"Fantastiske nyheder, mor og far - Matt og jeg har en agurkplante! Og nogle ærter, tomater og rødbeder. Jeg ved, at vi skal vente med at fortælle folk, indtil vi er sikre på, at de har spiret, og der er en en lang vej at gå, før de faktisk frugter, men vi plantede bare frøene i går, og vi kunne ikke være mere begejstrede. Matt byggede allerede de (hævede) senge. "
På en eller anden måde tror jeg ikke, at denne imaginære samtale med mine forældre ville forårsage lige så meget ophidselse som en lignende meddelelse, som min bror og hans kone foretog for ni år siden. Deres blev ledsaget af et billede af deres første datters ultralyd. Selvom de fleste embryoner ser temmelig ens ud på det tidspunkt, er det altid en ærefrygtindgydende at se en splinterny person danne sig i livmoderen (og jeg kan kun forestille mig, at ærefryden øges hundrede gange, hvis livmoderen er din egen). Der er hovedet med begyndelse af øjne, de små vedhæng, der en dag vil blive til lemmer med fingre og tæer.
Det, jeg aldrig vidste, var, at en lignende proces sker i planteriget. Inde i hvert frø er de basale dele af en fuldt dannet plante: umodne rødder og små blade krøllet op som et vegetalt embryo. Som det viser sig, kaldes de endda embryoner. Inden i frøets beskyttelsesvæg er også en mad kaldet endosperm, der nærer den embryonale plante, når den begynder at vokse til en frøplante.
Venner, der har fået børn i de senere år, tilmeldte sig daglige e-mails, der fortæller dem, hvad der skete med deres foster på det tidspunkt i dens udvikling. Som en begyndergartner, der starter min første grøntsagshave, har jeg en lignende nysgerrighed (åbenlyst i en langt mindre følelsesladet skala) om, hvad der foregår lige under overfladen på mine nyplantede hævede senge. Hvis det går godt, tre dage efter såning, skulle mine små være i de tidlige stadier af spiring.
Jeg fik en forhåndsvisning af, hvordan dette sker, da jeg forsøgte at spire radise frø for et par måneder siden. Frøene blev gennemblødt i vand og derefter skyllet to gange dagligt for at holde dem fugtige. Dette plus tilstrækkelig varme var nok til at få frøbelægningen til at bryde sammen, hvilket frigav enzymer, der fik embryoet til at vokse til en spir eller begyndelsen på en plante - skønt de aldrig ville nå fuld "plantholdighed" uden jord og sol.
Den samme ting sker (håber jeg) under jorden med mine vegetabilske frø, selvom de krævede forhold varierer lidt for forskellige frø. Nogle har brug for varm jord, nogle har brug for køligere temperaturer, og nogle få kræver lidt lys for at spire korrekt (som alle er hjælpsomme stavet ud på frøpakkerne). Større frø indeholder mere endosperm, hvilket betyder, at de kan plantes dybere ned i jorden og næres, når de vokser rødder og skud. Jeg nød at se alle de forskellige former og størrelser af frøene - rødbeder var uklare og uregelmæssige; salat, lille, glat og pastillformet; ærter var, godt, ærter.
Denne Discovery Channel-video forklarer spiringsprocessen på en enkel måde: Efter frøbelægningen går i stykker, begynder den første rod, kaldet radiklen, at vokse nedad på jagt efter næringsstoffer. Derefter vokser en anden skyde, kaldet en blæser, op på jagt efter lys. Ved hjælp af næringsstoffer fra jorden plus vand og lys vil det fortsætte med at vokse til modenhed.
Den bedste del af alle? Ingen grund til at spare på deres collegeundervisning. Selv mellem frø og materialer og værktøjer kunne jeg se, hvordan havearbejde kunne blive en dyr hobby.
