De fleste mennesker vil helst ikke tænke på deres affald, når toilettet skylles (eller endda før), men heldigvis gør nogle. Vi kan takke disse mennesker for at finde ud af, hvad de skal gøre med dette affald sammen med spildevand fra fremstilling og stormvand, der drænes af byens gader. Vi kan også takke dem for at finde den værdi, der ellers ville blive efterladt. Der er guld i det spildevand. Der er millioner i det.
Forskere fra Arizona State University vurderede for nylig nøjagtigt, hvor meget guld, sølv og andre metaller ender i spildevandsslam. Slam er den "goo, der er efterladt ved behandling af spildevand, " rapporterer Warren Cornwall for videnskab . Holdet kørte slamprøver fra hele USA gennem et massespektrometer, et instrument, der kan analysere nøjagtigt, hvilken slags elementer der er i en prøve ved at ionisere dem i plasma. De fandt ud af, at en million by kunne producere ca. 13 millioner dollars værd af metal årligt, inklusive $ 2, 6 millioner i sølv og guld. Det ryster ud til omkring $ 280 pr. Ton slam af de 13 mest værdifulde elementer - sølv, kobber, guld, platin og mere, rapporterede de i tidsskriftet Environmental Science & Technology .
Hvordan kommer guld og andet ædle metaller ind i spildevandet? Det kan være affald fra fremstilling af miner, elektroplettering, elektronik og smykker. Allerede udgør metaller i spildevand et problem til bortskaffelse, så det kan være dobbelt nyttigt at fjerne det.
Undersøgelsen tog ikke højde for, hvor dyrt det kunne være at få skatten ud af papirkurven, men undersøgelsesforfatter og miljøingeniør Paul Westerhoff fortalte videnskab, at det at finde ud af en måde kan være det værd. Cornwall skriver:
En by i Japan har allerede prøvet at udvinde guld fra dens slam. I Suwa i Nagano Prefecture indsamlede et rensningsanlæg i nærheden af et stort antal præcisionsudstyrsproducenter efter sigende næsten 2 kg guld i hvert ton ton aske tilbage fra brændende slam, hvilket gjorde det mere guldrigt end malmen i mange miner.
Amerikanske spildevandsanlæg har ikke forsøgt at få guld ud endnu, men tanken om, at spildevand bare er affald, har ændret sig. Cirka 60 procent af slammet bruges til at befrugte marker og skove, rapporterer Caldwell. Resten forbrændes eller anbringes på lossepladser. På et tidspunkt, når teknologien er avanceret, og vores behov er stort, kan minedrift af disse deponier endda betale sig.
