Relateret indhold
- Er nøglen til at redde forurening ... Honey Bee Semen?
- Global Seed Vault får sin million donation og en $ 13 millioner opdatering
Efter at have oplevet flere orkaner, troede konservationsmedarbejder Ricardo Goenaga, at han var forberedt: ”Jeg har været igennem Hugo, Georges, Hortense og derefter Irma - i en lejlighed, hvor jeg ikke var sikker på, om jeg kom til næste dag. Et par uger senere, da Maria kom ind, tænkte jeg, 'Maria kan ikke være meget værre.' Men det var en helt anden historie. Da vinden var hård, var det som et tog, der kom lige ved os. Maria var nådeløs. ”
Måneder senere kæmper landmanden José Crespo de León stadig med orkanen Marias virkninger - og vil være i lang tid. De fleste af skaderne på hans kakaofarm var fra jordskred og vind, der nåede 155 miles i timen. Vindkastene satte træer ned og ugudede barken fra dem, der overlevede, men han var heldig; han mistede kun halvdelen af sin gård. Som helhed kompromitterede Maria alvorligt Puerto Rico's landbrugsindustri, ødelagde anslagsvis 80 procent af den samlede afgrødeværdi og decimerede 780 millioner dollars landbrugsudbytte.
Som de fleste landmænd i området er Crespo de León fast besluttet på at genopbygge. Spørgsmålet er, hvordan? Dette bringer os tilbage til Goenaga, plantefysiologen, der fører tilsyn med Tropical Agriculture Research Station i Mayaguez, en kommune på den vestlige kyst af Puerto Rico. Ligesom Crespo de León er fast besluttet på at genoprette sin gård, er Goenaga fast besluttet på at levere frø og træplantater til de landmænd, der har brug for dem. Selvom anlægget stadig ikke har elektricitet og bruger et traktoroperativsystem til at hente vand til kunstvanding, distribuerer Goenagas personale plantemateriale til landmænd for at genopfylde de afgrøder, de har mistet.
Stationen er en del af USA's Department of Agriculture's Agricultural Research Service (ARS), et agentur, der fører tilsyn med forskning og indsamlingen af genetisk materiale, der bruges til at hjælpe med at opretholde landbrugets biologisk mangfoldighed og styrke fødevaresikkerheden. Goenaga og hans stabs arbejde er del af en større indsats fra ARS og bevaringssteder over hele verden for at bevare den biologiske mangfoldighed i vores fødevareforsyning, så Crespo de León og utallige andre vil have midlerne til at genoprette deres gårde i lyset af naturkatastrofer, skadedyrsudbrud og sygdomsudbrud og klimaændringer.
Landbrugets biologisk mangfoldighed - også kendt som agrobiodiversitet - er forbindelsen mellem de mikrober, planter og dyr, vi forbruger, og jorden og pollinatorer, der understøtter dem. Det er formet af faktorer som temperatur og størrelse og struktur på gårde sammen med kulturelle og socioøkonomiske faktorer, der påvirker hvad og hvordan vi spiser.
”Disse påvirkninger er dynamiske, ” skriver jeg i min bog om truede fødevarer. ”De fungerer som svar på hinanden og er i konstant udvikling. Agrobiodiversity former — og formes af — hvert måltid, vi spiser. Og når jeg siger 'vi', mener jeg 'vi' i global forstand ... intet land er selvbærende, når det kommer til rækkevidde af mangfoldighed, der er nødvendig for at udvikle forbedrede sorter af afgrøder. Vi fodrer hinanden. ”
Denne biologiske mangfoldighed er vævet ind i hver streng på det komplekse web, der gør mad og landbrug muligt. Men det går tabt, et resultat af industrialisering, klimaændringer, skovrydning, ændringer i arealanvendelse og en række andre faktorer (herunder vores ændrede kostpræferencer).
Ifølge De Forenede Nationers Fødevare- og Landbrugsorganisation (FAO) kommer tre fjerdedele af verdens fødevarer fra kun 12 plante- og fem dyrearter. Diæter overalt i verden er i stigende grad homogene og består af monodiets af megacrops af hvede, ris, majs, sojabønner og palmeolie. Det er en tendens, der skaber landbrugsflaskehalse, hvor opvarmningstemperaturer eller en enkelt skadedyr eller sygdom alvorligt kan kompromittere det, vi dyrker, hæver og spiser.
Lignende forhold var til dels det, der forårsagede den irske kartoffelhultersyn i 1840'erne og sydlige majsbladskamp, en svampesygdom, der er almindelig i miljøer med varm temperatur, der udslettede en fjerdedel af amerikansk majs i 1970. Det er grunden til, at plantegenetikere kæmper for at slå Tropical Race 4 tilbage, en anden svamp, der truer med at ødelægge Amerikas foretrukne frugt, Cavendish-bananen.
I lyset af overflod af købmandsforretninger er det svært at forstå, hvor stadig mere sårbart vores fødevaresystem er. Men overvej Cavendish: Der dyrkes over 1.000 forskellige bananer i hele verden, men vi spiser kun en, der er truet med at forsvinde. Eller tag mælk og is: 90 procent af mælkekøerne i USA er en race, Holstein-Friesian. Hvad sker der, hvis de bliver kompromitteret?
NLGRP distribuerer mere kimplasmas hvert år end nogen anden genebank i verden. Se inden i hvælvingen. (Simran Sethi) Landbrugets biologiske mangfoldighed er en hæk: Ved at opretholde mangfoldigheden i vores fødevarer og drikkevarer kan vi avle fordelagtige træk - såsom tolerance over for tørke eller modstand mod en bestemt skadedyr - tilbage til det, vi vokser og hæver efter behov. Vi ved ikke helt, hvad vi bliver nødt til at dyrke i fremtiden, så det er vigtigt at opretholde så meget mangfoldighed, som vi kan i dag. Hvis disse fødevarer ikke opdrættes på gårde eller er tilgængelige i naturen, mister vi dem. Det vil sige, medmindre de er konserveret ex situ (latin for "ude af sted") i lagrede samlinger.
De mest populære typer ex situ-samlinger er frøbanker, men vi sparer alle former for genetisk materiale, lige fra honningbiesæd og gedeblod til bryggeregær og arvekartofler. Vi opbevarer ikke kun det, vi i øjeblikket bruger, men sorter og racer fra årtier og århundreder sammen med vilde arter, der er genetisk relateret til dyrkede afgrøder.
Den bedst kendte ex situ-samling er Svalbard Global Seed Vault på Svalbard, Norge, som den 26. februar fejrede sit 10-års jubilæum - med over 23 genebanker deponeret fra hele verden. Låst væk under lag is og sne, i en underjordisk bunker cirka 800 miles fra Nordpolen, er en sikkerhedskopi af verdens frø. Samlingen indeholder tæt på 890.000 prøver på 600 millioner frø, nogle er ikke større end en prik på en side. Og Svalbards samlede antal unikke afgrødesorter ligger nu på over 1 million. ”Medierne kalder dette en Doomsday Vault, ” siger Cary Fowler, formand for Vault's International Advisory Council, i sin Do Lecture i 2012. Men apokalypsen er allerede over os: ”Hver dag er dommedag for bestemte afgrøder. Hver dag oplever vi udryddelse. ”
Denne følelse af uopsættelighed er grunden til, at vi også har et backup-system i USA på USDA ARS National Laboratory for Genetic Resources Conservation (NLGRP) i Fort Collins, Colorado. Anlægget blev oprettet gennem fødevare-, landbrugs-, konserverings- og handelsloven fra 1990 (bedre kendt som gårdregningen) og blev oprettet for at sikre og opretholde vores indenlandske fødevareforsyning. Loven foreskrev, at bakterieplasmen ville blive distribueret gratis ("medmindre andet er forbudt ved lov") til ethvert land, der anmodede om det. Det var - og er - sikkerhedskopien til alle ARS-samlinger i landet.
Målene for NLGRP - og indsatsen bag dem - er ekstraordinære, men ikke umiddelbart indlysende ud fra dens udadrettede udseende. I modsætning til Svalbard, der er 328 fod dybt inde i et bjerg og omgivet af sne og isbjørne, er NLGRP til huse i en tre-etagers beige bygning omringet af andre beige bygninger på Colorado State University campus omkring 60 mil nord for Denver. (Placeringens lave relative luftfugtighed gør det ideelt til opbevaring af frø.) Det beskedne check-in-skrivebord - et lille skydevindue, hvor jeg blinkede mit kørekort og udfyldte et simpelt login-ark - er det, du finder i de fleste collegiale bygninger.
Da jeg ventede på Stephanie Greene, NLGRPs tilsynsplantefysiolog og førende videnskabsmand for frøbevaringsprogrammet, kiggede jeg på den fulde væg af billeder i lobbyen med de forskellige materialer, der er konserveret på stedet, og tre ord, der kommer til hjertet af institutionens arbejde: indsamle, vurdere, bevare. Det er en lille antydning af de skatte, der er indeholdt i, en svimlende:
- 622.944 samlede frøprøver og 10.373 klonale prøver - der inkluderer ting som skud, rødder, stilkfragmenter og sovende knopper - til æbler, bananer, blåbær, kakao, druer, kartofler, valnødder og mange andre fødevarer;
- 938.673 enheder af kimplasme - embryoner, blod, sæd - fra dyr som mejerikvæg, svin, oksekød, skrueorm, kyllinger, kalkuner og geder plus vanddyr og insekter såsom honningbier; og
- 112.000 isolater af gær, alger, bakterier, svampe og vira.
938.673 enheder af kimplasmer fra dyr som mælkekvæg, svin, kvægkvæg, skrueorm, kyllinger, kalkuner og geder plus vanddyr og insekter såsom honningbier er konserveret ved NLGRP. (Simran Sethi) Greene hilste på mig med et varmt, bredt smil. Hun er en af kun et halvt dusin mennesker, der har adgang til den hvælving, hvor samlingen er gemt. Selvom bygningen er ikke-descript, forklarede hun, er der et ekstremt højt sikkerhedsniveau på stedet - ”alarmer, kameraer, hele ni yards.” Ingen kommer uden for lobbyen, medmindre de har en badge eller ledsages af nogen der har en.
Hun førte mig op ad et trappetrin til sit farverige, soloplyste kontor dekoreret med en plakat af humler i det vestlige USA, kornposer, der engang indeholdt sorter af lucerne og indrammede portrætter af botaniske og dyrekollektioner. ”På plantesiden, ” fortalte hun mig, ”vi ligner Svalbard, undtagen hvad vi gør er aktivt at styre basissamlingen.” Når anlægget modtager frøprøver, tester det dem for at sikre deres levedygtighed, før de sættes i oplagring . NLGRP overvåger fortsat frøene over tid for at sikre, at de ikke er nedbrudt og stadig kan bruges, og forsker i den langsigtede opbevaring af planter. "Det er mere et aktivt, ressourceintensivt system end hvad der er på Svalbard, hvor du dybest set bare sender dine kasser, og de sættes på lager."
Et andet differentieringspunkt er, at Fort Collins-plantesamlingen ikke er begrænset til frø; det indeholder også klonale prøver, der er kryokonserverede (opbevaret ved en meget lav temperatur) i flydende nitrogen. Opbevaringsstedet rummer i øjeblikket over 80 procent af kimplasmagasinerne fra ARS-steder over hele landet. Samlingen indeholder også materiale fra botaniske haver (med vægt på sjældne og truede arter) og non-profit frøbevarer, herunder Seed Savers Exchange i Decorah, Iowa og Native Seeds / SEARCH i Tucson, Arizona.
NLGRP opbevarer dette materiale, indtil det anmodes om af den oprindelige indskyder, der muligvis vil have bakterieplasmen, hvis den oprindelige samling blev kompromitteret af en økologisk katastrofe eller på grund af skadedyr og sygdomme. ”I Genève, New York, hvor USDA-æblekollektionen opbevares, havde de en ildslugeinfektion og endte med at miste en masse af træerne, fordi deres samlinger holdes som individuelle træer i en frugtplantage, ” fortalte Greene mig. ”Men fordi vi havde samlingen bevaret som sovende knopper, da et betydeligt antal af deres træer døde, var vi i stand til at sende dem de sovende knopper, vi havde her, til opbevaring, og de var i stand til at genindføre samlingen.”
Green estimerer, at NLGRP distribuerer "sandsynligvis mere kimplasma end nogen anden genebank i verden." Som mandat distribueres materialet gratis, men budgetterne har forblevet flade - på omkring 1 milliard dollar - siden 2013. Da hun førte mig til hvælvingen, jeg tænkte jeg selv, selv hvis budgetterne var blevet forhøjet, hvilken pris kan vi sætte på en samling, der nærer og opretholder os? Hvad kommer der tæt ved at røre ved, hvor værdifulde disse ressourcer virkelig er?
”Det er lettere for folk at tænke på [redde] sjældne og truede vilde arter, ” sagde Greene. ”Men de har ikke en tendens til at tænke over det med mad, vi spiser. Denne mangfoldighed skal bevares. ”
Hvis disse fødevarer ikke opdrættes på gårde eller er tilgængelige i naturen, mister vi dem. Det vil sige, medmindre de er konserveret ex situ (latin for "ude af sted") i lagrede samlinger. (Simran Sethi) Hver prøve, der ankommer til Fort Collins, har potentialet til at regenerere mad og landbrug, og processen med at bevare dem er omhyggelig: Frø tørres langsomt, testes, placeres i små hvide pakker og arkiveres derefter i kasser i sikrede stakke, der opbevares ved -18 grader celsius. De underkastes regelmæssige spiringstest og kan ideelt set forblive levedygtige i tusinder af år. Det klonale materiale - sammen med dyreforsøg og ca. 10 procent frø - gemmes i små plastrør, der opbevares i flydende nitrogen inde i metalvotter, der måler 1, 5 meter i diameter; 24 af beholderne indeholder frø, 11 opbevarer klonalt materiale og en opbevarer mikrober.
Oplevelsen af at være på et sådant sted føles både almindelig og ærefrygtindgydende. På overfladen er selvfølgelig plastpakker og strå ikke så imponerende. Men ærefryden - også undret - kommer fra forståelsen af arbejdet, der går i bevaring, og hvor vigtige disse materialer er for vores næring.
Dette er også tydeligt i dyregenetikafdelingen i NLGRP. Den kryoperverede samling af embryoner, blod og sæd er ikke en backup-samling. Ifølge Harvey Blackburn, den 64-årige dyregenetiker, der hjalp med at oprette og føre tilsyn med National Animal Germplasm Program, den største genebank af sin art i verden.
”Vi opererer meget forskelligt, ” sagde han til mig, ”fordi vi ikke har den form for offentlig avlsstruktur i dyr og akvakultur, som vi gør med planter.” Når det gælder dyr, foregår det meste af industrien af industrien. ”Dette inkluderer store virksomheder, men, understregede han, betyder dette ”ikke nødvendigvis, at der kun er nogle få mennesker, der kontrollerer det. Hvis vi ser på antallet af opdrættere, der er involveret i USA, taler vi om hundretusinder af mennesker, der er engageret i denne proces. ”
Denne samling - der også indeholder akvatisk liv, såsom havkat, laks, ørred og østers samt fisk, der bruges som medicinske modeller - startede i Fort Collins i 1999, men animalsk materiale (primært sæd) er blevet kryoperveret siden slutningen af 1950'erne. ”Mejerifolkene behandler den slags baseballkort, ” sagde Blackburn med en latter. ”Jeg har det og sådan; Jeg handler med dig sådan og da. ' ABS Global holdt for eksempel prøver fra hver tyr [de nogensinde har arbejdet med]. I 2006 donerede de alt det til os, så det var 7.000 tyre [prøver], der strækker sig tilbage i tiden. ”
Denne deling af materiale rejser også spørgsmål om brug. ”Vi skal være meget omhyggelige med, at vi ikke forstyrrer markedet, ” sagde Blackburn. ”Når vi modtager en anmodning, har vi udvalg for hver artsgruppe, og vi beder om henstillinger. Vi spørger dem: 'Er det noget, som [en ansøger] faktisk skal gå til opdrætter og købe?' Nogle gange ved vi det ved, hvor meget sæd de beder om. Hvis de anmoder om 30, 50 enheder på en tyr, ser de ud for at vende det rundt og sælge det. ”Når de får at vide, at samlingen faktisk har til hensigt - at opretholde den amerikanske fødevareforsyning - trækker de typisk deres anmodninger tilbage .
Det er vigtigt for opdrættere, forskere og spisere at forstå værdien af disse faciliteter, sagde Blackburn og Greene, fordi de giver os mulighed for at tilpasse os et skiftende klima og komme os efter naturkatastrofer - ligesom den i Puerto Rico.
”Et mere forskelligartet landbrug, ” siger den tidligere landbrugssekretær Javier Rivera Aquino, ”kan placere Puerto Rico tilbage på stedet af produktiviteten.” Dette gentages i forskning ledet af University of California, Berkeley, agroekolog Miguel Altieri, der indikerer lille, diversificeret landbrugssystemer er mere modstandsdygtige over for ekstreme vejrbegivenheder og kan hjælpe med at buffe chokerne fra klimaforandringer.
Blackburn tilføjede, at bevarelsen af mangfoldighed også har potentialet til at redde lækre smag, som vi ellers ville miste (et kerne tema i min bog). ”Vi ser denne virkelig fascinerende dynamikændring i, hvordan folk ser på mad - og mangfoldighed er det, der gør det muligt. Det giver dig en anden mulighed for at udøve med hensyn til hvad du vil spise. ”Og han mindede mig om, dette er vores skattedollar på arbejdet:” Det vigtige, jeg ønsker, at offentligheden var opmærksom på, er, at der findes en sådan facilitet. Det findes for dem. Vi har mangfoldigheden. Det er bare spørgsmålet om at bruge det. ”
