med næsten infrarødt lys.
På trods af guldens skinnende kvalitet, er kuglerne lavet til at absorbere snarere end at reflektere visse bølgelængder af lys, en egenskab, der bruges mod kræftcellerne. ”Vi kontaminerer svulsten kunstigt, ” siger Sunil Krishnan fra MD Anderson. Nanopartiklerne omdanner lyset til varme, og når temperaturerne i tumoren klatrer over 104 grader Fahrenheit, deformeres kræftcellerne, krympes og derefter opløses.
I eksperimenter på mus zapper Krishnan resterne af kræft i bugspytkirtlen, der er tilbage, efter at en tumor er fjernet kirurgisk. Men kliniske forsøg hos mennesker, inklusive kræft i hoved, nakke og lunger, er rettet mod tumorer uden kirurgi.
Selvom guld kan være dyrt, bruger nogle potentielle terapier så lidt som 3 procent af mængden i et typisk bryllupsbånd. I stedet vil hovedhindringen sandsynligvis være strenge sikkerhedstests. ”En af nano-grundlæggene er, at alt, hvad der er miniatureret, er anderledes, ” siger Mirkin. Så forskere er nødt til at bekræfte, at nye guldbaserede behandlinger er venlige for kroppen.
Hvis det er tilfældet, kan en slu lille diy skrevet af en herbalist fra det 17. århundrede, der også anerkendte guldets helbredende kræfter, vise sig at være sand i dag: "For guld er hjerteligt, og det er grunden til, at dine raking misers lever så lang sæson."
