Mandag iagttog parisiere i rædsel, da flammer indhyllede Notre-Dame-katedralen, hvilket førte til ødelæggelse af sit tag og kollaps af dens ikoniske spiral. Franske borgere sørger - ”Paris bliver halshugget, ” en Pierre-Eric Trimovillas åbnet for The New York Times - og i denne sorgtid er det mange der ser på Victor Hugos Notbakker, Hunchback et kærlighedsbrev til katedralen, da det er historien om to dødsdømte elskere.
Ifølge Guardians Jon Henley er bogen skudt til nummer én på Amazon Frankrikes bestsellerliste, og forskellige udgaver besætter andre slots i toprangementet. Dette er ikke, som Henley påpeger, den første gang, at franske læsere har søgt trøst i litteraturen efter en national tragedie; i kølvandet på terrorangrebene i Paris i 2015, der dræbte 130 mennesker, blev Ernest Hemingways A Moveable Feast, der krøniker forfatterens år som en ung forfatter i Paris, Frankrigs hurtigst sælgende bog.
At vende tilbage til Notre-Dames bagside i kølvandet på denne uges katastrofe passer ikke kun fordi romanen er centreret omkring katedralen, men også fordi den blev skrevet på et tidligere tidspunkt, da Notre-Dame var i krise. Opførelsen af bygningen begyndte i 1163 og blev først afsluttet i 1345. Men i begyndelsen af det 19. århundrede, da Hugo skrev sin roman, var denne storslåede struktur i dårlig stand.
Ukyndige renoveringer under Louis XIVs regering (1643-1715) så farvet glas fjernet til fordel for klare vinduer, en søjle revet for at gøre plads til vogne og en "udsmykket skillevæg" fjernet, rapporterer Washington Post 's Gillian Brockell. Så kom den franske revolution. Set som et symbol på kirken og monarkiet blev Notre-Dame ransacked af revolutionærer, der halshuggede statuer, strippet bly fra taget for at lave kugler og smeltede bronzeklokker for at fremstille kanoner.
Katedralen blev returneret til den katolske kirke i 1802, men ingen investerede fuldt ud i at tænke den. Bygningens gotiske arkitektur ”havde vundet plads til renæssancen, ” skrev Richard Buday til Arch Daily i 2017. ”På det tidspunkt betragtede pariserne middelalderlige bygninger som vulgære, deformerede monstrositeter.”
Hugo var uenig. Han syntes, at den gotiske arkitektur var storslået og ville se Notre-Dame gendannet. Hunchback of Notre-Dame (eller Notre-Dame de Paris, som det kaldes på fransk) blev sat i 1400-tallet, da katedralen stadig var i sin glansdage, men forfatteren benytter lejligheden til at beklage sin tilbagegang. ”Det er svært at ikke sukke og ikke vokse ind, før de utallige fornedrelser og lemlestelser, som tid og mænd begge har fået det ærverdige monument til at lide, ” skrev han.
Katedralen er en håndgribelig tilstedeværelse i romanen, historiens ”moralske fokus” ifølge Buday. Da det blev offentliggjort i 1831, blev The Hunchback of Notre-Dame et hit og inspirerede franske borgere til at se på den imponerende struktur med nye øjne. En restaureringsindsats begyndte i 1840'erne.
At reparere omfattende skader på Notre-Dame forårsaget af den nylige brand vil sandsynligvis tage år og koste milliarder af dollars. Men beroligende for en såret nation lovede den franske præsident Emmanuel Macron, at bygningen ville blive genoprettet.
”Jeg siger dig meget højtideligt i aften: denne katedral bliver genopbygget af os alle sammen, ” sagde han. ”Vi vil genopbygge Notre-Dame, fordi det er, hvad franskmændene forventer, fordi det er, hvad vores historie fortjener, fordi det er vores skæbne.”
