NED KAHN: GRÆNSERNE FOR DET KENDTE | KUNST & KULTUR | SMITHSONIAN - ARTIKLER, KUNST & KULTUR, KUNST OG KUNSTNERE

Sidste juni nærmede sig skulptør Ned Kahns 17-årige søn ham med en kasse.

”Jeg har fået en traditionel farsdag-gave, ” advarede Ben Kahn sin far. ”Men det er ikke en traditionel farsdag-gave.”

Inde inde var et slips - lavet af poleret, perforeret aluminium. Gaven var især vigtig, fordi Ben havde formet den i værkstedet i San Franciscos Exploratorium: det legendariske praktiske videnskabsmuseum, hvor Ned havde fungeret som kunstner-i-bopæl i 14 år.

Alligevel virkede slips uvilligt; en mere passende gave kunne have været en silkeforet hård hat. Selvom Kahn fremstår som eftertænksom og blød talt, har denne storstilet miljøartist vundet international anerkendelse ved at bygge tornadoer, orkestrere vinden og kanalisere tidevand til eksplosive blæsehuller.

Kahn, en ungdommelig 51, har et smalt ansigt og mørke øjne, der ofte fokuserer i det fjerne. Han var hovedkursus i botanik og miljøvidenskab ved University of Connecticut og arbejdede derefter på Exploratorium fra 1982 til 1996. Fysiker Frank Oppenheimer, museets strålende og excentriske grundlægger (og den yngre bror til J. Robert Oppenheimer) blev hans mentor.

”Endelig havde jeg nogen, jeg kunne stille alle de spørgsmål, der havde forundret mig i årevis. Som: "Hvad strømmer der faktisk gennem en ledning, når du tænder for lyset?" Frank elskede spørgsmål som det, ”minder Kahn om. ”Han ville lede mig gennem alle elektriske udstillinger på museet og forklare dem detaljeret. Derefter afsluttede han denne lange forklaring med at sige: 'Grundlæggende ved vi ikke , hvad der strømmer gennem en ledning!'

”Det var en opvågning. Det fik mig til at indse, at hvad vi ved om verdenen er baseret på vores syn gennem meget små vinduer. Hele ideen om grænser - grænserne for hvad der virkelig kan kendes - er vævet gennem alt hvad jeg har gjort. ”

Kahns interaktive Tornado - en otte-fots høj tåge, som besøgende bogstaveligt kan gå gennem uden at blive ført væk til Oz - er stadig en af Exploratoriums signaturattraktioner. Det er et godt eksempel på, hvad Kahn betyder, når han omtaler sine stykker som ”turbulente landskaber.” I næsten 30 år har han været fascineret af det dynamiske samspil mellem naturkræfter, der ofte virker usynlige omkring os.

”Jeg brugte et år på at prøve at fremstille det første tornado-skulpturværk, ” tilstår Kahn med næppe skjult underholdning. ”Nogle gange ville jeg være der sent om aftenen. Jeg ville sige fans og tåge maskinen og få det hele finjusteret. Tingen ville fungere perfekt! Så kom jeg tilbage næste morgen, og det virkede overhovedet ikke. Jeg gik vanvittigt.

”Efter måneder af dette forstod jeg, at det hele handlede om luftstrømmene i den gamle, triste udforskningsbygning. Hvilke døre, der var åbne, eller hvor solen varmer op på taget, påvirkede alt. Det gik langsomt op for mig, hvor sammenflettet skulpturen var med bygningens hele luftsystem.

”Dette fik mig til at tænke: Hvor begynder en miljøskulptur, og hvor slutter den? Hvis min tornado blev påvirket af luftstrømmene i bygningen, som blev påvirket af vinden uden for bygningen, var der aldrig en reel grænse mellem skulpturen og hele jordatmosfæren. ”

* * *

Ned Kahn's Avalanche er et bevægeligt hjul fyldt med en blanding af uregelmæssigt granatsand og små, sfæriske glasperler. På billedet er den meget større version af Avalanche på Museum of Science and Industry i Chicago. En 8 fod bred version er installeret på Børnemuseet i Pittsburgh. (Med tilladelse fra Ned Kahn)

Kahn's Rain Oculus er en 70 fod bred boblebad ved Marina Bay Sands-komplekset i Singapore. Den enorme boblebad kan cirkulere 6.000 liter vand pr. Minut og funktioner som kinetisk skulptur, ovenlysvindue og vandfald. (Med tilladelse fra Ned Kahn)

Kahn har vundet international anerkendelse ved at bygge tornadoer, orkestrere vinden og kanalisere tidevand til eksplosive blæsehuller. Her vises hans vindfasade . (Med tilladelse fra Ned Kahn)

Ned Kahn bor og arbejder i Graton, en lille by omkring 50 mil nord for San Francisco. Hans studie er fyldt med motorer, rør, metalbearbejdningsmaskiner og prototyper til kinetiske skulpturer. Det ligner en bjerggård for rumskibsdele.

Hans tidlige værker modellerede på lilliputisk skala de gigantiske, altid interaktive naturkræfter. Luftsøjler fyldt med mikroskopiske perler skabte mønstre af stadigt skiftende klitter; spinning glas orbs fyldt med en smart blanding af farvede flydende sæber syntes at indeholde de atmosfæriske storme, der siver over Neptune eller Jupiter.

Efterhånden som han modtog flere offentlige kunstkommissioner, blev hans værker større. Nye "tornadoer", bestilt af videnskabsmuseer i USA og Europa, tilføjede flere historier i højden. Boblebad og blæsehuller blev installeret i nærheden af bymuren; bygningens blotte vægge blev overfladet med tusinder af små hængslede aluminiumspaneler, animeret af vindens stadigt skiftende mønstre. I 2003 blev Kahns miljøkunst anerkendt af MacArthur Foundation, der tildelte ham et "geni" -stipend. Langt fra at få ham til at føle sig selvvigtig, har æren givet ham et drollesperspektiv på kunstverdenen.

”Det er meget lettere at generere ideer end at komme med noget, der virkelig fungerer, ” observerer Kahn og spinder en væskefyldt sfære kaldet Turbulent Orb . ”En af de farlige ting ved at blive MacArthur Fellow er, at folk begynder at tage selv dine halvbagte ideer alvorligt. Det gør mig nervøs ... fordi mange af mine ideer er dårlige! ”

Men en stor procentdel af hans ideer er strålende. For nylig afslørede projekter inkluderer den 20 fod store Avalanche ved Chicagos museum for videnskab og industri og den forbløffende Rain Oculus : en 70-fots bred boblebad ved Marina Bay Sands-komplekset i Singapore (designet med arkitekten Moshe Safdie). Den enorme boblebad - der kan cirkulere 6.000 gallon vand pr. Minut - fungerer som en kinetisk skulptur, et ovenlysvindue (og vandfald) til indkøbsarkaden nedenfor og en del af bygningens regnopsamlingssystem.

”Jeg elsker at samarbejde med Ned, ” siger Safdie. ”Hans installationer udnytter ikke kun naturkræfterne, men - mere relevant - lærer os om dem. Da min arkitektur handler om at arbejde i harmoni med naturen, er dette en perfekt pasform. Jeg tror, at vi begge kommer ud og er berigede, og at vores eget arbejde er dybt komplementeret af den anden. ”

Avalanche er i mellemtiden et bevægeligt hjul fyldt med en blanding af uregelmæssigt granat sand og små, sfæriske glasperler. Ved at flyde sammen fremkalder de dynamikken i bevægende jord, sand og sne. Til dette projekt konsulterede Kahn med University of Chicago-fysiker Sidney Nagel, der studerer opførslen af vanddråber, kornformigt stof og andre "forstyrrede systemer."

”Det enorme hjul er betagende, da små skred opbygger og interagerer med hinanden, ” observerer Nagel. ”Ned har intuition og indsigt i at se, hvordan noget, der begynder småt og enkelt, kan få lag af tekstur, når det forstørres. Han fanger forskerens legesygdom i laboratoriet - på vores bedste dage! - og oversætter spændingen ved opdagelsen, så den kan nydes af alle. ”

* * *

Denne gigantiske boblebad er i stand til at cirkulere 6.000 gallon vand pr. Minut og funktioner som kinetisk skulptur, ovenlysvindue og vandfald

Kahn arbejder ofte på snesevis af projekter samtidig. På denne skrivning inkluderer de alt fra en Cloud Arbor (en tåskulptur for Pittsburgh Children's Museum) til en installation på siden af en gigantisk parkeringshus i Brisbane, Australien. Men han finder sig stadig mere trukket til værker, der går ud over det rent æstetiske.

”Jeg er blevet mere begejstret for projekter, hvor det, jeg laver, er nyttigt ; hvor kunstværkerne faktisk har en vis fordel for bygningen, ”

Solpaneler, mener han, kan gøres langt mere attraktiv. ”Og vindmøller er en stor interesse for mig, ” siger Kahn. ”Der er meget tilbageslag mod vindkraft; folk synes det er grimt og støjende og dræber fugle. Jeg tror, der er et potentiale for mig at hjælpe med at ændre folks holdninger og vise, at du kan gøre det på smukke måder. ”

En nuværende kommission til den nye PUC-bygning i San Francisco (i samarbejde med KMD Arkitekter) tager en revolutionerende tilgang til vindkraft. Når det er afsluttet, vil en bred kanal, der løber op ad siden af den 12-etagers bygning, indeholde et tårn med skulpturelle vindmøller, der fører elektricitet direkte ind i bygningens elnettet.

"Hvor meget? Ingen er sikker. Fordi det, vi laver - ved at bruge arkitekturen som en vindtragt - er ubeskyttet territorium. Selv de mennesker, der laver turbinerne, er glade for at se, hvad de kan gøre! ”

Faset på bygningen flimrer om natten som et gitter af ildfluer, der afslører ellers usynlige vindstrømme, der er pyntet med tusinder af små gulgrønne lys.

Efterhånden som hans projekter stiger, bliver hans ideer stadig vildere. Han undersøger i øjeblikket, hvordan vanddråber genererer elektriske ladninger, en proces, der giver berømte dramatiske resultater. ”Jeg har arbejdet med design til en springvand, der vil gemme og skabe elektriske udledninger, ” flirer han. ”En skulptur, der ville producere reelt lyn.”

For en kunstner, der forbereder sig på at kaste tordenbolte rundt, forbliver Ned Kahn bemærkelsesværdigt uhøjtidelig. Dette opstår delvist fra hans 30-årige meditations morgenvipassana (mindfulness) samt det faktum, at han normalt kanaliserer kræfter, der er meget større end ham selv.

”De fleste skulpturer er en fejring af kunstnerens dygtighed, ” indrømmer han. ”Men i de ting, jeg laver - selvom jeg har skabt strukturen - er det virkelig ikke mig, der laver skulpturen. Jeg har samlet symfonien og musikerne, men noget udover mig er faktisk at komponere og omkomponere stykket. ”

Hidtil har Ned Kahn samarbejdet med mere end 25 arkitektur- og designfirmaer over hele verden. Med så meget tid der er planlagt til byggearbejde med hård hat, kan jeg ikke undgå, at undre mig, hvornår han næste sætter det slips på.

”Forhåbentlig aldrig, ” griner Kahn. ”Jeg er bare ikke en slips fyr. Men det er en god samtalsstarter. ”

Skulpturen, der er sammensat af en blanding af sand og glasperler, fremkalder dynamikken i bevægende jord, sand og sne