Den "superblod ulvmåne", der tændte nattehimlen søndag markerede den sjældne konvergens af tre månens begivenheder: Fullmånen i januar, kendt som en "ulvmåne", syntes især stor, fordi den var placeret usædvanligt tæt på Jorden, og dermed "super" og en total måneformørkelse fik himmellegemet til at gløde en dyb crimson - eller "blod" rød, hvis du vil. Mens dette spektakulære fænomen var ved, optrådte endnu en særlig begivenhed: en meteor kolliderede med månen og udløste en kraftig flash, der kunne ses fra Jorden.
I følge Scientific Amerikaners Nadia Drake kan dette muligvis markere første gang, at der er observeret en meteorangreb under en total måneformørkelse. Om natten til superblod ulvmåne rapporterede en Reddit-bruger at se flashen på flere webcasts, og sociale medier blev snart fyldt med billeder og input fra andre mennesker, der sagde, at de fangede meteorens kollision. Til sidst bekræftede Jose Maria Madiedo, en astronom ved det spanske universitet i Huelva, på Twitter, at “påvirkningsblitz er registreret af teleskoper, der opererer inden for rammerne af MIDAS-undersøgelsen fra Europa.
MIDAS, eller Moon Impacts Detection and Analysis System, har overvåget månens påvirkningsglimt siden 1997. Månen pelses konstant af hurtigt bevægende himmelobjekter, typisk fragmenter, der er brudt fra asteroider og kometer. Rumaffald rammer også Jorden, men det brændes normalt op i vores planetes atmosfære, før det kan ramme jorden. Månen derimod har kun en "infinitesimal" atmosfære, så genstande, der kaster sig ud i rummet, kolliderer med den med høj hastighed, hvilket forårsager korte, men kraftige blink, der kan opdages via teleskop på Jorden.
Madiedo fortæller Drake, at genstanden, der ramte superblod ulvmåne, måske har vejet omkring 10 kg og kollideret med månens overflade i en hastighed på 61.000 kilometer i timen og skabt et krater op til 10 meter i diameter.
”Den mest sandsynlige situation er, at påvirkeren var et fragment af en komet, ” siger han. ”Eksplosionen svarer til 0, 5 ton TNT.”
Dette er en relativt lille kollision, og ikke i sig selv usædvanlig - affald af denne størrelse rammer månen ofte, hver anden til tre måneder, ifølge Madiedo. Men MIDAS havde aldrig før fanget et meteorangreb under en måneformørkelse. I dagene op til superblod ulvmåne arbejdede Madiedo dag og nat for at få otte MIDAS-teleskoper fastgjort på månen i håb om, at dette ville være året, hvor han fangede den eftertragtede begivenhed.
”Jeg havde en meget flot belønning, ” fortæller han National Geographic 's Maya Wei-Haas.
Forskere er ivrige efter at dokumentere månens påvirkninger, fordi det kan give dem en bedre fornemmelse af kollisionsfrekvenser her på Jorden. Jorden og månen, som er i nærheden, oplever lignende påvirkningshastigheder, men kratere eroderer ikke på månen på samme måde som de gør på Jorden. En nylig undersøgelse anvendte faktisk påvirkningskrater på månen til at bestemme, at asteroidestrejker på Jorden er steget dramatisk i de sidste 290 millioner år.
At vide mere om månens påvirkninger er også vigtigt for fremtidige bemande missioner til månen. ”Hvis du forestiller dig, at denne klippe falder på dit hoved, er det ikke så behageligt, " fortæller Stephanie Werner, professor ved Universitetet i Oslos afdeling for geovidenskab, Drake. ”Der er bestemt usikkerhed om, hvor godt vi forstår den lille projektilhastighed. Jo mere information vi kan indsamle, jo mere spændende er det. ”
