I sidste uge lancerede SpaceX CRS-14, en Dragon-forsyningskapsel, der er på vej til den internationale rumstation, der bærer værktøjer, mad, udstyr og videnskabseksperimenter værdifulde værktøjer, der var £ 800 værd. Gemt et eller andet sted mellem hardware, rapporterer Rae Paoletta i Inverse, var noget frossent sæd fra mennesker og tyr. Nej, det er ikke en narre i april-narren - besætningen tøer sædcellen for at undersøge, hvordan den fungerer under tyngdekraften.
Ifølge en NASA-pressemeddelelse kaldes eksperimentet Micro-11, og dets mål er todelt. For det første er det designet til at undersøge, hvor godt de små svømmere klarer sig i mikrogravitet for at forstå, om menneskelig reproduktion kan forekomme i det ydre rum. For det andet kunne studere bevægelsen af sædceller uden tyngdekraften afsløre processer, som vi bare ikke kan se på Jorden.
Tidligere undersøgelser af spermatozoer i rummet antyder, at den manglende tyngdekraft kan forårsage nogle problemer. De fleste af os kender de brede slag af, hvordan pattedyrs reproduktion fungerer - sædceller møder æg, sædceller med æg, og reproduktion opnås. Men der foregår faktisk meget imellem. Først skal sædcellen aktiveres, så dens lille hale begynder at svæve. Derefter er det nødvendigt at opbygge damp og bevæge sig hurtigere, mens hovedet blødgøres og bliver mere flydende i forberedelse til fusion. Men ting går ikke helt som planlagt, når sæden er i mikrogravitet.
”Tidligere eksperimenter med søpindsvin og tyresæd tyder på, at aktivering af bevægelse sker hurtigere i mikrogravitet, ” skriver NASA i udgivelsen, ”mens trinnene, der fører op til fusion, sker langsommere eller slet ikke. Forsinkelser eller problemer på dette tidspunkt kan forhindre befrugtning i rummet. ”
I det seneste eksperiment vil astronautforskerne tine sæden fra 12 mennesker og seks tyrer bruger derefter et kemikalie til at aktivere halvdelen af prøverne. Derefter video de sædcellernes bevægelse ved hjælp af et mikroskopisk kamera, før de bevarer sædcellen for forskere på jorden til analyse. Mens menneskelig sæd er temmelig forskelligartet i sin bevægelse og udseende, er tyrsæd meget mere ensartet. Forskerne vil bruge tyresæd som en kvalitetskontrol for at sikre, at de er i stand til at opdage små ændringer i begge typer sæd.
Lige nu er det ikke en meget presserende sag at vide, om det menneskelige reproduktive system fungerer i rummet, især da ingen mennesker i det mindste officielt har haft sex i rummet. Men i de kommende årtier, når mennesker tilbringer mere tid i rummet (og måske endda rejser til Mars), vil spørgsmål om reproduktion uundgåeligt opstå.
"En af NASA's langsigtede interesser er at se på overlevelse fra flere generationer, når vi planlægger missioner med længere varighed og længere varighed, " siger Joseph Tash, en forsker ved University of Kansas Medical Center, som vil undersøge sædcellen, når den vender tilbage, siger i en pressemeddelelse på universitetet. ”Da vi planlægger at rejse ud over rumstationen med tanker om kolonisering på månen og Mars og andre himmelske kroppe, er spørgsmålet om, hvorvidt multegenerationsoverlevelse kan forekomme - ikke kun hos dyr men hos mennesker - et meget grundlæggende spørgsmål der skal løses. ”
Indtil videre har pattedyr ikke gjort det så godt at opdrætte i rummet. Som Maggie Koerth-Baker ved FiveThirtyEight rapporterer, forsøgte Rusland i 1979 at avle rotter i rummet. Mens to rotter blev gravide, begik de begge abort. Ikke-pattedyr har dog klaret sig bedre. "Der har været flere arter, der har gennemgået en vellykket avl i rummet, herunder frøer, salamandere, søpindsvin, vandmænd, snegle, medakefisk, nematode (rundorm, kendt som Caenorhabditis elegans ) og andre vanddyr, hvirvelløse dyr, " Darryl Waller, offentlighedsansvarlig ved NASAs Ames Research Center fortæller Paoletta. ”De vandlevende hvirvelløse dyr; Amphipods, Gastropods (dam snegle), Ostracods og Daphnia (vand loppe) producerede deres afkom eller gentog deres livscyklus under mikrogravitet i fire måneder i rummet. ”
Selvom dette seneste eksperiment er seriøs videnskab, tabes ejendommen ved at sende sæd i rummet ikke på Tash. Derfor opdragede han en gammel ven, The Simpsons ' skaber Matt Groening, til at oprette mission patch, som viser Homer Simpson, der kører med en tyresæd i rummet.
