Med syv uger i New Zealands Sydø nu under mit bælte, er det tid til at kigge tilbage på, hvad der var godt ved dette land, og ikke var. Jeg starter med skuffelserne:
1. Manglen på gennemgående veje. På kortet ser vi ryggen på bjergene, der løber langs Sydøen, og fra nord til syd er der klynger af søer og vandløb, som vi ville elske at besøge - som Lake Coleridge, Sumner Lake, Clearwater Lake, Lake Heron og andre. Problemet er, at vejene i som regel ikke har nogen udgang - envejsaftaler, mens andre steder normalt ville der være en grusvej, der klatrer over et pas og ned på den anden side. Ikke her. For cyklister er der lidt andet mere frustrerende end at skulle køre over 20 mil med grus og helvedesild hele tiden, ved at vide, at de ser enhver fod på vejen en anden gang. Jeg blev så frustreret over, at jeg skulle tilbage på bjergene, at jeg opgav det høje land for flere uger siden.
2. Lager lastbiler. Disse enorme køretøjer, som regel arrangementer med to trailere, plejer uendeligt ned ad motorveje og leverer får og køer til slagterierne - dag efter dag efter dag. Hvorfor undrer jeg mig over, at kødvirksomhederne ikke kan bruge tog - en mere brændstofeffektiv transportmetode, der også reducerer risikoen for, at en lastbil vil klæbe en cyklist som mig? Disse lastbiler var ikke mere skræmmende end andre lastbiler; det er den blodige forretning, de holdt op med, der får dem til at virke mere bange. Jeg kunne se dem passere på vej nordpå, fyldt med stønnende dyr og regende af gødning. I mellemtiden kom en strøm med lastbiler den anden vej - alle tomme. (Jeg spiser ikke rødt kød, så jeg kan klage alt, hvad jeg vil.)
Denne række spisesteder på en gade nær Ashburton viser nogle af New Zills intetsigende køkken. Indrømmet: Forfatteren prøvede ikke alle disse restauranter. Ville du?
3. Maden. Som stort set overalt er det, der spirer fra jorden i denne frugtbare nation og svømmer i havet, fremragende farverige ting. Men det er det, der kommer ud af New Zealand-køkkener, der mangler glans. Overvej plakaterne placeret uden for mange restauranter, der læser "MAD." Mad, ikke? Hvis jeg havde været en sulten mand, ville jeg have sprunget igennem døren, men jeg kan godt lide noget lidenskab og kunst i hvad jeg spiser. Selv i de større byer var de vigtigste træk foret med skumle spisesteder, der tilbyder fisk og chips, BBQ og vildtkager, en lokal specialitet, ofte fremstillet med opdrættet vilt, nogle endda med possum - og en ting, der skuffede mig: I syv uger at rejse hver dag, stødte jeg ikke på et landmændsmarked. De forekommer her, men der ser ud til at være en mangel. I mellemtiden er der i det mindste stigende interesse for god vin og øl i hele New Zealand.
4. For meget hype om eventyr-adrenalinturisme. Giv mig et landmændsmarked. Giv mig en stille grusvej, der krydser de sydlige alper på 2.000 meter. Giv mig en flaske bygvin, som jeg har råd til. Men nok med dine eventyr rejsepakker. Skydiving, jetbåde på floder, vandski, bungee jumping, heli-cykling og heli-ski og, jeg ved ikke - er der heli-fluefiskeri? Sagen er, at disse alle ikke har noget at gøre med dit smukke land og skabe en masse støj og ophidselse.
5. Får. Især er der alt for mange. De overgræsser og sammen med et væld af køer tramper flodbredder i mudder og gødning. De er pattedyr - og ikke-negative - og de tæller, hvad, 40 millioner? Slags lignende muligheder. Slags ligesom skadedyr.
6. Endelig et underliggende, men potent element af racisme . Jeg stødte på dette flere gange uden at grave efter det - kaukasiske kiwier betroede mig, at stigende kulturel mangfoldighed (kalder det indvandring, hvis du vil) bliver et problem. ”Det er virkelig mørkt på Nordøen, ” er noget, jeg hørte sagt mindst to gange. Og nogle mennesker fortalte mig om ”det asiatiske problem”, skønt jeg aldrig forstod, hvad problemet var. Min seneste hændelse fandt sted lige uden for Christchurch, hvor jeg stoppede ind i en ærlighedsboks og mødte de to ejere. ”Hvordan går det med Auckland?” Spurgte jeg, da vi snakede om Nordøen. Manden og kvinden - folk i 60'erne - rullede øjnene. ”Det er alle asiater og øboere.” Det lyder interessant for mig - men de fortsatte. ”Og i Christchurch bliver det også et problem nu. Kan du lide asiater? Masser der. ”Det gør jeg faktisk - og jeg spurgte, om der tilfældigvis var et kvarter eller samfund af asiater - også med asiatiske købmandsforretninger. De sukkede og nikkede, forskrækkede over hvad der blev ved deres ø. ”Yep. Blenheim Road, ”sagde manden, og jeg noterede det. Den næste eftermiddag kørte jeg op ad Blenheim Road, besøgte det asiatiske supermarked i Kosko, og der fandt jeg den glæde, jeg havde været uden for i syv uger: durian, den kronede konge af frugtverdenen. Jeg spiste et fuldt kilo kød den aften og tænkte, at dette må være en af de største fornøjelser i en multikulturel verden.
Nu positive:
1. Molesworth Station-vildmarken. Et bannerhøjdepunkt, dette var en sjælden back country-oplevelse, der ikke krævede nogen backtracking for at komme ud. For der er to veje, der fører hele vejen over denne næsten halv million million gård i den nordlige ende af Sydøen. Jeg tog ruten Rainbow-Hanmer Springs. Regionen drænes af adskillige floder, herunder Wairau og Clarence, og ud af vejen, ude af syne, er mange skjulte damme, der vrimler af stor ørred. Molesworth Station demonstrerer også, hvad der kan gøres en fin ordning mellem private grunnejere og regeringens Department of Conservation, som tilskynder til offentlig adgang til fjerntliggende områder. Der kræves et kontant indgangsgebyr - $ 25 for biler, $ 15 for motorcykler og kun $ 2 for cykler (tak).
2. Salg af ærlighedskasser og andre vejsider . Jeg skrev om ublu priser tidligt på min rejse - men det var før jeg opdagede ærlighedsbokse, hvor købere trækker hen til siden af vejen, slipper et par mønter i en sparegris-boks og griber en karton med æg eller en pose af grøntsager.
3. Sydøstkysten og Catlins. Mens vestkysten trækker millioner af turister med sine gletsjere, Milford og tvivlsomme lyde og dens dampende regnskove og bregne, har den modsatte side af øen sine enklere vidundere - og mindre skarer. Her møder rolige bølgende græsbakker klare kløende farvande og tidevandspooler, og små veje næsten tom for trafik byder cyklister velkommen til at udforske.
4. Der kræves ingen fiskerilicenser til fiskeri eller fiske efter hav. Dette er en dejlig gestus fra regeringen. Mens de fleste rejsende ikke tilbringer deres dage her med at leje våddragter med at se tidevandsdiagrammerne med middagsplaner for hummer eller muslinger, ved at lade de forbipasserende spontant besøge stranden og tage en del af spiselige critters med hjem (der er lovlige posegrænser, så gør dine hjemmearbejder inden jagt), den New Zealand føderale regering opmuntrer til at engagere sig i landets fantastiske havmiljø.
Bare synet af Kaikoura Range, der skyrockets fra havoverfladen til næsten 9.000 fod, er en spænding. Disse bjerge er dog næsten utilgængelige.
5. Enestående kulisser . De filmet Lord of the Rings- filmene her af en grund - ganske enkelt, landskabet falder ofte i kæbne, hvad enten det er på skærmen eller i det virkelige liv. De sydlige alper, hvis toppe er begravet i sne selv om sommeren, kan være kronen juvel, men næsten overalt ellers er dramatisk geografi og et generelt fravær af mennesker en opskrift på skønhed og vidundere. Der er grønne omgivelser næsten overalt, smukke vilde floder i bjergene, Seaward Kaikoura Range, der topper næsten 9.000 fod lige miles fra havet, de uendelige fjorder og vandveje i Marlborough Sounds, de dybe bugter, bakker og fjerntliggende bredder af bankerne Halvøen, de undersøiske seværdigheder, der kan nydes af snorklere og dykkere og meget mere. Fra Stewart Island i langt syd til Surville Cliffs i nord, New Zealand er et land næsten lige så geografisk forskelligartet som USA, der er proppet ind i et blomstrende, smukt landskab, kun en spaltende brøkdel af størrelsen.
6. Endelig Bagageløsninger. Dette er en livredderbutik i Christchurch International Airport, som bærer en række forskellige poser og pakkematerialer, herunder papcykelkasser. For cyklister er dette en enorm bekvemmelighed, så vi virkelig kan afslutte en rejse ved at køre helt til lufthavnen. Bemærk: Bagageløsninger koster $ 25 for en brugt, foldet, sammenkrøllet kasse. De hjælper dig med at samle og sikre det tilstrækkeligt, men prisen er en smule stejl.
