Kolonial Boston's hemmelige patriotnetværk knitrede med nyheden. Regimenter af britiske tropper var på farten, bundet til punkt nord for at sikre militære forsyninger fra oprørerne. Paul Revere monterede sin hest og begyndte en feberlig galop for at advare kolonisterne om, at briterne skulle komme.
Relateret indhold
- Myter om den amerikanske revolution
Bortset fra denne tur foregik Reveres berømte "midnatstur" med mere end fire måneder. Den 13. december 1774 foretog Boston sølvsmed en galop midtvejs nord til Portsmouth i provinsen New Hampshire, og nogle mennesker - især Granite Staters - betragter det og ikke hans rejse vest til Lexington den 18. april 1775, som den sande udgangspunkt i krigen for uafhængighed.
Med tale om revolution, der virvlede rundt i Boston i de sidste dage af 1774, lærte Reveres patriot underjordisk, at kong George III havde udstedt en proklamation, der forbød eksport af våben eller ammunition til Amerika og beordrede koloniale myndigheder til at sikre krigens våben. Et særligt sårbart sted var Fort William og Mary, en forladt garnison ved mundingen af Portsmouth Harbour med et stort udbud af ammunition bevogtet af kun seks soldater.
Da Boston's Correspondence Committee, en lokal gruppe af borgere imod britisk styre, modtog efterretning om, at den britiske general Thomas Gage i hemmelighed havde sendt to regimenter ad søvejen for at sikre fortet New Hampshire - en rapport, der faktisk var fejlagtig - sendte de Revere for at advare deres kolleger i New Hamphires provinshovedstad. Bare seks dage efter fødslen af hans søn Joshua begyndte Revere på en forræderisk vinterdrejse rejse over 55 miles med frosne, spredte veje. En frigid vestvind stammede hans kinder, og både rytter og trade udholdt en konstant bankende på den utilgivelige vejbane.
Sent på eftermiddagen trådte Revere ind i Portsmouth, en vigtig maritim handelshavn, der for nylig havde importeret Boston's fjendtlighed til den kongelige regering. Han trak sine tøjler ved købmanden Samuel Cutts ved havnefronten, som straks indkaldte til et møde i byens eget korrespondentkomité. Med Reveres afsendelse i hånden planlagde Portsmouths patrioter at beslaglægge kruttet fra Fort William og Mary dagen efter.
At lære af Revere's tilstedeværelse i hovedstaden, New Hamphires kongelige guvernør, John Wentworth, mistænkte, at der var noget på foden. Han advarede kaptajn John Cochran, kommandanten for den lille garnison, om at være på vagt og sendte en udtrykkelig rytter til General Gage i Boston med et presserende anmodning om hjælp.
Den næste morgen gnistrede den stabile takt af trommer gennem gaderne i Portsmouth, og 200 patrioter samledes snart i byens centrum. I ignorering af provinsens øverste domstols ret til at sprede dem lancerede kolonisterne, ledet af John Langdon, deres både i den iskalde Piscataqua-flod og rodede mod fortet på havnens Store Ø.
Logistikken med at forbigå et sørgelig undermineret fort var ikke skræmmende, men missionens rene hårdhed og dens alvorlige konsekvenser burde have givet mændene en pause. Som højesteret netop havde advaret, var storming af fortet ”den højeste forræderi og oprør, som de muligvis kunne begå.”
En snestorm tildækkede kolonistenes amfibiske angreb og dæmpede den rytmiske neddypning af hundreder af årer, da de nærmet sig fortet. Da patrioterne kom på land omkring 3 om eftermiddagen, blev de samlet af mænd fra nabobyer for at danne en styrke på cirka 400.
Langdon, en fremtidig guvernør i New Hampshire og underskriver af De Forenede Staters forfatning, krævede, at Cochran overleverte fortets kruttedyr. På trods af at han var overantal, nægtede kommandøren at give efter uden kamp. ”Jeg bad dem om deres fare ikke at komme ind, ” skrev Cochran til Wentworth. ”De svarede, at de ville.”
Mere end fire måneder før hans berømte "midnatstur", foretog Paul Revere en galop til middag i Portsmouth, New Hampshire. (The Granger Collection, New York) 
Nogle, især dem i New Hampshire, betragter Reveres tur til New Hampshire som det sande udgangspunkt for krigen for uafhængighed. (New Hampshire Historical Society) 
At lære af Revere's tilstedeværelse i hovedstaden, New Hamphires kongelige guvernør, John Wentworth, mistænkte, at der var noget på foden. (Portsmouth Athenaeum) 
Kolonisterne, ledet af John Langdon, lancerede deres både i den iskolde Piscataqua-flod og rodede mod fortet på havnens store ø. (New Hampshire Historical Society) 
Hundredvis af patrioter, ledet af John Sullivan, beslaglagde 16 stykker kanon, omkring 60 mosketter og andre militære butikker. Baget blev spredt gennem New Hamphires serpentinetværk af indre vandveje. (New Hampshire Historical Society) Cochran beordrede de fem soldater, der bemandede volden ”ikke at flamme på dødssmerter, men for at forsvare fortet til den sidste ekstremitet.” På hans kommando fyrede soldaterne mosketter og tre fire-kilos kanoner, men skuddene gik glip af de indtrængende. Før tropperne kunne skyde ild igen, sværmede patrioterne over væggene fra alle sider og brækkede dørene ned med økser og kobber. De provinsielle soldater startede en tapper kamp - selv Cochran's kone havde en bajonet - men matematik var ikke på deres side. "Jeg gjorde alt, hvad jeg kunne for at forsvare fortet, " klagede Cochran til Wentworth, "men al min indsats kunne ikke benytte sig af et så stort antal."
Patrioterne tilbageholdt soldaterne i halvanden time, da de fyldte 97 tønder af hans majestets krutt på deres både. Med et kor på tre jubel sænk oprørerne trodsigt Kongens farver, et enormt flag, der stolt havde erklæret britisk herredømme over havnen og frigivet fangerne, før de blev opløst i den faldende sne, da de rodede tilbage til Portsmouth.
Kurerer med nyheder om angrebet cirkulerede gennem New Hampshire-landskabet og rekrutterede frivillige til at hente de resterende våben før de britiske forstærkninger kunne ankomme. Dagen efter faldt mere end 1.000 patrioter mod Portsmouth og gjorde provinshovedstaden på 4.500 mennesker til et oprøreligt arnested.
Wentworth beordrede sin milits kommanderende officerer til at rekruttere 30 mand til at forstærke fortet. De kunne ikke engang ruste op, uden tvivl, fordi mange medlemmer var deltagere i opstanden. ”Ikke en mand syntes at hjælpe med gennemførelsen af loven, ” skrev en væmmes Wentworth i et brev. ”Alle valgte at krympe i sikkerhed fra stormen og fik mig til at forblive udsat for dårskab og galskab af en rasende mangfoldighed, dagligt og timevis stigende i antal og vildfarelse.”
Den aften blev hundreder af patrioter ledet af John Sullivan, selv en provinsiel militsmajor og en delegat til den kontinentale kongres, skubbet af for garnisonen på øen. Overfor en styrke, der var mere end dobbelt så stor som den foregående dag, indså Cochran denne gang, at han ikke engang kunne mønstre et symbolsk forsvar. Han så hjælpeløst, da kolonisterne overskred installationen og arbejdede lige igennem natten med at indlæse deres plyndring.
Da de rejste næste morgen, havde Sullivans mænd beslaglagt 16 stykker kanon, omkring 60 mosketter og andre militære butikker. Baget blev spredt gennem New Hamphires serpentinetværk af indre vandveje på fladbundede lastbærebølger kaldet "gundalows" og skjult i landsbyer i hele regionen.
Britiske forstærkninger ankom endelig natten til den 17. december ombord på HMS Canceaux, efterfulgt af fregatten HMS Scarborough to nætter senere. Opstanden var forbi, men det forræderiske overfald var ydmygende for kronen, og Revere var en særlig kilde til dens ære. Wentworth skrev til Gage, at skylden for den "falske alarm" hviler på "Mr. Revere og forsendelsen medbragte, hvorefter alt var perfekt stille og fredeligt her. ”
En plak ved fortet, nu kaldet Fort Constitution, erklærer det som placeringen af den "første sejr for den amerikanske revolution." Andre oprørske handlinger, såsom fakkelningen af HMS Gaspee i Rhode Island i 1772, gik forud for det, men angreb på Fort William og Mary var anderledes, fordi det var et organiseret, væbnet angreb på kongens ejendom snarere end en spontan handling af selvforsvar. Efter kolonistenes forræderiske handlinger i Portsmouth havn, blev britiske beslutter om at beslaglægge oprørsforsyninger kun styrket, hvilket sætte scenen for, hvad der skete fire måneder senere i Lexington og Concord.
