I 2010 indså bioarkæolog Matthew Collins fra Københavns Universitet og hans kolleger, at pergamentet, der blev brugt i middelalderlige manuskripter, der er lavet af skrabet og strakt dyrehud, faktisk var et arkiv med information om husdyrs historie i Europa.
Relateret indhold
- Ornithologiens moderne historie begynder med denne nysgerrige middelalderlige kejser
Chris Baraniuk hos New Scientist rapporterer, at Collins og hans team siden er begyndt at indsamle det tørre viskelæderaffald af skind, der blev tilbage, når konservatorer forsigtigt rensede manuskripterne. Ved hjælp af disse rester har de været i stand til at tegne ud DNA og proteiner fra dyret, der hentede pergamentet såvel som for alle bogorme og mennesker, der var kommet i kontakt med siden siden.
På et nyligt symposium om bioarkæologi ved Oxford's Bodleian Library præsenterede forskerne et upubliceret papir, hvor de anvendte DNA-teknikker såvel som traditionelle teknikker til de 1000 år gamle York Gospels, et angelsaksisk manuskript, som er et af de få manuskripter for at overleve den normanniske erobring og den protestantiske reformation.
Ann Gibbons hos Science rapporterer, at analyse af pergamentet førte til adskillige overraskelser. F.eks. Blev de 167 foliosider i York-evangelierne hovedsageligt lavet af hunkalve, hvilket er usædvanligt, da det antages, at de normalt ville have lov til at vokse op og reproducere. Men dokumenter rapporterer, at en kvægsygdom ramte regionen omkring det tidspunkt, manuskriptet blev produceret, hvilket betyder, at der kan have været mange dødfødte eller syge kalve rundt for at levere materialet.
Gibbons rapporterer også, at 20 procent af DNA'et, der blev ekstraheret fra York-evangelierne, var menneskeligt - det meste af bakterierne, der levede på huden og næser af præster, der aflagde ed ved at kysse visse sider. Denne og andre bakterier kunne give en vis indsigt i menneskers helbred i middelalderen York.
En lignende analyse af et manuskript fra Evangeliet til Luke af Collins og hans kolleger afslørede, at bogen var lavet af skindene fra otte og en halv kalve, ti og en halv får og en halv ged samt en dækning fra rådyr og en rem fra brakke eller rød hjort. En sådan blandet pergament antyder, at de skriftlærde var nødt til at styre deres ressourcer nøje, da deres foretrukne hud ikke altid var tilgængelig.
Der er så mange muligheder rejst af udviklingen af teknikker, at Gibbons rapporterer, at forskere ikke engang ved, hvilke spørgsmål de skal stille. Bogenorm DNA kunne hjælpe med at bestemme, hvilket område en bog blev produceret eller rejst til; pergament-DNA kunne hjælpe med at spore ændringerne i husdyrtyper og racer over tid; det er endda muligt at finde DNA fra specifikke historiske personer, der håndterede en bog i deres levetid.
Mens lærde længe har udnyttet middelalderlige manuskripter for at lære om udviklingen af sprog og skrivestilarter fra teksterne og indhente oplysninger om dagliglivet fra illustrationer (og poteudskrifter), tilbyder denne nye linse i manuskripterne en helt ny måde at udnytte information fra manuskripter og bringe mistede kapitler i historien til live.
