Stop ind på et motel hvor som helst i USA, og du finder sandsynligvis en indisk-amerikansk familie ved roret. Mindst halvdelen af Amerikas moteller ejes af indianer-amerikanere, og 70 procent af disse ejes af folk fra den samme region i Indien - Gujarat, en stat på nationens nordvestkyst. Siden 1940'erne har indian-amerikanere opbygget et spredt netværk af moteller over hele USA, der lægger rødder ned og bragte deres udvidede familier op, generation efter generation. Disse immigrantvirksomheders bidrag undersøges i Smithsonian Asian Pacific American Center's nye udstilling, "Beyond Bollywood: Indian Americans Shape the Nation, " som nu er åben på Natural History Museum.
Relateret indhold
- Verdens første Motel var et luksusfirma, ikke et dykke
Chiraag Bhakta, en San Francisco-baseret kunstner og designer, voksede op i og omkring moteller. Oplevelsen inspirerede hans seneste arbejde, vist i ”Beyond Bollywood”: Arch Motel Project, der får sit navn fra New Jersey-motellet, hvor han boede med sin familie indtil syvårsalderen. Chiraags forældre ejede og drev Arch Motel i ti år, før de vendte den daglige drift til en anden Gujarati-familie i en ændring af vagten, der er rutine i det indisk-amerikanske motelsamfund. Chiraag beskriver Arch Motel som et "knudepunkt" for pårørende, der emigrerer til USA, en slags Bhakta-familie Ellis Island.
(Chiraag Bhakta og Mark Hewko) Selv efter at hans nærmeste familie flyttede, opretholdt Bhakta bånd til motellivet gennem tanter, onkler og fætre, der kørte moteller rundt om i landet. ”Hver gang vi var på besøg hos [slægtninge], var spørgsmålet, hvis motel vi opholder sig i, afhængigt af hvilken by vi skulle til, ” siger han. For Bhakta var et motel ikke blot et flygtigt stop på vej til en destination. ”Det var et trøstende miljø, fordi det var familie.”
I 2004 besluttede Bhakta at genoverveje disse minder i sit kunstværk, efter et tilfældigt motellebesøg med en ikke-Gujarati-ven satte sin egen unikke baggrund i perspektiv. Bhakta samarbejdede med fotografen Mark Hewko for at turnere Gujarati-ejede moteller over hele USA og fange livets skiver inde i dette pulserende, men lidt kendte indisk-amerikanske samfund.
Først var projektet ret struktureret. Bhakta foretog kolde opkald til moteller for at bekræfte, at de blev drevet af indianer-amerikanere og for at lade ejerne vide, at han og Hewko kom. Men inden den tredje dag i planlægningen af opfordring, siger Bhakta, ”vi fandt ud af, at hvis vi bare trækkede ind på et hvilket som helst motel langs motorvejen ... var det ligesom 'Wow, en anden Gujarati-familie. Det var konstant. ”
(Chiraag Bhakta og Mark Hewko) Turen blev meget mere "organisk" efter dette med æstetiske bekymringer, der ledede mellemlandingen. ”Da Mark og jeg kørte rundt, begynder nogle gange en ejendom at tale med os, ” forklarer Bhakta. ”Tegnet var stort ... placeringen var interessant, [eller] miljøet omkring det var interessant på en måde, hvor, vent et øjeblik, hvordan bor de derude, hvor der ikke er andre moteller, midt i intetsteds? Vi var nødt til at dømme det på den måde, fordi vi endnu ikke så et ansigt. ”
Ansigterne på Arch Motel Project er unge og gamle, værdige og udenfor, stolte og gåtefulde. Lokaliteterne har mange hinduistiske billeder samt Americana. Tilsammen præsenterer disse billeder et motelsamfund, der er så forskellige som alle andre i Amerika.
Der var dog visse designelementer, der fortsatte med at dukke op - Toyota Camrys, sandaler og hjemmesko i lobbyen, forfængelighed nummerplader. Ét fotografi, taget uden for et uafhængigt motel i Merced, Californien, fanger subtilt chaufførens begejstring over en ny franchise, udødeliggjort i hans ”SUPER 8” -skilt. På et andet billede kaster to hænder en høst af indiske auberginer, der er dyrket i en grøntsag på stedet - et fælles træk ved Gujarati-ejede moteller, især i de første årtier med indvandring, hvor det var sværere at få indiske ingredienser til madlavning i USA.
Andre billeder afslører et skarpt kløft mellem områder af motellet, der er synlige for gæster og områder, der kun er til ansatte. Ejerne af Downtown Motel i Barstow, Californien, hænger et krusifik på væggen ved siden af receptionen, mens de holder hinduistiske statuer og tændt røgelse under disken uden for udsigt. På El Rancho Motel i Stockton, Californien, er hele bagvæggen i receptionen dækket af hinduistiske billeder, med kun et glasvindue, der indrømmer indtrængen fra en gæst, der ikke kan se nogen af verdenen bag kulisserne.
(Chiraag Bhakta og Mark Hewko) Ifølge Bhakta handler denne dikotomi ikke så meget om at undertrykke ens arv; når alt kommer til alt bringer motellejere stadig deres religion til at arbejde sammen med dem. ”De ønsker ikke at få kunden til at føle sig utilpas, ” siger han. ”De vil ikke få [deres kultur] vist til kunden, men de bringer sig selv, deres personligheder, hvem de er, helt til kontoret. Men det vil blive skjult på en eller anden måde. ”Bhakta's arbejde gav inspiration til et autentisk tredimensionelt motellobbyvindue i" Beyond Bollywood ", og ti af hans billeder er synlige i showet.
Bhakta ser Arch Motel-projektet som en naturlig udvækst af sit arbejde i ”Pardon My Hindi”, hans serie, der udforsker indisk-amerikansk identitet gennem forskellige medier. Men på samme tid har motelprojektet "en særlig plads, " siger Bhakta, "fordi Arch Motel var mit første hjem og mine forældres første iværksættertrin i Amerika. Det er stadig en del af mig. ”
Et af hans yndlingsbilleder fra serien er også det mest personlige. Det er et portræt af hans tante og onkel uden for deres Wichita-motel, med udtryk og holdninger, der unægtelig stemmer fra amerikansk gotisk. Bhakta fortæller, at han og Hewko ikke foretog sammenligningen, før de havde taget billedet og fundet Americana på et uventet sted. Der er en klassisk soliditet over for disse figurer - en påstand om sted og tilhørighed i det store køreplan, der er Amerika.
Udstillingen "Beyond Bollywood: Indian Americans Shape the Nation", produceret af Smithsonian's asiatiske Pacific American Center, er på udsigt på National Museum of Natural History i hele 2014. Alle fotos er en del af "The Arch Motel Project." Koncept og kunstretning, Chiraag Bhakta; Fotograf, Mark Hewko.
(Chiraag Bhakta og Mark Hewko) 
(Chiraag Bhakta og Mark Hewko)
