I begyndelsen af det 19. århundrede var paleontologi en ny gren af videnskab. Folk havde hentet fossiler og prøvet at bestemme deres betydning, så længe nogen kunne huske, men studiet af organiske petrifaction var noget nyt. Skaller og tænder lagt i gamle marine miljøer var almindelige, men det var også underlige spiralformede kroppe. De blev ofte omtalt som ”fossile grankegler”, da de lignede de kegler, der faldt fra fyrretræer, men geolog William Buckland kom til en anden konklusion. De fossile "kegler" var virkelig forstenede møde, som han kaldte "coprolites."
Fra denne historie
[×] LUKKET
:
Buckland blev fascineret af genstande, ligesom en af hans kunstnerisk tilbøjelige kolleger, Henry de la Beche, der satiriserede Buckland i en tegning kaldet "En koprolitisk vision." Seeren ser Buckland stå foran indgangen til en hule, omgivet af forhistorisk væsner samtidig ramt af diarré.
De mere berømte var de la Beches vision om det gamle Dorset, “Duria Antiquior.” (Se ovenfor) Med ammonitter, plesiosaurer, ichthyosaurer og krokodiller, det var en af de første økologiske rekonstruktioner af det gamle liv (omend en, hvor næsten alle skabninger var forsøger at forbruge en anden). Som et sidste præg havde de la Beche mange af de skabninger, der efterlod et spor med fækale aflejringer, der i løbet af den geologiske tid ville blive coprolitter. (Hvis du ser nøje på billedet ovenfor, kan du se nogle af faldene under dyrene. Dette var de la Beches arbejde som oprindeligt tilsigtet.)
Dette er dog ikke den version af maleriet, som de fleste mennesker har set. Måske viste de bortførende væsener sig usmagelige for andre victorianske videnskabsmænd, så de la Beche lavede en anden version uden sporet af møde, og den illustration dukkede op i bøger. Tegningen uden afføring blev solgt for at hjælpe støtte fra en af de største fossile jægere nogensinde, Mary Anning. Hun kom fra en fattig familie, og det meste af hendes temmelig små indkomst kom fra at sælge fossiler. Buckland var en af hendes lånere. Selvom hun ikke altid blev givet behørig æren for sine opdagelser på det tidspunkt, var de geologer, hun kendte, organiseret til at hjælpe hende økonomisk, og salget af de la Beches maleri var en sådan indsats. Ønsket om at hjælpe en ven var vigtigere end pottehumor.
Billede fra William Bucklands liv og korrespondance
