Uhyggelige borgerkrigsgeneraler og endda mudder-startede infanterister fandt det undertiden svært at ikke kløe ved synet af Abe Lincoln på en hest.
Det er ikke, at præsidenten var akavet i sadlen; efter år som kredsløbskonsulent på prærien håndterede han sin montering let og selvtillid. Men lejlighedsvis var der et misforhold mellem hest og rytter, som da han gik ned for at gennemgå Fighting Joe Hookers kavaleri langs Rappahannock før slaget ved Chancellorsville. Lincoln var seks meter fire plus en anden fod til hans høje bæverhat, og hans lånte hest var for lille.
Fra denne historie
Freedom Rising: Washington i borgerkrigen
KøbeRelateret indhold
- En række relikvier fra Lincolns sidste dage kom alle sammen til at bo på Smithsonian
- Hvad aviserne sagde, da Lincoln blev dræbt
- Spiritualisten, der advarede Lincoln, var også Booths drikkende kompis
En af soldaterne, der stod opmærksom og så på denne "inkongruøse tilsynekomst", sagde, at præsidentens tæer syntes at trække jorden, da han kørte forbi regiment efter regiment, så alvorligt død ud, mens hans bukseben sneg sig op, indtil de udsatte sit lange hvide undertøj. Det hele “berørte følelsen af sjov hos de frivillige”, men de turde ikke grine. En simpel meddelelse forud for sådanne besøg kunne have forhindret senere sådanne scener, men nej, han trak en komisk undermålssteg igen, der faldt ved Gettysburg, hvor han gik for at indvie den enorme nye kirkegård.
Lincoln lykkedes mere værdighed i Washington, hvor han red en stor, behagelig grå hest til og fra sin sommerretræte i Soldiers 'Home. Digteren og krigssygeplejersken Walt Whitman bemærkede dette en dag, da præsidenten passerede midt i en kavaleri-eskorte på Vermont Avenue og L Street. Lincoln værdsatte disse timer med at pendle på hesteryg, fordi de gav ham tid til at tænke uden afbrydelse, men han havde ofte brug for at gøre forretninger, mens han var på farten.
Fra den dag, han ankom til Washington, tilbragte han og senator William H. Seward, der ville blive hans statssekretær, mange timer på at turnere byen i en vogn og tale politisk strategi. Den første søndag sad de foran ved St. John's Church, "præsidentkirken", på Lafayette Square 300 meter fra Det Hvide Hus, hvor næppe nogen genkendte den valgte præsident.
Præsident Abraham Lincoln med eks-præsident James Buchanan i indvielsesparaden, 4. marts 1861 (© North Wind Picture Archives / Alamy) Midt i glade folkemængder og nervøse sikkerhedsoplysninger sad Lincoln ved siden af den aftroppende præsident James Buchanan, da de satte kursen op mod Pennsylvania Avenue til hovedstaden for hans første indvielse. Hans stemme blev skrøbelige, da han lukkede sin adresse med en næsten religiøs bekræftelse af, at ”De mystiske akkorder for hukommelse, der strækker sig fra hver slagmark og patriotgrav til ethvert levende hjerte og ildsten over hele dette brede land, endnu vil svulme koret i når Unionen igen blev rørt, så sikkert de vil være, af de bedre engle i vores natur. ”Da han og Buchanan kørte tilbage mod Det Hvide Hus, stoppede han deres vogn for at demonstrere sin tro på hele Unionen ved legende at kysse hver af de 34 unge kvinder, der stod og repræsenterede alle staterne nord og syd.
På en eller anden måde, i de op og ned måneder, der fulgte, syntes vogne at formidle sorg mere ofte end håb. Der var den stormfulde dag i begyndelsen af 1862, da den sørgende præsident tog sin vogn til begravelsen af sin elskede søn Willie, død af tyfusfeber i 11-årsalderen. I dage græd Lincoln lydløst, og den forfærdelige Mary græd, indtil hun syntes vanvittig. Året efter brød en skrue, der holdt førerværksædet på fru Lincolns vogn, da hun kom ned fra soldaternes hjem. Chaufføren faldt på gaden, og hestene fik panik. Fru Lincoln væltede over bord og slog sit hoved på en klippe og led af en grim klods, der blev inficeret. Ikke længe bagefter sårede hendes vogn en lille dreng, der trådte ind på sin sti fra en hestevogn.
I midten af 1863 sad Lincoln sammen med Seward og sekretær for krig Edwin Stanton på vej til begravelsen af et af Stantons børn. Præsidenten indrømmede præsidenten for dem, at han overvejede, om han kunne afslutte slaveriet ved blot at forkynde slaverne fri. Derefter udstedte han frigørelsesproklamationen, og det var en moralsk triumf. Men skaderne løb så højt den følgende sommer, at der døde en miasma over døden over hovedstaden. Dimmeskabet uddybet, da 23 unge kvinder blev brændt ihjel i en eksplosion ved arsenalet; Lincoln og Stanton red som øverste sørgende i en optog på 150 vogne fra massebegravelsen på kongreskirkegården.
Abraham Lincolns hjemkomst efter hans vellykkede kampagne for formandskabet for De Forenede Stater i oktober 1860 (Library of Congress Prints and Photographs Division) Det fald, efter sejre på slagmarken og ved valgurnen, syntes slutningen af alt blod og tårer synlig. Efter Lincolns genvalg præsenterede en gruppe købmænd i New York ham en ny vogn, en poleret mørkegrøn barouche, der var lige så god som den seriøse, men optimistiske stemning under hans anden indvielse. Med foråret kom nyheden om, at Richmond var faldet, og han gik straks ned med båd for at se Confedacy's voldsramte hovedstad. Han kørte rundt i byen i en vogn med general Godfrey Weitzel, gennem udbrændte gader og forbi den berygtede Libby fængsel, hvor så mange fangede unionsoffiserer var blevet holdt.
Da generalen spurgte, hvordan den besejrede fjende skulle behandles, udtrykte præsidenten sin politik efterkrigstid i en enkelt sætning: ”Lad dem let.” Fem dage senere overgav Lee sig til Grant i Appomattox Court House, og præsidenten og hans dame begyndte at se fremad igen, ikke kun til en nation i fred, men for mere tid med hinanden.
Fredag den 14. april 1865 arrangerede Mary Lincoln en teaterfest for at se en fyrrig komedie kaldet Our American Cousin . General og fru Grant accepterede en invitation til at slutte sig til dem, men så skiftede generalen mening og de rejste for at besøge deres børn i New Jersey. Mary foreslog at aflyse turen, men præsidenten sagde nej, han ville ikke skuffe folk, der forventede at se dem i teatret. Hun spurgte næsten et dusin andre, før major Henry Rathbone og Clara Harris, et glamourøst ungt par fra hele Lafayette Park, blev enige om at komme med.
Udateret litografi af Abraham Lincoln på hesteryg inden for en grænse af furlet amerikansk flag og symboliske illustrationer. "Efter lidt tid." (Library of Congress, Alfred Whital Stern Collection of Lincolniana) Præsidenten spiste et æble til frokost ved sit skrivebord, derefter tog han og Mary en køretur om eftermiddagen, hvor de stoppede for at inspicere det slagridske skibsmonter Montauk ved marinegården. Han syntes flishugger, da de kredsede om hovedstaden, og talte endda klogt om at gå tilbage til Illinois en dag for at starte et advokatkontor. Han fortalte hende, at de begge i tre år siden Willies død var elendigt triste, og nu med krigen sluttede, skulle de prøve at være mere munter.
Det var hans humør, da han sendte sin yngste søn Tad ud til et specielt show i Grover's Theatre tidligt den aften. Han børstede en forhåbning om fare udtrykt af en af hans vagter og hilste muntert Henry og Clara, da han og Mary blev med dem i præsidentens vogn. Kort efter klokken otte forlod de Det Hvide Hus for en ni-blok tur til Ford's Theatre på Tenth Street. Det var deres sidste transport sammen.
Besøgende på National Museum of American History kan se den åbne barouche-modelvogn, der transporterede præsident Abraham Lincoln, Mary Lincoln, major Henry Rathbone og hans forlovede Clara Harris til Ford's Theatre gennem 25. maj 2015. Wood Brothers-vognen fra 1864 blev præsenteret for Lincoln af en gruppe købmænd i New York kort før præsidentens anden indvielse. Udstyret med seks fjedre, massivt sølvlamper, dørhåndtag og hubcaps har vognen trin, der stiger og sænkes, når døren åbnes.
Præsten Henry Brown med Abraham Lincolns hest på dagen for Lincolns begravelse (Library of Congress Prints and Photographs Division / Gladstone Collection)
