I december var en arkivar ved Union College i Schenectady, New York, ved at sortere gennem nogle af kollegiets ældste bøger og optegnelser, da han opdagede en 17-århundrede, læderbundet almanak, der aldrig før var blevet katalogiseret. Bogen fik titlen Gaines Universal Register eller amerikansk og britisk kalendar for året 1793, og dens sider blev fyldt med befolkningsestimater for de amerikanske kolonier og sammenligninger af forskellige mønter.
Almanakken sørger måske ikke for den mest spændende historiske læsning, men som Sean Rossman rapporterer for USA Today, inde i bogen var en fascinerende relikvie: en hårlås, der ifølge nogle eksperter blev snappet fra lederen af George Washington.
Bogen, der indeholder håret, antages at have hørt til Philip J. Schuyler, søn af general Philip Schuyler, en af kollegiets grundlæggere og en personlig ven af Washington. "Philip Schuyler's, " en indskrift i bogen lyder, ifølge en pressemeddelelse fra Union College, "en gave fra hans ven Mr. Philip Ten Eycke New York 20. april 1793."
Idet arkivaren, katalogen og metadatabibliotekaren John Myers bladrede gennem almanakken, bemærkede han en lille kuvert gemt ind i forsiden. Inde inde var flere strenge af gråt hår, bundet pænt sammen med en enkelt tråd. På konvolutten blev der skrevet ordene "Washingtons hår, LSS & ... GBS fra James A. Hamilton, der blev givet ham af sin mor, 10. august 1871."
I et interview med Avi Selk fra Washington Post, siger Myers, at han blev overrasket over opdagelsen. ”Nej, ” husker han og tænkte. ”Ikke håret i Washington Washington.”
Men eksperter har grund til at tro, at håret faktisk hørte til Washington . Union College-personale konsulterede John Reznikoff, en manuskript- og dokumenthandler, der har samlet de berømte låse fra Washington, Abraham Lincoln, Beethoven, Napoleon og andre historiske titaner. Hårene på Union College kan ikke udsættes for DNA-analyse, som ville ødelægge dem, men baseret på hans undersøgelse af flere fotografier er Reznikoff så sikker som han kan være, at strengene kommer fra hovedet af nationens første præsident.
”Uden DNA er du aldrig positiv, men jeg tror, det er 100 procent autentisk, ” siger Reznikoff ifølge Union College-erklæringen.
Hvordan endte en stiftende fars follikler i en støvet almanak opbevaret på Union College? Eksperter er ikke helt sikre, men det er sandsynligvis en indviklet historie, der læser som en ”hvem er hvem” fra den revolutionære æra. Susan Holloway Scott, en uafhængig lærd og forfatter af den nylige historiske roman I Eliza Hamilton, siger i udsagnet, at hun synes, det er ”meget muligt”, at Washingtons kone, Martha, gav en lås af sin mands hår til Eliza Hamilton, kona til Alexander Hamilton.
Parret var nære venner, og i det 18. og 19. århundrede var det almindelig praksis at give hårlåse til kære som gave. Smithsonian er faktisk hjemsted for en indrammet skærm, der indeholder håret fra de første 14 amerikanske præsidenter. Låsen var sandsynligvis begavet til venner og familiemedlemmer.
Eliza Hamilton var datter af general Philip Schuyler, grundlæggeren af Union College, og søsteren til Philip J. Schuyler, der ejede den for nylig opdagede almanak. Holloway Scott mener, at Eliza overførte hårlåsen til deres søn, James Hamilton, som på sin side distribuerede adskillige tråde til sine barnebødre, Louisa Lee Schuyler og Georgina Schuyler. Husk inskriptionen på konvolutten, der indeholder låsen: "Washingtons hår, LSS & ... GBS fra James A. Hamilton, der blev givet ham af sin mor, 10. august 1871."
Det er ikke klart, hvorfor håret blev placeret i en bog, eller hvordan den bog kom til Union, men Schuyler-familien havde bestemt tæt bånd til kollegiet. Indien Spartz, leder af specielle samlinger og arkiver på Union's Schaffer Library, arbejder nu på at bevare hårene, som kollegiet planlægger at udstille.
”Som arkivar støder vi på interessant materiale hele tiden, ” siger Spartz i kollegiets pressemeddelelse. ”Men dette er sådan en skat for campus.”
