For et par år siden snublede en gruppe forskere over et kvindeligt lemur, der deltager i et bisarr ritual. I hendes venstre hånd var et tusenbein, frisk plukket fra skovbunden. Mens forskerne fulgte med, knuste lemur kort på tusindfaldets krop, gnagede grådigt, indtil det ozede orange - og fortsatte med at gnide de spyt-skårede drypper kraftigt over hendes kønsorganer, anus og hale. Efter en velfortjent pause afsluttede hun prøvelsen ved at slukke tusinderens forbrugte krop - men denne encore-handling så ud til at spille anden fiole til hendes slathering-shenanigans.
For bedre at forstå denne adfærd overvågede det samme team, ledet af Louise Peckre, en adfærdsøkolog ved det tyske primatcenter på Leibniz-instituttet for primatforskning i Tyskland to grupper rødfremme lemurer i Kirindy-skoven i Madagaskar. I en undersøgelse, der blev offentliggjort i denne uge i tidsskriftet Primates, fandt forskerne, at lemurer i dette landskab gnager på tusinder, men ikke til snacking eller endda grusomt nekrofili. I stedet tror de, at disse primater skrubber sig med de mastikulerede kroppe for at behandle eller forhindre spredning af mave-tarmsygdom - i det væsentlige en form for selvmedicinering.
”Det er ikke noget, der er blevet observeret meget i lemurer før, men det er en gruppe [hvor] jeg ville forvente at se det ske - de er meget nysgerrige og meget smarte, ” siger Ian Tattersall, antropolog og lemur-ekspert hos American Museum of Natural History, som ikke var involveret i den nye undersøgelse.
Udtværing af ildelugtende ting på ens krop, eller "selv salvelse", er en ret udbredt opførsel hos primater, der blev observeret først i 1980'erne, skriver Sophia Daoudi for The Conversation . Et individ fra en anden arter af lemur blev opdaget midt i slather i 1990'erne. Men motivationen er ikke altid klar, og selv salvelse betyder ikke nødvendigvis, at en primat er selvmedicinerende.
For at afskrække sultne rovdyr rammes tusinderfadekropperne med giftige kemikalier - inklusive en klasse af stoffer kaldet benzoquinoner. Ved at anvende en DIY-salvelse af dræle- og tusenbeinsaft kan primater udnytte de medicinske egenskaber af disse benzoquinoner, som vides at fungere som et insektmiddel. Forskere, der studerer andre primatarter, mener, at benzoquinoner kan beskytte mod myggebårne sygdomme som malaria eller gul feber. Selvom disse samme bug-drabende kemikalier kan være giftige for primaterne, hvis de indtages i høje doser, er den kortvarige udbetaling af forebyggende infektion værd at risikoen.
Forskere observerede rødfremstillede lemurer, der gnagede på tusinder, og derefter snoede deres kroppe med en opslæmning af spyt og slemme appelsinsuger på områder, der kan være irriteret af parasitter. (Louise Peckre) Disse særlige lemurer var imidlertid en smule forvirrende. Skønt eau de millipede kan være et værdsat antimalarialt i andre primatpopulationer, syntes de rødfremme lemurer i Kirindy ikke særlig plaget af insektbårne sygdomme. Selv hvis det var tilfældet, ville insekter være mere tilbøjelige til at angribe lemurernes udsatte ansigter snarere end deres lodne haler og undersider.
Som Peckre bemærkede, er rødfremme lemurer i Madagaskar snarere langt mere sårbare over for mave-tarmsparasitter, der ligner menneskelige pinworms, hvilket kan forårsage besværlige hududslæt og kløe- en-unødvendig smarte måde at sige "kløende butthole." Og nærmere ved inspektion bemærkede forskerne, at mange af lemurerne havde skaldede pletter på korsryggen - plaster kaldet ”sidepladser” - fortællingstegn på hyppig kløe og gnidning.
Peckre teoretiserede, at lemurerne brugte tusinder for at dræbe to fugle med en sten. Ved at salve sig i disse sekreter dræbte de pinworms, hvor de var mest overførbare - ved anus og hale. Derudover gik nogle lemurer den ekstra mile og indtagede de lugrige kemikalier for at rense deres kroppe af resterende infektion. ”Selv salvelse kombineret med at spise millipedeudskillelser kan være en måde at selvmedicinere sig på, ” forklarer Peckre i en erklæring til det tyske primatcenter.
Fremtidens arbejde er nødvendigt for at bekræfte, om benzoquinoner faktisk er en effektiv metode til beskyttelse mod lemurnorm. Yderligere forskning kan også teste, om stigninger i selvsalving stemmer overens med parasitsæsonen i disse lemurer. I mellemtiden er det værd at undre sig over disse lemurer 'dedikation til velvære. Hvad angår dem, der smager deres egen medicin, er det bestemt bittert.
