Indtil denne uge havde Pioneer's Fountain stået i næsten 80 år i centrum af Kalamazoo, Michigans ældste park.
Mens fortalere betragtede art deco-skulpturen som en kunstnerisk præstation, der tilbød beboerne et sted at køle af og reflektere over historien, var springvandet kontroversielt, da den først blev opført i Bronson Park i 1940.
Det skyldes, at det skildrer en væbnet hvid nybygger, der tårner over en indfødt amerikaner i en hovedbeklædning. Dette, kritikere påpeger, glorificerer oprindelige folks folkedrab gennem amerikansk kolonialisme.
Nu efter en andragende, der opfordrede byen til at fjerne springvandet, og et bymøde i sidste måned med fem timers offentlig kommentar, har Kalamazoo taget ned Pioneer's Fountain fra parken.
Bygningsmandskaber begyndte at fjerne springvandet til konserveringsarbejde mandag aften. Poolområderne konverteres til græsplæner, indtil byen beslutter, hvad der skal nævnes pladsen.
Springvandet i sig selv vil ikke blive ødelagt, men snarere blive afmonteret og opbevaret, indtil det flyttes til et ubestemt sted, hvor dets kunstneriske og historiske betydning kan kontekstualiseres, ifølge en pressemeddelelse fra byen.
I en fælles erklæring efter afstemningen i marts kaldte Kalamazoo-borgmester Bobby J. Hopewell og byrommissær Don Cooney beslutningen for et "skridt hen imod helbredelse."
”Denne afstemning vil ikke umiddelbart løse alle de racemæssige problemer, vi står over for i vores by og vores region, men det er en anerkendelse af, at symboler betyder noget, ” sagde de.
Mens beslutningen om at fjerne statuen blev taget på grund af beboernes input, spillede økonomi også en rolle. Fontænen havde brug for restaureringsarbejde, der ville have kostet næsten 1 million dollars. Fjernelse koster kun $ 200.000.
Som Claire Voon rapporterer for Hyperallergic, blev Pioneer 's Fountain designet af den italiensk-amerikanske modernist Alfonso Iannelli, som berømt arbejdede med Frank Lloyd Wright for at skabe designelementer på Midway Gardens-projektet, der debuterede i 1914.
Mens det skete, udskiftede Pionererens fontæne en erstatningsstatue. Fay L. Hendry fortæller i sit Michigan-udendørs skulpturprojekt, at en 19-århundrede springvand i parken i 1927 først blev erstattet af McColl Memorial. Kritik af dens "siloeske" form førte imidlertid i sidste ende til, at Kalamazoo Business and Professional Women's Club afholdt en designkonkurrence til erstatning for den upopulære springvand i 1936.
Iannelli var ikke oprindeligt blandt de kunstnere, der indsendte ideer, ifølge Pamela O'Connor i Michigan Modern, et projekt fra Michigan State Historic Preservation Office. Faktisk tog en anden kunstner, Marcelline Gougler, prisen for sit design. Men hun bad Iannelli, en hendes mentor, om hjælp til at konstruere emnet og til sidst lade ham og hans studie overtage designet. Hele projektet kostede omkring $ 37.000.
Fællesskabets medlemmer har udtalt modstand mod statuen i årevis, rapporterer Voon, og presset for at fjerne det steg, når lignende samtaler om kontroversielle monumenter og mindesmærker er blevet intensiveret over hele landet.
Mens springvandet er fjernet, er dialogen ikke forbi. Som det lokale News 8-webhold rapporterer, er byen i øjeblikket i samtale med Match-E-Be-Nash-She-Wish Band fra Pottawatomi for at inkorporere nye elementer i parken, der nøjagtigt vil skildre indianske historie og kultur. Der er meget at fortælle. Michigan har efter sigende den største befolkning af indianere øst for Mississippi.
