Blodbanker kører blodtypetest, før blod sendes til hospitaler for transfusioner. Billede: US Navy-foto af massekommunikationsspecialist 3. klasse Jake Berenguer / Wikicommons
Alle har hørt om blodtyperne A, B, AB og O. Når du får en blodoverføring, skal lægerne sørge for, at en donors blodtype er kompatibel med modtagerens blod, ellers kan modtageren dø. ABO-blodgruppen er, som blodtyperne er samlet kendt, gammel. Mennesker og alle andre aber deler denne egenskab og arver disse blodtyper fra en fælles forfader for mindst 20 millioner år siden og måske endnu tidligere, hævder en ny undersøgelse offentliggjort online i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences . Men hvorfor mennesker og aber har disse blodtyper er stadig et videnskabeligt mysterium.
ABO-blodgruppen blev opdaget i det første årti af 1900-tallet af den østrigske læge Karl Landsteiner. Gennem en række eksperimenter klassificerede Landsteiner blod i de fire velkendte typer. "Type" henviser faktisk til tilstedeværelsen af en bestemt type antigen, der stikker op fra overfladen af en rød blodlegeme. Et antigen er noget, der fremkalder et svar fra en immuncelle kaldet et antistof. Antistoffer griber fast på fremmede stoffer, der kommer ind i kroppen, såsom bakterier og vira, og klumper dem sammen til fjernelse af andre dele af immunsystemet. Den menneskelige krop fremstiller naturligt antistoffer, der vil angribe visse typer røde blodlegemer antigener. For eksempel har personer med type A-blod A-antigener på deres røde blodlegemer og fremstiller antistoffer, der angriber B-antigener; mennesker med type B-blod har B-antigener på deres røde blodlegemer og fremstiller antistoffer, der angriber A-antigener. Så type A-folk kan ikke donere deres blod til type B-folk, og vice versa. Mennesker, der er type AB, har både A- og B-antigener på deres røde blodlegemer og fremstiller derfor ingen A- eller B-antistoffer, mens mennesker, der er af type O, ikke har nogen A- eller B-antigener og fremstiller både A- og B-antistoffer. (Dette er svært at holde styr på, så jeg håber, at nedenstående diagram hjælper!)
Efter at Landsteiner bestemte mønsteret for ABO-blodgruppen, indså han, at blodtyper er arvet, og blodtypning blev en af de første måder at teste faderskab på. Senere lærte forskerne ABO-blodtyper styres af et enkelt gen, der kommer i tre sorter: A, B og O. (Folk, der er type AB, arver et A-gen fra den ene forælder og et B-gen fra den anden.)
Dette diagram viser antigenerne og antistofferne fremstillet af de forskellige ABO-blodtyper. Billede: InvictaHOG / Wikicommons
Mere end hundrede år efter Landsteiner's nobelprisvindende arbejde har videnskabsmænd stadig ingen idé om, hvilken funktion disse blodantigener tjener. Det er klart, folk der er type O - den mest almindelige blodtype - klarer sig fint uden dem. Hvad forskere har fundet i det forrige århundrede, er imidlertid nogle interessante sammenhænge mellem blodtyper og sygdomme. I nogle infektionssygdomme kan bakterier ligne visse blodantigener, hvilket gør det vanskeligt for antistoffer at påvise forskellen mellem fremmede indtrængende og kroppens eget blod. Mennesker, der er af type A, for eksempel synes mere modtagelige for kopper, mens folk, der er af type B, forekommer mere påvirket af nogle E. coli- infektioner.
I løbet af de sidste hundrede år har forskere også opdaget, at ABO-blodgruppen kun er en af mere end 20 menneskelige blodgrupper. Rh-faktoren er en anden velkendt blodgruppe, der henviser til den "positive" eller "negative" i blodtyper, såsom A-positiv eller B-negativ. (Rh refererer til Rhesus-makaker, som blev brugt i tidlige undersøgelser af blodgruppen.) Folk, der er Rh-positive, har Rh-antigener på deres røde blodlegemer; mennesker, der er Rh-negative, ikke og producerer antistoffer, der vil angribe Rh-antigener. Rh-blodgruppen spiller en rolle i den til tider dødelige blodsygdom erythroblastosis fetalis, der kan udvikle sig hos nyfødte, hvis Rh-negative kvinder føder en Rh-positiv baby, og hendes antistoffer angriber hendes barn.
De fleste mennesker har aldrig hørt om de mange andre blodgrupper - såsom MN, Diego, Kidd og Kell - sandsynligvis fordi de udløser mindre eller mindre hyppige immunreaktioner. Og i nogle tilfælde producerer mennesker ikke, som MN-blodgruppen, antistoffer mod antigenerne. En "mindre" blodtype, der har medicinsk betydning, er Duffy-blodgruppen. Plasmodium vivax, en af parasitterne, der forårsager malaria, klemmes fast på Duffy-antigenet, når det invaderer kroppens røde blodlegemer. Mennesker, der mangler Duffy-antigenerne, har derfor en tendens til at være immun mod denne form for malaria.
Selvom forskere har fundet disse interessante forbindelser mellem blodgrupper og sygdomme, forstår de stadig ikke, hvordan og hvorfor sådanne blodantigener udviklede sig i første omgang. Disse blodmolekyler er en påmindelse om, at vi stadig har meget at lære om menneskelig biologi.
