Byer er ofte domineret af ukrudt og pizzastjælpende gnavere. Men det behøver ikke være sådan. London, for en, har netop tilmeldt sig at være den første National Park City, et projekt, hvor kommuner forvalter deres bylandskaber med nogle af de samme principper, som guider nationalparker.
Stephen Leahy ved National Geographic rapporterer, at Sadiq Khan, Londons borgmester, sammen med flere organisationer og enkeltpersoner underskrev London National Park City Charter i dag. Dokumentet forpligter sig til at forbedre menneskers liv og velfærd ved at forbedre det naturlige miljø i byen. Dette betyder ikke, at London erklæres for en nationalpark eller endda søger denne betegnelse. Den vil bare have nogle af de samme kvaliteter som en park.
Tom Edwards på BBC rapporterer, at når byerne går, er London allerede ligefrem parklignende. Det har en lavere bydensitet end mange andre større byer, et stort antal byparker og vandveje og en temmelig sund baldakin på 8, 4 millioner træer. Det er også hjemsted for 15.000 arter. Chartret sigter mod at bygge videre på det ved at beskytte og forbedre eksisterende grøntområder og forbinde dem sammen.
Charlotte Beale på World Economic Forum rapporterer, at det i praksis betyder, at man prøver at nå målet om at omdanne 50 procent af byen til grøntområde inden 2050. Det kan opnås ved at bede beboerne om at omdanne tomme partier og gård til haver og plante mere træer i hele byen og endda skære huller i havehegn, så pindsvin kan strejfe frit. Tilføjelse af grønne tag til eksisterende bygninger er også en del af planen. Allerede omkring en tredjedel af London er grønne områder, hvilket betyder, at byen ikke har så langt at gå som Paris, der kun er 10 procent grønt areal, eller New York med vejer kun 27 procent.
En måde at hjælpe med at nå sit mål er ved at parre udvikling med bevarelse. London forventes at tilføje ca. 2 millioner nye indbyggere til sin nuværende befolkning på 9 millioner i 2040, hvilket betyder, at det har brug for tusinder og tusinder af nye hjem. Hjemudviklere kan spille en rolle ved at omringe nye hjem med parker eller naturreservater.
Inspireret af målene og værdierne i verdens nationalparker handler London National Park City "grundlæggende om at gøre livet bedre i hovedstaden gennem både små hverdagslige ting og langsigtet strategisk tænkning, " selvudnævnt "guerilla" -geograf og grundlægger af konceptet Daniel Raven-Ellison siger i en pressemeddelelse: "Vi har gjort det i London i århundreder, hvorfor London er så grønt og forskelligartet, og hvorfor vi kan gøre det til en National Park City i dag. Det handler om at løfte vores ambitioner; gå videre til at gøre byen grønnere, sundere og vildere, forbedre vores mentale sundhed, rense vores luft, gøre byen rigere på vilde dyr, frigøre børn til at lege og møde venner udendørs igen, tackle klimakrisen og bringe mere glæde til byen."
Raven-Ellison udviklede konceptet for seks år siden, Emma Marris i National Geographic- rapporter, hvilket gjorde sagen om, at London er et af de mest biodiverse steder i Storbritannien og fortjente at blive set på som et vigtigt naturreservat sammen med mere uberørte vilde steder. "Regnskovs nationalparker er meget forskellige fra ørkenen nationalparker, " sagde han. ”En by er meget forskellig fra begge, men den er ikke nødvendigvis mindre værdifuld.”
London vil ikke være alene i sin søgen efter at blive mere nationalparklignende. Newcastle upon Tyne og Glasgow, Skotland, er interesseret i at blive National Park Cities. Målet er, at 25 byer rundt om i verden er pantsat til programmet i 2025.
Det er ikke rigtig hårdt. Timothy Beatley, en byplanlægger ved University of Virginia, der arbejder med ”biofile byer”, der omfavner deres naturlige egenskaber, siger, at mange byer allerede er vågnet op til tanken om, at grønning og forbedring af naturlige forbindelser gør bylivet meget bedre. ”Den grundlæggende idé er, at naturen i byerne ikke er valgfri, men absolut nødvendig for at leve et lykkeligt, sundt og meningsfuldt liv, ” siger han.
Flere og flere undersøgelser viser, at eksponering for grønt område kan være vigtigt, reducere stress, hjælpe psykiatriske lidelser og forbedre kognitive processer. Der er også bevis for, at det at være omkring en naturlig indstilling ramper immunforsvaret.
I øjeblikket fejrer London sit engagement med National Park City Festival, en begivenhed, der varer igennem næste weekend, og som inkluderer 300 begivenheder inklusive udendørs forestillinger, en musikalsk installation i Epping Forest, svømning og paddesteder i hele byen samt vandreture.
