Relateret indhold
- Direktøren for det afroamerikanske historie- og kulturmuseum om hvad der gør "12 år til slave" til en magtfuld film
I 12 år slang violinist Solomon Northup som slave i Louisiana i hemmelighed, efter at han blev kidnappet fra sit hjem i Saratoga, New York, og solgt for $ 650. Til sidst, den 4. januar 1853, efter at en allieret plantager havde sendt flere breve nord på hans vegne, blev Northup frigivet og vendte hjem.
I hele perioden imellem havde alle hans venner og familie - inklusive hans kone og to små børn - ingen måde at vide, hvor han var. Men det tog først indtil dette års sidste vinder af Best Picture 12 Years A Slave for hans historie igen at blive kendt.
Det blev først fortalt i hans egen bog, Tolv år en slave (fuld undertekst: Fortælling om Solomon Northup, borger i New-York, kidnappet i Washington by i 1841 og reddet i 1853 fra en bomuldsplantage nær Red River i Louisiana ). Men allerede inden dette, blot uger efter, at hans frihed blev genoprettet, fik Northups sag større pressedækning - som i denne 20. januar 1853 New York Times- artikel:
New York Times '20. januar 1853-artikel om Northup, blot 16 dage efter hans redning. (Billede via New York Times historiske arkiv.) På trods af stavefejl i Northups efternavn på to forskellige måder, fortæller artiklen historien om hans brutale kidnapning i nøjagtig og lokket detalje, begyndende med hans angreb i et hotel i Washington, DC, efter at han blev bragt dertil for at optræde i et rejse cirkus og narret :
Mens de led med kraftige smerter, kom nogle personer ind, og da han så den tilstand, han var i, foreslog han at give ham noget medicin og gjorde det. Det var den sidste ting, som han havde erindring, indtil han befandt sig bundet i bunden af Williams 'slavepen i denne by og varet i håndjern. I løbet af få timer kom James H. Burch, en slavehandler, ind, og den farvede mand bad ham om at fjerne strygejernet fra ham og ville vide, hvorfor de blev sat på. Burch fortalte ham, at det ikke var noget af hans forretning. Den farvede mand sagde, at han var fri og fortalte, hvor han blev født. Burch kaldte en mand ved navn Ebenezer Rodbury, og de to stribede manden og lagde ham på en bænk, hvor Rodbury holdt ham nede ved hans håndled. Burch piskede ham med en padle, indtil han brækkede det, og derefter med en kat-o'-ni-haler, hvilket gav ham hundrede piskeslag, og han svor at han ville dræbe ham, hvis han nogensinde erklærede til nogen, at han var en fri mand.
(Opdatering 4. marts: 151 år efter offentliggørelsen af artiklen, rettede Times Times stavefejl.)
Artiklen fortsætter med at dække Northups usandsynlige redning og retssagen i 1853 mod Burch og de andre, der var involveret i kidnapningen, og bemærkede, at Northup under retssagen ikke var i stand til at tage standpunktet, fordi lovgivningen i Washington forbød sorte vidner at vidne mod hvide tiltalte. Ejerne af plantagerne, hvor han havde arbejdet, var i mellemtiden fuldt beskyttet mod retsforfølgning:
I henhold til lovene i Louisiana kan ingen mennesker straffes der for at have solgt Salomo til slaveri uretmæssigt, fordi der er gået mere end to år, siden han blev solgt; og ingen bedring kan fås for hans tjenester, fordi han blev købt uden at vide, at han var en fri borger.
I sidste ende blev Burch frikendt, fordi han hævdede, at han havde troet, at Northup virkelig var en slave til salg, og Northup kunne ikke vidne noget andet. Identiteten af de to mænd, der oprindeligt havde bragt Northup til Washington på forretningsrejse og gik videre med narkotika og sælge ham forblev et mysterium.
Det næste år huskede imidlertid en dommer i New York, at han så et par hvide mænd rejse til Washington med Northup og vende tilbage uden ham: Alexander Merrill og Joseph Russell. I juli 1854 blev en sag anlagt mod dem i New York - hvor Northup fik lov til at vidne - og Times dækkede den med et par korte stykker.
Northup sværger udtrykkeligt for at være personer - og fortalte, hvordan han blev hyret til Saratoga Springs i 1841 for at rejse sydpå med dem for at deltage i et cirkus, og behandlet i Washington med drugged spiritus, & c., & C.
Desværre var Northup ikke i stand til at bringe Merrill eller Russell til retssag efter to års appeller blev sigtelserne afvist af uklare grunde.
Northups memoir solgte videre 30.000 eksemplarer. I april 1853 dækkede Times også denne bog i en kort note om nye titler, der blev offentliggjort i foråret.
En gravering af Northup fra hans selvbiografi, afbildet iført hans "plantagesdrag." (Billede via Wikimedia Commons) Begravet midt i beskrivelser af nye udgaver af britisk poesi, afsatte avisen 11 linjer med tekst til Northups nye titel, "en fuld historie om hans liv og lidelser på bomuldsplantagen." Den sidste, stumpe sætning har vist sig mest prescient: "Den vil blive læst vidt."
h / t Chris Heller
