Lydbildet under havets bølger ser ud som om det ville være ret fredeligt, hovedsageligt præget af støj fra hvaler og fisk og brummen fra passerende skibe. Men stille er langt fra, hvad du vil høre i nærheden af den smeltende is i isfjorde, ifølge en undersøgelse fra University of Alaska Fairbanks.
Gennem undervandsoptagelser af tre bugter i Alaska og Antarktis har forskere opdaget, at de områder, hvor isisen flyder i havet og smelter, er de støjende steder i havet. Ingen andre kilder, inklusive vejr, fisk og maskiner, giver så meget lyd som smeltning, fandt forskerne.
Og hovedparten af lyden kommer ikke kun de kolossale nedbrud af is, der kalver fra en gletsjer i havet, som man kunne forvente. Sådanne begivenheder er sjældne nok til ikke at være den primære kilde til støj, siger forskere. I stedet fandt holdet, at den største gerningsmand for opstyret er luft - især dens opførsel, når det bobler til overfladen, når den frigøres ved smeltning af is. Rapporterer Sid Perkins på Science :
Holdets eksperimenter antyder, at støjen ikke er forårsaget af bobler, der stiger gennem vandet eller dukker, når de når overfladen. I stedet for forekommer hovedklangkilden, når bobler frigøres fra den smeltende gletsjer og pludselig springer tilbage i deres oprindelige sfæriske former efter tusinder af år, hvor de er presset af isen.
Hvordan kan dette kakofan påvirke havdyr? Undersøgelsens forfattere siger, at fundet rejser spørgsmål om, hvordan havdyr kan bruge lydene i deres daglige kamp for overlevelse. (Selvom ismelte ofte er forbundet med den aktuelle klimaforandring, er den ikke nøjagtigt ny.) Forskerne antager, at havnepladser på jagt efter yngleområder kan søge støjende områder for at hjælpe med at kamuflere deres bevægelser fra rovdyr som spækhuggere. For nogle dyr kan masser af lyd lige sikkerhed.
Hvad der imidlertid er nyere i æraen, er, hvor hurtigt gletsjere smelter. Efterhånden som klimaændringerne skrider frem, og flere gletsjere trækker sig tilbage på land, kan manglen på havstøj muligvis stave alle slags store problemer for havliv og havfugle.
Ledende forfatter Erin Pettit påpeger, at gletscher tilbagetog og dens deraf følgende stilhed kan delvis skylde for faldende havnefolkebestande i mange fjorde. I Alaskas Glacier Bay National Park registrerede for eksempel forskere et svimlende 75 procent fald i sælantalet mellem 1992 og 2002. (Og den nedadgående tendens er fortsat.)
Forskningsteamet planlægger at fortsætte med at studere undervandsstøjniveauer i håb om at udvikle en måde at bruge dem til at forudsige gletsmersmelte, arbejde, der en dag kunne gå mod at hjælpe sæler og andre dyr med at tackle de miljømæssige ændringer.
