Vulkaner bryder ud hver uge rundt om i verden (se bare de ugentlige rapporter fra Smithsonian's Global Volcanism Program, så ser du hvad jeg mener), men de fleste af dem skaber ikke problemer. De der gør, inklusive den islandske vulkan Eyjafjallajökull, der lukker det europæiske luftrum i flere dage, er virkelig intet andet end en ulejlighed i historisk skala. De dræber ikke mennesker (Eyjafjallajökull fordrev omkring 800 islændere, men har ikke haft nogen dødsfald forbundet med det indtil videre) og bryder stille ud på en måde, der får os ofte til at glemme, at de selv er der. Sikker på, at de lejlighedsvis sender ud en plym, der vil forstyrre flytrafikken - Alaska Volcano Observatory, for eksempel, sender advarsler, når vulkaner i dens nærhed begynder at optræde og sprøjte aske, som flyene skal undgå - eller oser lava, der vil ødelægge en håndfuld hjem, men de virkelig destruktive udbrud er heldigvis få og langt imellem. Her er de seks værste siden 1700:
Lakagígar (Laki), Island, 1783 : Denne vulkan spydte 100 millioner tons svovldioxid og andre giftige gasser og dræbte 20 til 25 procent af Islands 50.000 mennesker og tusinder mere i England og Europa sammen med husdyr og vegetation. Modeller af udbrud antyder, at det kan have været ansvarlig for en svag asiatisk monsun-sæson og en hungersnød i Egypten.
Unzen, Japan, 1792 : I Japans værste vulkanske katastrofe, en måned efter vulkanen ophørte med at sprøjte lava, udløste sammenbruddet af en lavakuppel et jordskred og en tsunami, der dræbte mere end 15.000 mennesker.
Tambora, Indonesien, 1815 : Den mest eksplosive udbrud i registreret historie, Tambora dræbte tusinder på Sumbawa-øen og udløste en tsunami, der dræbte omkring 4.600. Titusinder mere døde af sult og sygdom i de følgende måneder. Globale temperaturer faldt med 7 grader Fahrenheit og 1816 blev "året uden en sommer" i Europa og Nordamerika, hvilket måske har inspireret Mary Shelleys Frankenstein .
Krakatau, Indonesien, 1883 : En serie på fire eksplosioner - så voldelige, at de kunne høres 2.200 kilometer væk i Perth, Australien - forårsagede vulkanens sammenbrud og udløste en tsunami, der var ansvarlig for mindst 36.000 dødsfald (skønt nogle vurderer, at mere end 120.000 kan være død). Globale temperaturer faldt det følgende år, og vejrmønstre vendte ikke tilbage til det normale før i 1885 (skønt de røde solnedgange muligvis har inspireret Edvard Munchs skrig ).
Mont Pelée, Martinique, 1902 : Varm gas og sten, der bevæger sig så hurtigt som 100 miles i timen eller mere, faldt ned på byen St. Pierre, og dræbte 30.000 på få minutter.
Nevado del Ruiz, Columbia, 1985 : Da denne vulkan eksploderede, smeltede den varme gas og aske hurtigt den gletsjer, der havde dækket toppen. De resulterende lahars - vulkanske mudderstrømme - var op til 130 fod tykke og rejste så hurtigt som 30 miles i timen. Byen Armero, 45 miles væk, blev fejet væk med en lahar to og en halv time efter udbruddet begyndte, og dræbte 23.000.
Hvis du er blevet besværet af den islandske vulkanas aske, og var nødt til at aflyse en tur eller have været stukket langt hjemmefra, synes jeg ked af det. Men tro bare, det kunne have været meget værre.
