Et smuldrende kort fra det 17. århundrede over Australien - skitseret mere end 100 år før James Cook foretog sin berømte rejse til kontinentet - er blevet restaureret efter et omhyggeligt bevaringsprojekt. Og som Karen Hardy rapporterer for Canberra Times, er kortet nu vist på Nationalbiblioteket i Australien i Canberra.
Den hollandske kartograf Joan Blaeu tegnet den første version af kortet, med titlen Archipelagus Orientalis, i 1659; den, der nu hænger i Nationalbiblioteket i Australien, er en kopi oprettet i 1663. Til arbejdet brugte Blaeu tusinder af målinger, der blev foretaget i de omkring 12 hollandske rejser til Australien, og det resulterende produkt afspejler tidlig viden om et mystisk område .
Queensland er forbundet med New Guinea på Blaeus kort, fordi Torres-strædet endnu ikke var blevet opdaget. Som Megan Gannon fra Live Science bemærker, mangler meget af Australiens østlige kystlinje. Men kortet indeholder en af de tidligst kendte afbildninger af Tasmanien, som blev opdaget af opdagelsesrejseren Abel Tasman i 1642, kun få år før Blaeu producerede sin tegning. Brevpresset tekst omkring ydersiden af kortet beskriver Tasmans rejse.
I omkring et århundrede, indtil Cook landede på østkysten af Australien i 1770, var alle kort over Australien baseret på Blaeu's tegning. Det nyrestaurerede kort er en af kun to overlevende kopier af denne vigtige kartografiske relikvie, ifølge Matt Young fra News.com.au. Men i mange år sad den forsømt i et lager i Sverige. Det antages, at en antikvarisk boghandler, der ejede kortet, pakket det væk, da hans forretning gik i gang i 1950. Men lidt vides om kortets opholdssted forud for dette punkt.
I 2010 dukkede varen op på en auktion, og i 2013 købte Nationalbiblioteket i Australien det. Marie-Louise Ayres, generaldirektør for biblioteket, fortæller Hardy fra Canberra Times, at kortet var i meget dårlig stand. ”Jeg læste sig over det og så på det, og luften fra mit åndedrag bevægede støvpartikler rundt, det var hvor skrøbelige det var, ” sagde hun.
Det urestaurerede kort blev midlertidigt udstillet i 2013. Men nu, efter fire års hårdt arbejde fra konservatorer, er det vendt tilbage til sin tidligere herlighed. Det forbliver på display indtil midten af 2018.
