Flamingoens lyserøde farve kommer fra dens diæt - dyr kan ikke syntetisere de carotenoider, der farver disse fjer. Jo mere carotenoidholdig mad en flamingo spiser inden smeltning og dyrkning af nye fjer, jo lysere vil disse fjer være. Over tid falder farven dog. Så hvordan tiltrækker en flamingo en kammerat måneder senere i avlssæsonen? Gennem den smarte brug af kosmetik, siger en ny undersøgelse i adfærdsmæssig økologi og sociobiologi .
Forskere, der studerede større flamingoer ( Phoenicopterus roseus ) i Spanien, fandt, at fuglene udskiller karotenoidpigmenter gennem deres uropygiale kirtler nær halen. Når avlssæsonen nærmer sig, vil en fugl gnide sine kinder på kirtlerne og derefter sprede sekreterne over dens hals, bryst og rygfjeder, hvilket forbedrer den lyserøde pigmentering. Jo hyppigere de gør dette, desto lysere bliver de, og jo længere bliver de på den måde - farven falmer inden for dage uden genanvendelse.
Den lyserøde farve er et signal til andre fugle i en flamingo's egnethed, og lysere fugle har mere succesrige kærlighedsliv, siger forskerne. Fuglene begynder at avle tidligere, hvilket lader dem hævde de bedre redenpladser og øger avlsuccesen.
Når en flamingo imidlertid har fundet en styrmand, stopper fuglen dog med at anvende sin make-up, hvilket tager meget tid og energi. Jeg formoder, at det er flamingoækvivalenten ved at give dig fri.
