Der er været meget opmærksom på, hvordan indtagelse af plast påvirker havfugle, fisk og havskildpadder i de senere år. Det er logisk at antage, at nomming på plastbits er skadelig, men forskerne var ikke sikre på, hvor meget plast der var for meget, eller endda om plasten, der findes i nogle havskildpaddes mave, var en direkte dødsårsag. Carla Howarth på det australske radiokanal rapporterer, at en ny undersøgelse af havskildpadder forsøgte at finde ud af det, idet hun fandt ud af, at nibbling på kun et stykke plast i nogle tilfælde kunne dræbe dyrene.
I en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Scientific Reports, undersøgte forskere data om dødsfaldet på 1.000 havskildpadder, der skyllede op ved bredden af Australien, og så på mængden af plastisk affald, der findes i deres mave, tarme og rektum. Ifølge en pressemeddelelse fandt forskere fra Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) i Australien, at en skildpadde havde en 22 procents chance for at dø af at indtage en plastgenstand. Når en skildpadde kaster 14 stykker plast, springer dødeligheden til 50 procent. Når et dyr spiser 200 stykker plastisk død er eminent, rapporterer Matt McGrath på BBC.
Forskerne anslår, at 52 procent af havskildpadder over hele kloden har noget plast i deres tarm, men indtagelsesgraden af plast er forskellige rundt om i verden. I Uruguay, for eksempel, rapporterer Howarth, at 100 procent af de skildpadder, der blev udtaget, havde plast i deres tarmkanaler.
Plast decimeret yngre skildpadder, defineret som post-udklækkede skildpadder, der lige begyndte at svømme og unge skildpadder på størrelse med en middagsplade eller mindre. Forskere fandt, at 54 procent af skildpadder efter udklækning og 23 procent af de unge skildpadder havde plast inde i dem sammenlignet med 16 procent af voksne skildpadder.
”Unge små skildpadder flyder faktisk og svæver med havstrømmene, ligesom meget af den flydende, små letvægtsplastik, ” fortæller hovedforfatter Britta Denise Hardesty fra CSIRO til BBC. ”Vi synes, at små skildpadder er mindre selektive i hvad de spiser end store voksne, der spiser havgræs og krebsdyr, de unge skildpadder er ude i havområdet offshore og de ældre dyr nærer sig tættere på kysten. ”
Skildpaddernes fysiologi gør også plastisk dødbringende for dem, da dyrene ikke kan regurgitere, hvilket betyder, uanset hvad de spiser er på en envejs tur gennem deres tarm. Selv et lille stykke plast, der bliver fanget på det forkerte sted, kan forårsage en blokering, der fører til døden.
Ikke alle er enige i undersøgelsens konklusioner. Jennifer Lynch ved National Institute of Standards and Technology på Hawaii har også set på plast i skildpadder, rapporterer Karen Weintraub på The New York Times. Men i stedet for at se på skildpadder, der døde og skyllede op på stranden, undersøgte hun sunde dyr, som ved et uheld blev fanget af langlinefiskere og druknede. I sin undersøgelse fandt hun dyr med over 300 stykker plast i dem, der var relativt sunde. ”De spiste en masse plastik, men det gjorde dem ingen skade, ” sagde Dr. Lynch om de dyr, hun har undersøgt. ”De sluger det og sprænger det ud.”
Det betyder ikke, at plasten ikke skader, men Lynch mener, at der er mere arbejde, der skal gøres for at forstå de fysiologiske virkninger af plasten. Hun siger også, at det er mere nyttigt at se på vægten af de plastiske skildpadder, der har indtaget, i stedet for at fokusere på antallet af stykker, der kan variere meget i størrelse.
I det næste trin i deres forskning, rapporterer Howarth på ABC, ønsker CSIRO-teamet at kombinere deres nylige data med anden undersøgelse af forekomsten af indtagelse af plast for at komme med estimater af, hvor mange skildpadder om året der dræbes af plast.
At spise plast er ikke det eneste problem, som de marine krybdyr står overfor. En undersøgelse sidste år viste også, at fiskerilinie, kasseret fiskeredskaber, six-pack ringe, strenge, reb og andet plastisk affald kan blive sammenfiltret med skildpadderne og få dem til at drukne. Løsningen er naturligvis at forhindre plasten i at komme i havet og rydde op i det, der allerede er der. Begge disse projekter er imidlertid lettere sagt end gjort, selvom mindst et kontroversielt projekt for nylig blev lanceret for at prøve at tackle en del af problemet.
