Titlen på den rigeste person på Jorden ser ud til at ping-pong mellem tech-titaner hvert par år. Men for al deres rigdom kommer Jeff Bezos eller Bill Gates ikke tæt på at være det rigeste menneske nogensinde - det ville betyde bedst mennesker som Augustus Caesar, der personligt ejede hele Egypten i en periode eller Song Dynasty Emperor Shenzong, hvis domæne på et tidspunkt tegnede sig for 25 til 30 procent af det globale BNP. Men de rigeste af dem alle menes at være Mansa Musa, herskeren over Mali-imperiet.
Hvis du ikke er bekendt med navnet, udforsker en ny udstilling på Northwestern University's Block Museum Musas arv som en del af en ny udstilling kaldet "Caravans of Gold, Fragments in Time: Art, Culture and Exchange Across Medieval Saharan Africa." Som Stephanie Pappas på LiveScience rapporterer, viser showet virkningen af Sahara-handelsruterne i hele den middelalderlige verden og illustrerer, hvordan - i modsætning til synet på Vestafrika, der blev forplantet under og efter slavehandelen, var Vestafrika og Sahara hjemsted for stærke, livlige, velhavende og kunstneriske kulturer i løbet af denne tid.
“Arven fra middelalderlige udveksling mellem den sydlige Sahara er stort set udeladt fra vestlige historiske fortællinger og kunsthistorier, og bestemt fra den måde, Afrika præsenteres på kunstmuseer, ” siger Kathleen Bickford Berzock, associeret direktør for kuratoriske anliggender ved blokken en pressemeddelelse.
”Caravans of Gold”, som har været otte år i skabelsen, skubber tilbage mod misforståelser og demonstrerer Afrikas ”centrale rolle” i verdenshistorien gennem 250 kunstværker og fragmenter fra vestafrikanske nationer, herunder Mali, Marokko og Niger.
En af disse genstande er en gengivelse af den katalanske atlas, der blev produceret på øen Mallorca omkring 1375, som inkluderer sider, der skildrer de store handelsruter nær og gennem Sahara. I midten af det er en illustration af Mansa Musa.
Kongen fra det 14. århundrede, som Thad Morgan detaljerede for History.com, tog magten på et tidspunkt, hvor Mali-imperiet allerede var en kilde til meget af de naturlige ressourcer, såsom guld og salt, brugt af Europa, Afrika og Mellemøsten . Men under Musas styre steg imperiets territorium, indflydelse og rigdom endnu mere. Til sidst, under hans styre, indkapslede Mali-imperiet nutidig Mali, Senegal, Gambia, Guinea, Niger, Nigeria, Tchad og Mauretanien.
På trods af sin enorme rigdom vidste den store verden ikke meget om Musa, indtil den hengivne muslimske pilgrimsfærd til Mekka i 1324. Han rejste ikke nøjagtigt let; for Chicago Tribune rapporterer Steve Johnson, at det i introduktionen til "Caravans of Gold" detaljerede, at Musa tog "8.000 hovmænd, 12.000 slaver og 100 kameler, der hver havde 300 pund guld" med sig på rejsen.
Da Musa passerede gennem Egypten, flød der så meget guld ifølge Morgan, at det faktisk devaluerede metallet og førte til en valutakrise, der tog Egypten 12 år at grave sig ud af.
Der er sandsynligvis ingen nøjagtig måde at estimere, hvor rig Musa var i moderne termer. I 2015 fortalte afdøde Richard Ware fra Ferrum College i Virginia til Jacob Davidson hos Money at folk havde problemer med endda at beskrive Musas formue. ”Dette er den rigeste fyr, nogen nogensinde har set, det er pointen, ” sagde Ware. ”De prøver at finde ord for at forklare det. Der er billeder af ham, der holder et septer af guld på en guldtrone, der holder en kop guld med en gylden krone på hovedet. Forestil dig så meget guld, som du tror, at et menneske kunne besidde og fordoble det, det er, hvad alle konti prøver at kommunikere. ”
Og guld var det, der gjorde Vestafrika uundværlig for resten af verden i middelalderen. Berzock fortæller Johnson, at hun ønsker, at Block-udstillingen skal demonstrere "Afrikas rolle som en slags hovedpakke i denne sammenkobling."
”Det er på grund af guldressourcerne og vigtigheden af guld i økonomier i denne tidsperiode, ” fortsætter hun, ”det er drivkraften for denne handel virkelig at udvide sig. Men sammen med det kommer en masse andre ting: Folk bevæger sig og ideer flytter, og andre typer materialer flytter. Og hvad udstillingen gør, er at det sporer alle disse ting, og du begynder at se, hvordan disse netværk virkelig strækker sig over et meget stort område. ”
Historien om Musa - og det faktum, at mange mennesker uden for Vestafrika aldrig har hørt om ham - viser, hvor meget regionens historie og dens artefakter er blevet begravet over tid. ”Hvorfor forstod vi ikke, ” spørger Lisa Graziose Corrin, direktør for Block Museum, ”hvor vigtig Afrika var for den periode, hvor, du ved, de største og reneste guldreserver i verden sad i Mali og i hænderne på kejseren af Mali? ”
Udstillingen fortsætter ved blokken indtil 21. juli, før den flyttes til Torontos Aga Khan-museum i september og Smithsonians National Museum of African Art i april 2020.
