De er måske ikke Dracula i forklædning, men vampyr flagermus ( Desmodus rotundus ) er stadig uhyggelige natlige critters, der har brug for blod for at overleve. Forskere rapporterer i Nature, at de nu har fundet ud af, hvordan disse mareridt pattedyr finder de bedste pletter at bide - og der er en forbindelse til mennesker og krydret mad.
Når en vampyrfladdermus skal føde, galopperer den hurtigt og lydløst langs jorden mod et offer, normalt en sovende ged, ko eller en fugl. Derefter finder den en vene og synker sine knivskarpe tænder gennem kødet så forsigtigt, at byttet ikke vågner op. Når blod siver ud, bruger flagermus rillerne i tungen til at trække væsken ind i munden ved hjælp af kapillær handling; blodet fortsætter med at flyde, fordi flagermusens spyt indeholder antikoagulationskemikalier.
Forskere havde regnet ud for mange år siden, at flagermusene brugte grober i deres næse til at opdage varmen fra blodkar. Og nu har de bestemt detaljerne bag den afsløring. Flagermuserne har en modificeret form af et protein kaldet TRPV1, som kan findes på enderne af nerverne i groberne på flagermusens næse.
I flagermus og andre hvirveldyr, inklusive mennesker, er TRPV1 det molekyle, der er ansvarlig for at detektere varme. Det er derfor, du føler smerter, når du rører ved noget varmt eller smager noget med capsaicin. Vampyr flagermus har den almindelige version af TRPV1 i deres kroppe, men i deres næser producerer de en forkortet form, der aktiveres ved en lavere temperatur, perfekt til at finde en vene i flagermusens bytte.
