På sit spisebord havde James "Pat" Daugherty arrangeret nogle gamle falmede fotografier fra hans hærdage, hans bronzestjerne, en kopi af hans nyligt udgivne memoir fra 2. verdenskrig, Buffalo Saga, og hans oliven-trist stålhjelm, der blev skæmmet nær visiret ved en del af nu-rustet jern.
”Hvis du føler indersiden af hjelmen, kan du se, hvor tæt den var, ” siger han om splinter fra en tysk morter, der ramte den unge private i Italien i efteråret 1944. Et par flere millimeter, og han måske aldrig har boet for at skrive hans memoirer, hvilket er, hvad jeg rejste til hans hjem i Silver Spring, Maryland, for at lære om.
Daugherty, 85, tjente i Hærens lagrede 92. infanteridivision, der næsten udelukkende bestod af afroamerikanere og var den sidste raciesegregerede enhed i de amerikanske væbnede styrker. Kendt som Buffalo Soldiers - et navn, som indianere havde tildelt en sort kavaleri-enhed efter borgerkrigen - var mænd i den 92. division blandt de eneste afroamerikanere, der så kamp i Europa, og kæmpede for tyske tropper i Italien. I 1948 udstedte præsident Truman en udøvende ordre, der sluttede racens adskillelse i militæret.
Daugherty, udkastet i en alder af 19, blev så dybt påvirket af sine to år i divisionen, at han skrev en beretning om oplevelsen kort efter, at han vendte hjem i 1947. Han udgav selv historien i år, næsten uændret fra det manuskript, han havde skrabede i langhånd. Buffalo Saga lover at være en betydelig tilføjelse til historien om afroamerikanske tropper i 2. verdenskrig, fordi den blev skrevet af en deltager næsten øjeblikkeligt efter begivenhederne i stedet for at blive genindsamlet eller rekonstrueret år senere.
Daugherty siger, at han satte penne på papiret, fordi venner og familiemedlemmer altid spurgte, '' Hvad gjorde du, da du var derovre? ' ”
For mange år siden prøvede han en gang at finde en forlægger uden succes. ”Jeg synes, indholdet var for kaustisk, ” siger Dorothy, hans kone på 59 år.
Buffalo Saga er faktisk en rå, ikke-udsmykket, ofte vred beretning om en dekoreret ung soldats møde med institutionaliserede racedomme. En gang, mens han kæmpede i Italien i 1945, sagde en anden soldat i den 92. infanteridivision, at hans selskab havde mistet for mange mænd til at fortsætte kampene. Daugherty spurgte, hvorfor officerer ikke bare kunne kalde udskiftninger. ”Se, bud, de træner ikke farvede soldater i kamp, ” sagde soldaten til Daugherty. ”De træner dem til at indlæse skibe, og du forventer ikke, at de skal sætte hvide drenge i et neger-tøj, ikke? Hvad tror du, det her er et demokrati eller noget? ”
Daughertys memoirer minder også om det tidspunkt, hvor en sort soldat blev sendt ud til frontlinjerne i Italien efter at have konfronteret en hvid officer. Ord var, at officeren havde truet med at sende ham, hvor han ville få sine "smarte negerhjerner" sprængt. ”Jeg undrede mig bare over, hvor mange mænd der var her for at blive straffet, fordi de havde våget at udtrykke et ønske om at blive behandlet som mænd, ” skriver Daugherty.
Men bogen er ikke et afrettingsglas. Det er en ærlig, endda gripende beretning om en ung mand, der kæmper i en krig.
Buffalo Saga lover at være en betydelig tilføjelse til afroamerikanske troppers historie i 2. verdenskrig. (Molly Roberts) 
James "Pat" Daugherty, 85, tjente i Hærens lagrede 92. infanteridivision, der næsten udelukkende bestod af afroamerikanere. (Molly Roberts) En aften i slutningen af december 1944 fik Daughertys peloton ordrer om at patruljere et bjerg og ikke vende tilbage, før det havde en fange. Han og resten af hans selskab dukkede under venlig ild, og Daugherty gik frem foran tropperne. ”Den første ting, jeg vidste, at jeg havde snublet over en barriere opbygget af træplanker og kraftige grene, ” skrev han. ”Jeg var ved at prøve at krydse dette, da jeg fangede bevægelsen af en form i mørket. Jeg kiggede op, og det var en Jerry. ”Han og en anden privatperson fangede ham og vendte tilbage til lejren. For dette tjente Daugherty sin bronzestjerne.
Buffelsoldaterne fra 2. verdenskrig vække intens videnskabelig og populær interesse (en nylig behandling er Miracle at St. Anna, en film fra 2008 af instruktør Spike Lee baseret på romanen af James McBride). Deres længe oversete resultater fik national fremtrædelse i 1997, da syv afroamerikanske soldater blev tildelt kongresmedaljen. Kun Vernon Baker, der tjente med det 92. infanteri, var stadig i live.
”Det var noget, som jeg følte, at jeg skulle have gjort for længe siden, ” sagde Baker på det tidspunkt. ”Hvis jeg var værdig til at modtage en æresmedalje i 1945, skulle jeg have modtaget den da.” I 2006 udgav Baker sit eget memoir, Lasting Valor, med hjælp fra journalisten Ken Olsen.
Medaljerne blev udstedt, efter at en historiker dokumenterede, at ingen afroamerikanere, der kæmpede i krigen, endda var blevet nomineret til en. ”I slutningen af 2. verdenskrig ønskede især de hvide officerer at vaske deres hænder på den italienske kampagneoplevelse med den 92. division, ” siger historiker Daniel Gibran, forfatter af Den 92. infanteridivision og den italienske kampagne i 2. verdenskrig . ”Det var en oplevelse, som mange hvide officerer ikke rigtig ville have, og de kunne lige så godt glemme den slags oplevelse.”
I slutningen af krigen vendte Daugherty tilbage til sin hjemby, Washington, DC, bestemt, skrev han på det tidspunkt, “for at hjælpe med at gøre det til et sted, der viser medfølelse med, ydmyghed for, høj respekt for og værdsætter alle dens borgere ens . ”Selvfølgelig vendte Daugherty og hans kolleger Buffalo Soldiers tilbage ikke til en helt velkomst, men til adskilt skoler og jobdiskriminering. ”Vejen har været lang og hård; blod og sved, død og ødelæggelse har været vores ledsagere, ”skrev han. ”Vi er hjemme nu, selvom vores flamme flimrer lavt. Vil du vifte med det med frihedens vinde, eller vil du kvæle det med ydmygelsens sand? Vil det være, at vi kæmpede for det mindste af to onde? Eller er der denne frihed og lykke for alle mennesker? ”
Daugherty lod ikke sin egen flamme gå ud. Han fortsatte med at studere ved Howard University i Washington, DC om GI Bill og arbejdede som administrator i den amerikanske Public Health Service. Han var den første afroamerikaner, der tjente i bestyrelsen for Montgomery County Public Schools, blandt landets største offentlige skoledistrikter. Efter udgivelsen af sin bog er Daugherty blevet noget af en berømthed i sin adopterede hjemby - 28. juli er nu officielt ”Buffalo Soldier James Daugherty Day” i Silver Spring.
Han sidder i stuen i det hus i ranchstil, han byggede for næsten fem årtier siden, og hvor han og hans kone opvokste deres fire sønner. Han minder om, at hans arbejde i det offentlige sundhedssystem også lærte ham om ulighed.
”Størstedelen af sundhedscentre var i fattige, sorte områder, hvor folk ikke kunne få sundhedsvæsen og alt det der”, siger Daugherty. ”Men jeg var også nødt til at gå op i West Virginia til kulminerne, og de blev mishandlet som noget forfærdeligt. Mange af disse var ikke sorte, de var ikke asiatiske; de var hvide, kaukasiske. ”
Daughertys originale håndskrevne manuskript forbliver forseglet i to gulede konvolutter. Daugherty mailede dem til sig selv for mere end et halvt århundrede siden, i stedet for at få en officiel copyright. Poststemplerne læste den 28. april 1952. Det er hans måde at bevise, at Buffalo Saga er hans historie.
