En gruppe stammemænd dansede med rykkende bevægelser som en mand, barfodet og kun havde en g-streng, trukket en hund ved et reb. Mutten knækkede og snerrede. Derefter spaltes manden med et dybt strejke dyrets hals inden han hakker sin livløse krop i stykker og kaster det i en gryde. Dette var Igorrote Village på Coney Island, og i 1905 var det tale om Amerika.
Igorroterne, eller Bontoc Igorrotes, der brugte deres fulde stammenavn, stammede fra et fjerntliggende område i den nordlige del af Filippinerne ved navn Bontoc. Truman Hunt, en opportunistisk tidligere medicinsk læge, vendte showman, kom med ideen om at transportere 50 Igorrotes til Amerika og placere dem på visning i en hånlig stammelandsby på Coney Island.
The Lost Tribe of Coney Island: Headhunters, Luna Park og manden der trak fra århundredets bril
I hjertet er The Lost Tribe of Coney Island en fortælling om, hvad der sker, når to kulturer kolliderer i jagten på penge, eventyr og den amerikanske drøm. Det er en historie, der får os til at stille spørgsmålstegn ved, hvem der er civiliseret, og hvem der er vilde.
KøbeHunt var en spansk-amerikansk krigsveteran og tidligere løjtnantguvernør i Bontoc, hvor han var blevet en betroet ven af Igorrotes. De Forenede Stater overtog kontrol over Filippinerne fra Spanien som en del af betingelserne i Paris-traktaten fra 1898, der afslutter krigen mellem de to nationer. USA modtog også forvaltning af Puerto Rico og Guam og afgav sin påstand til Cuba. I de følgende år var der imidlertid filippinske nationalister, der ikke var interesserede i at blive genstand for endnu en kolonimagt, kæmpede en langvarig tre-årig krig med De Forenede Stater, hvilket førte til dødsfaldet på 4.200 amerikanere og tab på den filippinske side, der var antallet af hundreder af tusinder, inklusive stridende og civile.
Antagelsen om amerikansk kontrol over det oversøiske territorium førte til dyb sjælsøgning derhjemme. Var det rigtigt for Amerika at erhverve et oversøisk imperium? Hvornår, hvis nogensinde, ville filippinerne være klar til at overtage ansvaret for at regere sig selv? Konfronteret med en voksende offentlig opposition derhjemme lancerede USA en pacificeringsproces ledet af den kommende præsident William Howard Taft, der sørgede for filippinsk selvstyre og eventuel uafhængighed.
I begyndelsen af 1905 rejste Truman Hunt til Bontoc og gjorde Bontoc Igorrotes til et dristigt tilbud: hvis de blev enige om at forlade deres familie og venner et år og rejse med ham til USA for at stille på en visning af deres indfødte skikke, ville han betale dem hver $ 15 om måneden i lønninger.
På Coney Island udførte Igorrotes en forvrænget version af deres stammritualer. De sang og dansede, de holdt lurvede bryllupper og hundefester med mutter medbragt fra pundet.
De blev besøgt af millioner af almindelige amerikanere sammen med antropologer, lingvister, berømte sangere og skuespillere og endda Alice Roosevelt, præsident Theodore Roosevelts datter. Stammemændene, kvinder og børn inspirerede digte, aviskartikler, reklameslagord og puslespil og blev skrevet om i New York Times, Washington Post og af Associated Press.
Inden længe havde Igorrotes gjort Hunt til en formue.
Men han brugte penge lige så hurtigt, som Igorrotes tjente det. Han havde ikke noget ønske om at dele sin lukrative handel med nogen. Men hott på Hunt's hæle ankom en anden gruppe af Igorrotes til Amerika. De rejste med Richard Schneidewind, en anden spansk-amerikansk krigsveteran og en tidligere cigaresælger.
En ung Igorrote-pige på Coney Island (via Claire Prentice) 
Truman Hunt og en gruppe af Igorrotes (via Claire Prentice) 
Et portræt af Richard Schneidewind (via Claire Prentice) 
En Bontoc Igorrote-landsby (via Claire Prentice) 
Igorroter udstillet på Coney Island, sommeren 1905. (via Claire Prentice) De to mænd kunne ikke have været mere forskellige. Hunt var en charmerende risikotager og anså tribespeople som en vare. Schneidewind, der var blevet gift med en filippinsk kvinde, der døde ved fødslen af deres første søn, behandlede ”hans” stempelpersoner som en familie. Han inviterede dem til sit hjem for at møde sin søn og spise middag med dem.
Schneidewind tog sin Igorrote-udstillingsgruppe til Lewis & Clark Centennial Exposition i 1905 i Portland, Oregon, derefter videre til Chutes Park i Los Angeles, hvor de var et stort hit.
Hunt var rasende. Han splittede sine stemmemedlemmer i flere grupper for at maksimere hans overskud. Hunts grupper turnerede i landet, lavede dusinvis af stop og varede alt fra et par dage til flere uger.
Rivaliseringen mellem Hunt og Schneidewind var intens. I maj 1906 endte Hunt og Schneidewind i konkurrerende parker i Chicago. Der gjorde de to showmen alt hvad de kunne for at underminere hinandens udstillinger.
Hunt gnægter Schneidewinds ry over for sine avisvenner. Schneidewind og hans forretningspartner, Edmund Felder, skrev til chefen for Bureau of Insular Affairs, det amerikanske regeringsagentur beliggende inden for det krigsafdeling, der har ansvaret for at administrere landets nyligt erhvervede territorier. Deres brev rapporterede, at landsbyen, der blev drevet af Hunt og hans medarbejdere i Sans Souci Park i Chicago, var i en frygtelig tilstand. De 18 mænd og kvinder i Hunt's gruppe, de skrev, blev proppet i tre små A-rammetelt i et mudret skrot jord under rullebanen. Deres beskrivelse var, selv om de argumenterer mere motiveret af erhvervsrivalitet end bekymring for deres medmennesker, præcis.
Et offentlighedsmedlem - muligvis stillet til det af Schneidewind og Felder - skrev til Præsidiet og klagede over, at Bontoc Igorrotes levede i storhed. Der var yderligere rygter om, at Hunt havde stjålet stammens løn, og at to mænd i gruppen var død om vejen, og at showmanden ikke havde fået deres kropper begravet.
Både Hunt og Schneidewind havde bragt deres Igorrote-grupper ind i Amerika med tilladelse fra den amerikanske regering, en enhed med et klart incitament til at fremstille folket på Filippinerne som primitive. Hvordan kunne et sådant samfund styre sig selv, hvis det var fyldt med borgere så ”baglæns” som Igorroterne? Hvis det var rigtigt, at Hunt mishandlede Igorrotes, kunne regeringen næppe have råd til at blive indviklet i en større skandale, der kunne vende den offentlige mening endnu længere mod en permanent tilstedeværelse i Filippinerne.
Alarmerede kaldte chefen for Bureau of Insular Affairs, Clarence Edwards, og hans stedfortræder, Frank McIntyre, en af deres agenter, Frederick Barker, og bad ham undersøge påstandene.
Da Hunt modtog et tip om, at Præsidiet sendte en mand for at undersøge hans Igorrote-virksomhed, flygtede han fra byen. Han gik på flugt og tog nogle af stemmefolkene med sig.
En manhunt fulgte, da Pinkerton-detektiver, regeringsagenten, kreditorer og en kvinde, der beskyldte Hunt for bigamy, forfulgte showmanden over hele Amerika og Canada. Hunt viste sig at være en glat modstander. Endelig, i oktober 1906, blev han arresteret på flere anklager for at stjæle fra Igorrotes og idømt 18 måneder i arbejdshuset efter en sensationel retssag i Memphis.
Med sin rival ud af vejen dukkede Schneidewind op som den førende showman inden for udstillingsbranchen Igorrote. Vinteren 1906 vendte Schneidewind tilbage til Filippinerne for at samle en anden Igorrote-gruppe og begyndte på en anden turné i Amerika. En tredje amerikansk turné fulgte i 1908.
I 1911, til trods for den høje modstand fra Bontoc-stammeældre og embedsmænd i nærliggende byer, fik Schneidewind tilladelse til at tage en gruppe på 55 Igorrotes til Europa, hvor de udstillede i Frankrig, Skotland, England, Holland og Belgien.
Schneidewind og hans medarbejdere var ikke bekendt med den europæiske underholdningsvirksomhed, og i 1913, efter to år på vejen, stødte de på alvorlige økonomiske vanskeligheder. Det, der skete næste, var alarmerende minder om Truman Hunt's tour. Ifølge amerikanske avisrapporter blev vinteren 1913 fundet en gruppe af sultende Igorrotes, der vandrede rundt i Gent, Belgien. Gruppens tolke, Ellis Tongai og James Amok, skrev til præsident Woodrow Wilson og bad om hans hjælp. I deres brev klagede de over, at de ikke var blevet betalt i mange måneder og rapporterede om dødsfaldet til ni medlemmer af deres gruppe, inklusive fem børn.
Schneidewind fortalte Igorrotes, at hvis de blev ved og fortsatte med at arbejde for ham indtil San Francisco-udstillingen i 1915, ville de tjene en smuk løn, så de kunne vende hjem rig. På trods af de vanskeligheder, de havde udholdt, ønskede omkring halvdelen af gruppen at blive i Europa, et tegn måske på, at Schneidewinds problemer skyldte mere inkompetence end til grusomhed eller mangel på medfølelse med filippinerne.
Men i frygt for endnu en skandale var den amerikanske regering uvillig til at give Schneidewind en ny chance og besluttede at de skulle gribe ind. I december 1913 eskorterede den amerikanske konsul i Gent tribespeople til Marseilles for at fange en båd tilbage til Manila.
Denne katastrofale satsning hjalp lidt for at hjælpe billedet med udstillingen handel med Igorrote. Den filippinske forsamling tog handling og vedtog i 1914 lovgivning, der forbød udstilling af grupper af filippinske tribespeople i udlandet. Som et mål for den alvorlighed, som de filippinske lovgivere betragtede emnet med, blev forbuddet inkluderet som en ændring af en ny lov om anti-slaveri.
Schneidewind forlod ligesom Truman før ham Igorrote-messen. I et helt årti, begyndende i 1905, havde Igorrotes været det største show i byen, spændende og skandaliserende den amerikanske offentlighed og fyldning af nationens aviser. Men i den mellemliggende periode forsvandt de fra den offentlige bevidsthed.
En af de få offentlige anerkendelser af Igorrote-showet er i Gent, hvor et initiativ til minde om byens verdensudstilling i 1913 førte til navngivning af gader og tunneler efter bemærkelsesværdige deltagere af denne historiske begivenhed, herunder Timicheg, en af de ni Igorrotes der døde på Schneidewinds europaturné. Den filippinske ambassadør i Belgien bemærkede på det tidspunkt, at det var "prisværdigt, at Ghent City ikke kun har valgt at fejre resultaterne i forbindelse med udstillingen i 1913, men har været i stand til at afveje dette ved at mindes dem, der oplevede vanskeligheder med at deltage i dette begivenhed".
Mere end et århundrede er tiden inde til at fortælle Igorrotes utrolige historie.
For mere information om The Lost Tribe of Coney Island, kan du besøge claireprentice.org
