Mellem 1998 og 2012 så det ud til, at havets gennemsnitlige globale temperatur holdt konstant, hvilket stoppede dens årtier lange stigning. Dette fænomen, der er kendt som den ”globale opvarmningsplan”, var en kilde til forvirring for klimaforskere og et talepunkt for skeptikere om klimaændringer. I juni 2015 offentliggjorde forskere fra National Oceanic and Atmospheric Administration imidlertid et papir, der forklarede hiatusen. Undersøgelsen antydede, at de ældre skibsbaserede indsamlingsmetoder var let slået fra og korrigerede antallet for målefejl - en handling, der slettede den antatte hiatus.
Undersøgelsen modtog en politisk ildstorm, rapporterede Jeff Tollefson for Nature i oktober samme år. Texas republikanske Lamar Smith, lederen af Representantenes Komité for Videnskab, Rum og Teknologi, hævdede, at undersøgelsen var en del af en sammensværgelse. Han anmodede om de data, der blev brugt til undersøgelsen og enhver kommunikation, der var forbundet med det. ”NOAA er nødt til at komme rene ud på, hvorfor de ændrede dataene for at få de resultater, de havde brug for, for at fremme denne administrations ekstreme dagsorden for klimaændringer, ” sagde Smith dengang. NOAA nægtede at udlevere dokumenterne, og undersøgelsen har været kontroversiel siden da.
Men en ny uafhængig undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Science Advances, evaluerede NOAAs 2015-rekalibrering af 2015 og konkluderede, at deres korrektioner var nøjagtige. ”Vores resultater betyder, at NOAA i det væsentlige fik det rigtigt, at de ikke laver mad til bøgerne, ” siger hovedforfatter Zeke Hausfather fra University of California Berkeleys Energi- og ressourcegruppe i en pressemeddelelse.
Forskerne undersøgte havtemperaturer ikke kun opsamlet fra havbøjer, men også satellitter og autonome instrumenter kaldet Argo floats. Resultaterne af denne analyse falder på linje med NOAAs rekalibrerede data fra 2015-papiret - alt peger ikke på nogen problemer i klimauppvarmningen.
Phil Plait ved skifer rapporterer, at det er problematisk at indsamle data om vandtemperatur fra skibe, fordi skibene bruger en lang række prøvetagningsmetoder. Nogle skibe griber vandprøver fra de indtag, der bruges til at køle motorerne, hvilket betyder, at vandet normalt er lidt varmere end det omkringliggende hav. Nogle bruger spande, der kastes over siden. Og de fleste af prøverne kommer fra forskellige dybder. Over tid er forsendelsesruter også ændret, idet datasæt kasseres.
Den nye undersøgelse er kun afhængig af teknikker, hvor disse variabler er kendte og kan kontrolleres. ”Disse resultater tjener som en robust, uafhængig validering af NOAA-temperaturrekorden og viser os, at den nye NOAA-temperaturrekord sandsynligvis er det bedste estimat af globale havtemperaturer i de sidste 15 år, ” siger Hausfather i en videoerklæring.
Den seneste undersøgelse fungerer også som en påmindelse om, hvordan videnskaben fungerer. "Videnskab er en kumulativ og kontinuerlig proces, " fortalte NOAA-klimatolog Huai-Min Zhang til Smithsonian.coms Sarah Zielinski i 2015. "[T] hans afspejles i vores fortsatte forbedringer af landets og havets overfladetemperaturdatasæt."
