Tidligere har jeg viet denne søjle til den ekstraordinære udstilling i Arthur M. Sackler Gallery "King of the World: A Mughal Manuskript fra Royal Library, Windsor." I dag skriver jeg mere bredt om synergismen, der er født af at slutte mig til det unge Sackler Gallery med det ærverdige Freer Gallery of Art, der arbejder samarbejdet som et nationalt museum for asiatisk kunst for De Forenede Stater.
Da Freer åbnede i 1923 med en samling af ca. 7.500 værker af hovedsagelig østasiatiske kunst og 1.500 eksempler på amerikansk kunst, alt doneret af samleren Charles Lang Freer, var Smithsonian allerede en heldig institution. Freer, selvom den blev undervist, viste sig at have et kræsent øje for kvalitet og en skarpt fokuseret vision af et museum dedikeret til studiet af de mest markante eksempler på asiatisk og amerikansk kunst fra det 19. og det tidlige 20. århundrede. Freeren har fortsat erhvervet fremragende værker af østasiatiske og sydasiatiske kunst og har samlet en af verdens store samlinger af kunst i den islamiske verden.
Med en gave af kunst og penge fra Dr. Arthur M. Sackler, den sene medicinske udgiver i New York, blev Sackler Gallery indviet som et separat museum i 1987 for at øge udvalget af asiatisk kunst på Smithsonian og for at udvikle en international låneudstilling program. Sackleren deler Freer's fokus på historisk asiatisk kunst, men udvider sit anvendelsesområde til at omfatte den moderne verden og omfavner en bredere vifte af medier og kunst. De to museer, der er fysisk forbundet, opretholder separate samlinger, men administreres af et enkelt personale.
Der er investeret meget planlægning i denne ordning, og når jeg gennemgår Sacklers 12 år og Freer's 75, ser jeg, at strategien lykkes. Blandt museernes tilbud sidste år var en udstilling, der afspejler Charles Lang Freers lidenskab for egyptisk kunst og på Sackler, en udstilling med kinesisk-påvirkede malerier af den amerikanske kunstner Roy Lichtenstein. Kommende projekter inkluderer en visning af traditionelle japanske teartikler fra Freers samling, mens Sackler viser to nyligt erhvervede store sort-hvide fotografier af kvinder i slør af den moderne irakiske kunstner Jananne al-Ani.
Grundlæggerne af Freer og Sackler var begge forpligtet til at uddanne offentligheden om asiatisk kunst og fremme kunststipendium. Museerne er internationalt kendt for at byde forskere velkommen til at studere samlingerne samt for kvaliteten af deres publikationer og stipendium. Medlemmer og velgørere har generøst doneret kunst og midler til at udvide samlingerne.
Sackler og Freer huser sammen det største asiatiske kunstforskningsbibliotek i USA. Bibliotekssamlingen består af 60.000 bind, inklusive næsten 2.000 sjældne bøger. Halvdelen af bindene er skrevet og katalogiseret på asiatiske sprog, og anlægget er en vigtig ressource for lærde over hele verden. En ny begavelse sikrer, at erhvervelsen af bøger fortsætter.
Andre nylige gaver til museerne understøtter projekter bag kulisserne. Fra 1992 til 1995 finansierede for eksempel bevillinger fra Art Research Foundation i Tokyo bevarelse af japanske malerier i museernes østasiatiske maleribevarelsesstudio. Succesen med dette samarbejde førte til en ny begavelse til at opretholde et japansk træningsprogram for bevaring på museerne.
Yderligere støtte til bevaring ankom i et tilskud fra Andrew W. Mellon Foundation. Under bevillingen undersøger bevaringsforskere brugen af laboratoriemetoder for at forhindre forringelse af østasiatiske malerier.
Teknologi er et andet aspekt af Freer og Sackler-mandatet. Museerne modtog Smithsonian-midler til digitalisering og opbevaring på diske 12.000 farver i transparenter af kunst i samlingerne. Når projektet er afsluttet, vil billederne være en del af en institutionens bred database, der tilbyder offentlig elektronisk adgang til alle Smithsonian-samlinger.
Elektronisk adgang har særlig betydning for Freer, en institution, der lovede sin grundlægger aldrig at låne genstande fra samlingen, en begrænsning, der ikke gælder for Sackler. Mens de overholder Freers ønsker, arbejder medarbejderne hårdt for at "cirkulere" samlingen gennem publikationer og nye applikationer af teknologi.
I tekniske alliancer mellem traditionerne og faciliteterne på de to museer, mens vi aktivt søger ressourcer til at støtte snesevis af nye projekter, sørger vi for, at Freer og Sackler besøgende kan se frem til en fortsættelse af læring og glæde langt ind i fremtiden.
