De ser seje ud, de vejer et ton og de kan redde dit liv. Men hvem designer rummet, som vores astronauter har på, hvordan gøres det, og hvordan ser de ud i fremtiden? Som en del af Smithsonians fejring af Hispanic Heritage Month vil den argentinske luftfartsingeniør Pablo De Leon diskutere dette og mere i morgen, kl. 12:30 og 2:30, på National Air and Space Museum. De Leon er direktør for Space Suit Laboratory ved Institut for Rumstudier ved University of North Dakota, og jeg fik til at grille ham lidt på forhånd via e-mail nedenfor:
Fra denne historie
[×] LUKKET
VIDEO: Den næste generation rumdragt
Relateret indhold
- Apollo 15's Al Worden om rum og skandale
Hvad trak dig først til rumdragtsdesign?
Faktisk, da jeg var på folkeskolen i Argentina, var jeg omkring 9 år gammel, og jeg kan huske, at jeg så nogle astronauter på tv. Jeg tror, det var under Skylab-programmet. De amerikanske astronauter forberedte sig på reparationsmissionen til Skylab, og jeg tegnede en grov skitse af, hvordan jeg troede, at EVA ville blive. På det tidspunkt var jeg allerede fascineret af rummet, da jeg så månelandingerne. Det første faktiske design kom meget senere, i 1990. Jeg designede 4S-A1, en træningspladsdragt.
Overvejer du nogensinde æstetisk appel, når du designer dragter, eller er det hele baseret på funktionalitet?
Det hele er baseret på funktionalitet. Jeg overvejer ikke engang æstetikken. Dog betragter jeg rumdragtene som meget smukke hardware. Denne funktionalitet gør dem meget æstetiske. I det mindste synes det for mig.
Hvad er de mest frustrerende begrænsninger, der er lagt for dig, når du designer rumdragter, det vil sige dem, der ikke ville være indlysende for nogen uden for branchen?
Det afhænger. Hver dragt er udviklet til et bestemt missionsscenario, så undertiden er begrænsningerne specifikke for denne mission. Et eksempel er fysiske begrænsninger. For et meget lille rumfartøj skal dragt opbevares i et meget lille rum, og det er vanskeligt at gøre en dragt virkelig lille, når den opbevares. Montering er en anden kompleks ting at gøre. Mennesker kommer i forskellige former, og det er næsten umuligt at bygge en en-passer-alle-passer. Og det er normalt et af kravene. Det er meget vanskeligt at udføre. En anden ting er, at vi mennesker i rummet er en meget svag art. Enhver ændring af temperatur, tryk eller atmosfærisk sammensætning kan have en dødbringende virkning på os, så en begrænsning er det – os.
Hvilke nylige fremskridt har gjort dit job lettere?
I de sidste år har der været en række flotte nye tekstilmaterialer, der gjorde vores job lettere. Kompositmaterialer er et område med en masse nye udviklinger: Kevlar honningkamstrukturer, carbonfibre, nye harpikser. Alle forbedringer for at gøre mere holdbare, lette og stærkere strukturer. Da jeg startede på dette felt for 20 år siden, byggede vi en rollebesætning med gips af Paris!
Er du en hård dragt eller en dragt fyr?
Afhænger af missionen, men jeg gætter mere på en soft suit fyr. Jeg tror, det er fordi jeg tror, at vi mennesker er meget fleksible, og vi har en stor grad af mobilitet i vores krop, så tekstilmaterialer tilpasser sig lettere end stive elementer. Hvis vi f.eks. Var en skildpadde, ville jeg hellere bruge en hård dragt, men vi kan arbejde bedre med en blød dragt. I det mindste indtil vi finder vejen til at producere en let mobilitetsdragt med høj mobilitet, så vi kan bruge den på planetariske overflader, såsom Mars eller Månen, uden forudånding, hvilket er et problem i nuværende bløddragter.
I øjeblikket, hvor meget koster en rumdragt?
Svær at sige, en dragt af den art, som vi fremstiller hos UND, som er eksperimentelle prototyper og er udviklet til analoge miljøer, koster omkring $ 100.000 pr. Stk. En dragt som dem, der er designet til kommerciel plads, kører mellem $ 50.000 og $ 100.000 pr. Stk. Dragtene, der nu bruges på den internationale rumstation koster mange millioner, men de blev bygget til sidste årtier. Så igen, det afhænger af rumdragten.
Du har arbejdet med en ny dragtdesign på University of North Dakota. Hvilke forbedringer har du foretaget?
Det meste af vores arbejde omhandler forbedringer af mobilitet for planetariske eller gåtøj i modsætning til de Zero-G-dragter, der anvendes i ISS i dag. Vi foretog flere mobilitetsforbedringer, især for at give mulighed for bedre gå- og arbejdsevne, når vi vender tilbage til Månen og udforsker Mars overfladen. Vi har også eksperter i biomedicinske sensorer, fordi vores dragter har brug for en række sensorer for at videresende informationen om testemnet til os trådløst og i realtid. Vi har også flere eksperter i kompositmateriale, der samarbejder med os for at vælge de bedste materialer til de hårde elementer i dragtene. Så det er ikke et enkelt job at udvikle en ny dragt - det er en teamindsats.
