I de seneste måneder er kystbyen Herne Bay, Kent, blevet plaget af en række usædvanlige forbrydelser: En vandal er rettet mod et lokalt bibliotek og en velgørenhedsboghandel, der river sider i halve, før de ødelagte mængder placeres tilbage på hylden.
Ifølge Kent Onlin e's Jack Dyson afskedigede personale i Demelza velgørenhedsforretning - der samler penge til børn, der kæmper for alvorlige eller terminale sygdomme - oprindeligt de revne bøger som værker af en pankster eller uforsigtig ung læser. Derefter begyndte antallet af beskadigede publikationer at stige op og nåede op på en hastighed på mellem 10 og 15 hver uge. Mere end 100 tomater er blevet defaced til dato.
”Vi tror, det har foregået i et par måneder, men det er svært at fortælle, ” siger Demelza-administrerende direktør Ryan Campbell til Alison Flood fra Guardia n. "Hvis du finder en bog i en secondhand-butik, tænker du ikke for meget på den, så det har taget os et stykke tid at dele den sammen."
Campbell tilføjer stadig, at gerningsmanden har en signaturstil. "Jeg prøver ikke at være for Sherlock Holmes om det, men hvis der er noget som en ganske karakteristisk rip, ja, han eller hun ripper siden halvdelen vandret og undertiden fjerner halve siden."
Den såkaldte bogripper's modus operandi er konsekvent. Som butikschef Nick Rogers forklarer til BBC News, strejker de uset og skjuler sig bare ude af syne i et hjørne af butikken. Nogle gange fortæller Rogers Dyson, at gerningsmanden er rettet mod ægte kriminalbøger; andre gange ødelægger de sport og rejsetekster. I begge tilfælde ripper synderen sider vandret og undertiden fjerner de dem helt. Forvirrede medarbejdere har endnu ikke fanget dem under akten.
Ifølge Dyson siger en talsmand for amtstyret, at det nærliggende Herne Bay-bibliotek har oplevet lignende misdannelser, omend i mindre skala. (I løbet af det sidste halve år har ripper beskadiget 20 biblioteksbøger.) Selv om bygningen er udstyret med CCTV-kameraer, fortæller Campbell Guardian 's Flood, at optagelser har afsløret ”ingen spor” af den litterære vandal.
Kriminaliteten mod litteratur kan føles absurd, men det er ingen latter.
”Vi ville ikke sælge en bog med en side, der er flået, så med 20 eller 30 er de absolut ødelagte, ” fortæller Rogers til BBC News .
Han vurderer, at skaden hidtil har frataget Demelza og dens modtagere flere hundrede pund.
”Det er virkelig trist og skuffende, fordi vi er helt afhængige af, at folk donerer dem i god tro for at samle penge, ” tilføjer Rogers i et interview med Kent Onlines Dyson. ”At derefter få nogen til at ødelægge dem virker så meningsløst.”
