Hvis du kan lide Hubble, vil du elske dens efterfølger, James Webb Space Telescope. Det gigantiske omfang, der er ved at blive forberedt på en lancering i oktober 2018, vil indeholde relativt lette spejle næsten tre gange så stor som Hubbles. Og teknikere bruger et uventet stof - sne - for at holde spejderne knirkende rene.
Teknikken udnytter kraften i partikler. Sådan fungerer det: forskere blæser flydende CO2 med høj hastighed i spejlet, som derefter fryser og skaber snefnug. Når snefnugene rammer spejlet, giver de deres momentum til andre partikler (støv, forurenende stoffer og andet gunk) på overfladen. Sne flyver ud af spejlet sammen med alt andet. Bedst af alt, sneen er så blid, at den ikke ridser de dyre spejle.
Snebehandlingen testes ud i Goddard Space Flight Center's rene rum på nogle beryllium spejlsegmenter, der reflekterer lyset fra fjerne stjerner. For at se galakser op til 13 milliarder lysår væk, skal spejlerne være fri for støv og anden forurening. Nu praktiserer ingeniører en teknik, der kaldes ”snerensning” på spejleoverflader for at sikre, at de har perfektioneret den, inden de samler teleskopet.
En smule sne føles næsten rigtigt for teleskopet, der vil modstå skrøbelige temperaturer i rummet. Faktisk er det bygget i et rent rum, der kan simulere temperaturer på -384, 1 Fahrenheit. Men snerensningen er bare et jordbundet system - der er ikke nogen sneproducenter på teleskopet. Teknikken vil kun blive brugt, hvis de faktiske spejle forurenes, mens de testes og installeres.
Goddard er ikke den eneste facilitet, der gør det til sne - andre observatorier bruger teknikken også, og snerensning kan findes i laboratorier og andre steder, der har brug for superrensende overflader. Det vinder endda popularitet blandt kunstkonservatorer, der bruger det til at rense følsomme overflader som skulpturer, der ikke kan klare opløsningsmidler.
(h / t io9)
