Hvis menneskeheden er heldig, vil den næste influenzavirus med pandemipotentiale udfolde sig et sted hurtigt at fange og indeholde truslen - et land med en stærk offentlig sundhedsvæsen og velassorterede hospitaler.
Hvis vi er uheldige, vil en roman, dødbringende og stærkt infektiøs influenzavirus udbryde i en overfyldt, uforberedt megacitet, der mangler infrastruktur for folkesundhed. En hurtig bevægende virus kunne sprænge fra en by og fange en tur med internationale rejsende, inden de offentlige sundhedsembedsmænd indser, hvad der sker.
Placering vil sandsynligvis bevise en nøglefaktor i, hvor hurtigt virussen blokeres, og hvor mange mennesker der mister deres liv først. Mennesker, der er tæt pakket i megaciteter, er som at tænde mod et udbrud af enhver sygdom, siger influenzaekspert Amesh Adalja. Og fattigdom og konflikt kan sammensætte risikoen. Men selv for verdens fattigste, mindst forberedte byer, er der praktiske måder at afværge de værst tænkelige scenarier.
Lagos, Nigeria - Afrikas mest folkerige by med ca. 20 millioner mennesker - opfylder bestemt den ”høje gnistrisiko” -beskrivelse, men illustrerer også nøgler til beredskab. "En meget smitsom sygdom som influenza kunne sprede sig som en ildsted der, " og hurtigt overskride hospitalets ressourcer, forklarer Daniel Duvall, Nigeria-programdirektør for Divisionen for Global Health Protection for de amerikanske centre for sygdomskontrol og -forebyggelse i Abuja. Selvom Lagos har nogle af Nigerias mest udviklede infrastruktur for folkesundhed, har de fleste mennesker begrænset adgang til medicinsk behandling, siger han. Og i et land med store huller i primærpleje og lave udgifter til indbygger på sundhed er forebyggende vaccination ikke umiddelbart økonomisk realistisk. Derfor udbredte beredskabscentre om generel styrkelse af primær og sekundær pleje og laboratorier, aggressive uddannelses- og hygiejnekampagner og opbygning af præpositionerede forsyninger - alle muskler Lagos havde chancen for at flexere under sin børste med Ebola i juli 2014.
”Det er til Nigerias kredit, at det reagerede såvel på ebola som det gjorde og blokerede et stort udbrud i Lagos, ” siger Keiji Fukuda, direktør for School of Public Health ved University of Hong Kong. WHO krediterer Nigerias hurtige, aggressive reaktion på at forhindre sager i Lagos og Port Harcourt i at sprede sig. Men held og timing spillede en rolle, siger Fukuda - og influenza med luftvejstransmission præsenterer et helt andet sæt udfordringer fra Ebola.
Specifikt fugleinfluenza-vira som H7N9-top-pandemiske trusselister, herunder CDC's influenza-risikovurderingsværktøj. Mens stammer hovedsageligt er lavpatogene hos kyllinger, kan de potentielt udvikle sig til meget dødeligere stammer. "Med hensyn til pandemipotentialet menes en aviær influenzavirus at være en sandsynlig kandidat, baseret på tidligere pandemier, " siger Adalja, seniorforsker, Center for sundhedssikkerhed ved Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. ”Da influenza er smitsom i sin inkubationsperiode, når den først begynder at bevæge sig, er den meget svært at kontrollere - det var noget, vi så med H1N1 [svineinfluenza] i 2009. På det tidspunkt, folk indså, at dette var en ny pandemisk influenzavirus, havde allerede spredt sig over hele verden. ”Den næste virus viser sig måske lige så mobil som H1N1, men mere dødbringende. Men Adalja advarer, "Der er sandsynligvis scenarier ... men vi kan altid blive overrasket."
Og influenzavirus udmærker sig ved overraskelseselementet. Få ville have gætt Mexico som oprindelsen af den 2009 H1N1-pandemi, bemærker Fukuda for eksempel. Dette udbrud blev genkendt i San Diego - aldrig betragtet som et hotspot - da en lille pige tilfældigvis søgte behandling på en klinik, der deltog i en undersøgelse med fokus på diagnose, forklarer Adalja. Derfor mener han, at det er vigtigt at opbygge diagnosekapaciteten for klinikere i frontlinjen og ikke være tilfreds med ikke-specifikke diagnoser - ikke ved at fastlægge den specifikke mikrobielle årsag. Med åndedrætsvirus vil der være milde tilfælde - som det første index H1N1-tilfælde - og mere streng opmærksomhed på diagnosticering forbedrer chancerne for at identificere en farlig stamme tidligt.
Den gode nyhed for menneskeheden er, at en række scenarier, fra lave til svære, er mulige, når det kommer til influenzaudbrud. ”Det er bestemt, at de successive pandemier efter 1918 (for eksempel 1967-68 og 2009) gradvis har været mildere; faktisk kan en række ting, der er forskellige nu - inklusive kvaliteten af den medicinske behandling, antibiotika, bedre diagnostik - muligvis afbøde resultatet, ”understreger Kanta Subbarao, direktør for WHOs samarbejdscenter for reference og forskning om influenza i Melbourne, Australien . Nogle af det kan komme til at lyde og placering, men vi kan ikke stole på held.
Heldigvis er der specifikke ting, vi kan gøre. Støtte til One Health-initiativer, såsom opmuntring til overvågning af overvågning af dyr, kan også hjælpe. Rapportering af fjerkrædødsfald, som deltagelse i al global sundhedsindsats, er frivilligt, men Subbarao har set opmuntrende niveauer af engagement fra regeringerne. ”Sandsynligvis er den største ændring, jeg har set i de sidste 15 år, hvor meget tættere landbrugssektoren arbejder med sektoren for menneskelig sygdom; det har været en positiv ændring, der skal understøttes over hele verden. ”
Udbruddet af Mellemøsten-respiratorisk virus (MERS) i Sydkorea giver også værdifulde lektioner, som Fukuda bemærker. Styrken og tilpasningsevnen i Sydkoreas grundlæggende sundhedssystemer - overvågning, kommunikation og videnskabelige systemer - blev hurtigt klart, siger han, og MERS var indeholdt.
Fukuda ønsker også at bryde rutsjebane-tilgangen til pandemisk beredskab: vanvittig opmærksomhed på højden af en trussel, der falmer kort efter, at faren falder. (Fremste eksempler: Influenza-pandemien fra 1918, SARS i 2003 og Ebola i 2014.) I stedet mener han, at regeringer og institutioner bør nærme sig udbrudsberedskab som daglig træning. ”I stedet for at blive klar til OL, er det meget som daglig at træne for dit helbred - og vi har ikke rigtig institutionaliseret den slags arbejde.” Derfor krævede det en så enorm indsats at stoppe ebola i Vestafrika, hvor sundheds-, overvågnings- og kommunikationssystemer var alle svage.
Svage sundhedssystemer i fattige lande er ikke det eneste, vi har brug for at bekymre os om. Regeringer langsomt med at frigive information - eller hurtig med at pålægge drakoniske, ineffektive metoder i vildledte forsøg på at kontrollere spredningen af en sygdom - ville også undergrave en pandemisk reaktion.
Og mens vores sociale medier gør det lettere at dele nyheder om sygdom, brænder det også rygter og en spirende mistillid til videnskab. Sociale medier i USA hjalp for eksempel med at fodre panikken over Ebola 2014. Fukuda mener, at USA er i en endnu værre position nu. ”Jeg vil være temmelig sløv om dette, ” siger Fukuda. ”Der er næsten en samlet indsats for at skabe mistillid til information, og det er - selv for et land så avanceret som USA - en stor akilleshæl.” Midt i den forværrede politiske diskurs risikerer vi at miste en videnskabskultur - og det er materielt relateret til hvor godt vi konfronterer den næste pandemi, konkluderer Fukuda.
