Verdenssundhedsambedsmænd og -organisationer er i øjeblikket involveret i et sidste skub for at udrydde polio, den lammende sygdom, der engang var en krise i De Forenede Stater, men nu forbliver i kun tre lande - Pakistan, Nigeria og Afghanistan. Hvis indsatsen lykkes, vil polio tilslutte sig kopperne som en af de eneste menneskelige infektionssygdomme, der er blevet fjernet, helt. En sådan bedrift involverer samarbejde, koordinering og beslutsomhed, men det hviler også på en afgørende udvikling: vacciner, hvad karriereimmunolog John Rhodes kalder "den mest succesrige medicinske foranstaltning af nogen."
Rhodes har brugt sit liv på at studere, hvordan immunsystemet reagerer på de første møder med smitsomme stoffer og andre grundlæggende aspekter af vaccineudvikling og succes. Hans forskningsinteresser har inkluderet vaccine mod influenza, malaria og HIV / AIDS, med tiden på US National Institutes of Health, Wellcome Foundation i London og GlaxoSmithKline, hvor han var direktør for strategi i immunologi fra 2001 til 2007. I sin nye bog, Slutningen af plager: Den globale kamp mod infektionssygdom (MacSci) 
, Rhodes sporer den lange vej til vaccination og de vendinger, der stadig er foran.
Din historie begynder med kopper, bredt citeret som en af de største drabere i historien. Hvordan påvirkede sygdommen samfundet?
Indtil det 17. århundrede var det Black Death, eller bubonic pest, der havde mest indflydelse. Den store pest i London, der skete i 1666, var det sidste store besøg, i det mindste i Storbritannien. Derefter skete der en betydelig ændring i sygdommens mønster, idet kopperne blev den største dræber. Forskellen mellem pesten og kopperne er, at kopper ramte mennesker på tværs af den sociale skala. De på det højeste, den øverste i samfundet, den højeste i landet, virkede lige så i fare, mens det i tilfælde af pest bare var de fattige mennesker, der havde tendens til at dø i meget store antal.
Hvor mange mennesker blev berørt?
Hvis du boede i London i det 18. århundrede, ville de fleste børn have kopper i løbet af deres barndom. Dødeligheden var omkring 20 til 30 procent. Det var en almindelig oplevelse i stort set alle husholdninger i byerne.
Hjælp kom fra en usandsynlig kilde, en kvinde, der var en aristokrat snarere end et medlem af den medicinske profession. Hvem var Lady Mary Wortley Montagu, og hvilken rolle spillede hun?
Hun var en bemærkelsesværdig kvinde og en pioner inden for kvinders rettigheder. Hun gik i 1717 til Konstantinopel, moderne Istanbul, med sin mand, der var ambassadør, hvor hun fandt ud af almindelige folks skikke og opdagede, at det græske folk i Konstantinopel havde denne mangeårige skik at beskytte deres børn med forløberen for vaccination, der kaldes variolering. Ved at give små mængder af kopper-kim under huden, helst fra et ikke-alvorligt tilfælde af kopper, kunne de beskytte deres børn. Da hun kom tilbage til London, forkæmpede hun og pionerer dette mod en hel del modstand, især fra medlemmer af det medicinske erhverv, som stadig fremmet de klassiske ideer om forstyrrelser i de fire vitale humorer som værende årsag til sygdom. Rensning, opkast, blodudslipning var den valgte behandling på det tidspunkt.
Mary var en ensom stemme. Derefter overbeviste hun Caroline om Ansbach, kona til prinsen af Wales, om at dette var måden at beskytte aristokratiske børn, der havde råd til behandlingen. Mary og Caroline var banebrydende for det, hvilket førte til den første retssag i 1721, det såkaldte Royal Experiment i Newgate Prison, hvor en håndfuld fanger blev sprøjtet med kopper i den forståelse, at hvis de overlevede, ville de blive benådt. (De skulle alle hænges.)
Blev man set denne tilgang som brutto på det tidspunkt?
Du skal huske, at dette fandt sted, da sygdommen blev almindelig, saniteten var dårlig, der ikke var nogen pålidelig forsyning af rent vand, så sygdomme som kolera forårsagede periodisk epidemier. Uundgåeligt var det derfor, folk plejede at drikke øl - lille øl, det blev kaldt, med et lavt alkoholniveau - fordi de vidste, at det var sikkert. Livsstandarderne var meget forskellige fra hvad de er i dag. Der blev anvendt ethvert tegn på en slags beskyttelsesforanstaltning, og bevisstandarderne var meget, meget lave. Hvis det syntes at være sikkert, ville folk vedtage det, fordi de håbede, at det ville være livreddende. Sådan kom et halvt dusin fanger for at overtale kong George om, at dette skulle adopteres for medlemmerne af hans familie.
På hvilket tidspunkt kommer Edward Jenner, den engelske læge, der er anerkendt som pioner for vaccination, ind i billedet?
Jenner var opmærksom på variolering, der var blevet forkæmpet af Lady Mary og prinsesse Caroline, og også i Amerika af Cotton Mather. Jenner selv blev varioleret som barn; det var en frygtelig oplevelse. Han var meget uvel i et stykke tid. En del af grunden var, at medlemmer af lægestanden forsøgte at genvinde ejerskabet af processen fra praktikere, som de betragtede som at bryde fra den medicinske tradition, så de tilføjede en periode med faste og mærkelig diæt for at genmatte processen. Jenner kom over forestillingen om, at mælkepiger aldrig var modtagelige for kopper, og han indså, at det muligvis var muligt at bruge et uskadeligt middel, cowpox, for at gøre det samme som den meget farlige variation. Det tog ham næsten tre årtier, før han faktisk gennemførte eksperimenterne i slutningen af 1790'erne. Det var ikke et skridt i mørket. Det var en forbedring af noget, der allerede eksisterede - en central forbedring, som relativt hurtigt spredte sig over hele verden.
Der er fantastiske historier om, hvordan vaccination spreder sig. Kan du tilbyde et eksempel?
Kongen af Spanien og andre ville i det væsentlige beskytte deres kolonier, som var enormt værdifulde aktiver for dem. Så i det tidlige 19. århundrede, i det, jeg har kaldt "de grundlæggende rejser", blev børnekæder vaccineret en efter en, så vaccinen forblev frisk i løbet af en sejlads. Ved rejsen blev de sidste par børn vaccineret, så der var frisk materiale, frisk cowpox-materiale i dette tilfælde for at begynde at vaccinere i Sydamerika. Portugiserne kæmpede også for den samme strategi. En af de gode ting var, at de ikke begrænsede det til deres egne kolonier. De gik også ind i Asien. Og det er sådan, spredningen af vaccination skete over hele kloden.
Var der et tilbageslag fra skeptikere?
Jeg tror ikke, det var noget, vi ville anerkende som en legitim grund til bekymring over sikkerhed. Det var meget mere at gøre med religiøse og filosofiske indvendinger mod introduktionen af en bestial humor (en vital væske fra et ikke-menneske dyr) i den menneskelige krop. Ideen om bevidst at bruge en sygdom fra en ko til at beskytte mennesker mod sygdom var modbydelig for en stor gruppe mennesker. Der var flere begrundede kritikere, som mente, at der var lidt gavn af vaccination, og det tog lidt tid, før det overbeviste folk. Men det var kun et spørgsmål om fem år eller deromkring, før det begyndte sin ubønhørlige spredning.
Hvordan udviklede vaccinationen sig og flyttede til sidst ud over kopperne?
Der var en slags gradvis forbedret gradvis forbedring indtil slutningen af det 19. århundrede. Da der var en eksplosion inden for bakteriologi, begyndte videnskabsmænd at indse, at der var mange andre sygdomme, der kunne adresseres med vacciner, og det førte til omfattende forsøg på at få vacciner mod andre infektionssygdomme. Louis Pasteur og Robert Koch var de vigtige figurer i slutningen af det 19. århundrede.
Det var kimteori, der ændrede alt. I 1860'erne Pasteur viste først, at bakterier ikke opstår spontant. De findes stort set overalt omkring os. Han fjernede teorien om spontan kimgenerering. Han formåede også at producere en vaccine mod rabies og også kolera. Og mange af hans opdagelser var næsten serendipitøse. I tilfælde af kolera havde forskerne efterladt en kultur af kolera-kim ud på bænken, så den voksede svag. Derefter, når de injicerede det i kyllinger, i stedet for at få kolera, blev kyllingerne beskyttet mod efterfølgende infektion ... Pasteur vidste alt for om Jenner's arbejde, forresten, og han brugte udtrykket "vaccine", der udvider det til alle slags vacciner i Jenners ære.
Derefter var der alle slags spændende historier. Et af de vigtigste var opdagelsesantistofferne eller antitoxiner, som de derefter blev kaldt.
Det er klart, at vacciner har bragt os langt. Hvad er de plager, der i modsætning til din bogs titel stadig er trusler?
Malaria er en enorm morder på verdensplan og meget af sygdomsbyrden er i udviklingslandene. Der er spændende vacciner i pipeline mod malaria.
Og tuberkulose producerer overraskende stadig en enorm dødelighed på verdensplan. BCG-vaccinen, der blev opdaget i den tidlige del af det 20. århundrede, er meget kontroversiel. Det bruges i Storbritannien og bruges i Europa og tredjelande, men det bruges ikke i USA. Et af problemerne er, hvis du vaccinerer mod TB med BCG, du ikke kan derefter screene for, om nogen har TB eller ej. Hvis du er blevet vaccineret, ser det ud til, at du er blevet udsat.
Den tredje er hiv / aids, hvor der har været så stor indsats og interesse i at udvikle en beskyttende vaccine. Det har været enormt frustrerende i mindst et årti. Det skyldes delvis, at virussen er rettet mod selve systemet, du prøver at forbedre og styrke - det er målrettet mod immunsystemet og cellerne, som normalt forsvarer os mod infektion. Disse tre ville jeg vælge som de største globale mål sammen med polio.
Er du interesseret i at lære mere? Læs John Rhodes ' Enden på plager: Den globale kamp mod infektionssygdom (MacSci) .
