Selvom JRR Tolkien døde i 1973, har han aldrig rigtig stoppet med at udgive. I årtier har hans søn og litterære eksekutiv Christopher Tolkien omhyggeligt katalogiseret og redigeret sin fars papirer og skabt nye bøger ud af ufærdige og upublicerede manuskripter. De fleste af disse fortællinger dykker dybt ned i Mellemjordens historie, fantasyområdet, hvor Tolkiens bedst kendte værker, The Hobbit og The Lord of the Rings- serien finder sted. Nu er det sandsynligt, at arbejdet vil afslutte med en sidste Tolkien-bog. Kritikeren Andrew Ervin fra The Washington Post rapporterer, at The Fall of Gondolin, som frigives i morgen, sandsynligvis er JRR og Christopher Tolkiens svanesang.
Mens denne historie muligvis er den sidste Tolkien-bog, der er udgivet, er den faktisk en tidlig fortælling og grundlæggende for forfatterens hele begrebet Mellemjord. Det blev først skrevet i 1917, mens Tolkien kom til at komme sig tilbage på et hospital fra grøftefeber efter slaget ved Somme. ”Det er en questhistorie med en modvillig helt, der bliver til en ægte helt - det er en skabelon til alt, hvad Tolkien skrev bagefter, ” fortæller John Garth, forfatter af en bog om Tolkiens oplevelse i første verdenskrig til Alison Flood på The Guardian . ”Det har en mørk herre, vores første møde med orker og balrogs - det er virkelig Tolkien, der smuldrer op for, hvad han ville gøre senere.”
Christian Holub på Entertainment Weekly forklarer, at den nye bog fortæller historien om Tuor, en mand, der lever i en tid, hvor verden domineres af den mørke herre Melko - kendt i andre Tolkien-bøger som Morgoth. Kun et sted, den skjulte elviske by Gondolin har modstået hans regeringstid, og Tuor sendes for at finde stedet. Det gør han, men det gør også Melkos mørke kræfter. I den største Tolkien-kampscene uden for Ringenes Lord beskriver forfatteren en mekaniseret hær, svarende til den nyligt indførte mekaniserede krigsførelse, han havde været vidne til under den store krig, der faldt på byen.
Den nye bog er imidlertid ikke kun en historie. I stedet forklarer Holub, at Tolkien omskrev historien flere gange og ændrede detaljer og karakteregenskaber. I 1951 tog han en kniv ved at skrive en mere narrativ version af historien versus de mytologiske og episke versioner, han producerede før, men opgav det arbejde, da hans forlag udviste ringe interesse. Det nye bind indsamler alle versionerne, inklusive historiske noter og forklaringer fra Christopher Tolkien.
Sidste år udgav Tolkien den yngre, der nu er 93 år gammel, Beren og Luthien, det andet af, hvad hans far betragtede som de tre ”store historier” i den tidlige mellemjord . I forordet til dette værk foreslog Christopher Tolkien, at det var det sidste værk, han ville redigere, og muligvis det sidste officielle værk i sin fars arbejde. Så fans og litterære videnskabsmænd blev overrasket, da Tolkien tidligere på året meddelte, at han planlagde at udgive The Fall of Gondolin, den tredje og sidste store fortælling.
Selvom ingen af historierne er lige så overbevisende som rejsen til Bilbo eller Frodo Baggins, er de bemærkelsesværdige for det, de repræsenterer. Inden Tolkien satte sine hobbyer på deres eventyr, brugte han årtier på at skabe en hel verden, inklusive en hel gammel historie, til at sofa dem. Det er et resultat af verdensopbygning, som få, om nogen, andre forfattere har opnået så succesfuldt. ”Hvad der gør Hobbit og Lord of the Ring så godt som de gør, er at de er indstillet i denne kulturelle baggrund med sin egen historie og sprog, ” Alan Lee, der skabte farveillustrationer til den nye bog og de andre store historier fortæller Holub. ”Du får så meget mere ud af de bestemte historier, hvis du faktisk kaster dig tilbage og nyder Mellemjordens mytologi. I denne proces, hvor myterne ændrer sig og udvikler sig, får du alle disse ekko af de tidligere historier, der løber gennem de senere. Det gør det hele rigere og mere tilfredsstillende og mere tæt. ”
Det er uklart, om en anden vil træde ind og skure Tolkiens papirer efter andre upublicerede eller uafsluttede værker, skønt det er svært at forestille sig, at der er meget tilbage at finde. Siden 1970'erne har Christopher Tolkien redigeret 24 bøger om Tolkiens forfatter, herunder Silmarillion, en historie om alverne, en 12-bindende History of Middle-earth-serie, de seneste store historier samt bøger om hans fars akademiske forfattere.
Sidste år trak Tolkien sig af som direktør for Tolkien Estate. Men der er mere mellemjordisk indhold på vejen, selvom det ikke stammer fra JRR Tolkiens pen. Kort efter Christopher Tolkiens fratræden solgte boet tv-rettigheder til Amazon, som er i færd med at skabe en ny tv-serie, og muligvis mere end en, baseret i fantasiverdenen.
