En brystfryser ved Montana State University rummer mere end 400 forskellige hårprøver, lige fra bleg blond til jet-sort, fra de grizzly bjørner i Yellowstone National Park. Nogle af dem blev indsamlet for nylig, andre er 25 år gamle. Om et par måneder bliver de alle sendt til et laboratorium, der hedder Wildlife Genetics International, i British Columbia, for at afgøre, om der er indført nyt DNA i befolkningen i de sidste par årtier.
Hårene plukkes normalt fra en bjørnes skulderregion, mens det mærkes med en radiokrave, eller efter at det er fundet død. Nogle prøver hænges utilsigtet, når en bjørn gennemsøger under pigtråden.
Selvom den gribelige befolkning i Yellowstone-økosystemet - ca. 550 til 600 bjørner - er dobbelt så meget som det var for 20 år siden, frygter eksperter, at det mangler genetisk mangfoldighed. "Vi ved, at det er lavt, " sagde Chuck Schwartz, leder af Grizzly Bear Study Team, der er baseret på MSU, i en pressemeddelelse. "Der er bekymring for indavl og andre problemer, fordi vi ikke har nye gener, der strømmer ind i systemet regelmæssigt."
Det genetiske analyseteam vil sammenligne Yellowstone-bjørnens DNA med det fra bjørne fra den nordlige kontinentale kløft (inklusive Glacier National Park), hvor en lignende undersøgelse allerede er blevet udført. Ud over at give en indikation af, hvor varieret den grizzly befolkning er, viser resultaterne, om bjørne fra den nordlige kontinentale kløft migrerer til Yellowstone.
