I 1777, midt i den amerikanske revolution, var der tale om frihed i luften i Massachusetts. Men for den slaverede befolkning var frihed stadig en fjern spejling.
Det år lejede pastor Isaac Story af Marblehead, Massachusetts, sin 14 år gamle slave til Abraham Dodge, en skibsfører og maritim erhvervsdrivende, der boede i den nærliggende by Ipswich, cirka 30 mil nord for Boston.
Navngivet Chance Bradstreet, den slaverede ungdom boede med Dodges på 16 Elm Street, et to-og-en-halv-etagers hus, som Dodge købte ved sin tilbagevenden fra kampene i Revolutionen. To hundrede år senere står det samme hus nu som midtpunktet i udstillingen “Within These Walls” på Smithsonian's National Museum of American History i Washington, DC
Først for nylig er detaljerne om Chance Bradstreet's liv blevet afsløret. ”Det er spændende at præsentere denne historie og ikke kun at synliggøre sit liv i dette hus, men også i dette samfund og i den større verden og hjælpe med at opbygge en nation sammen med Abraham Dodge og andre, ” siger Shelley Nickles, en kurator i museets opdeling af hjem og samfundsliv.
Huset, der engang stod på 16 Elm Street i Ipswich, Massachusetts, er nu det centrale stykke af udstillingen "Inden for disse mure" på Smithsonian's National Museum of American History. (NMAH) Da museet (dengang kaldte Nationalmuseet for historie og teknologi), anskaffede huset i 1963, som et resultat af de lokale borgere i Massachusetts for at redde huset fra nedrivning, viste kuratorer det som et nikk til teknologien fra kolonitiden. Men i 2001 moderniserede museet udstillingen for at fortælle de personlige historier fra fem familier, der kaldte den hjem i løbet af to århundreder. Abraham Dodge og Chance var en del af udstillingens fortælling.
Men som det er almindeligt med historien om slaverne mennesker, manglede oplysninger om chance. Faktisk blev det eneste bevis for hans eksistens fundet i Dodge's testament, hvor patriot bemærkede, at hans kone, Bethaia, ville arve "al ret til tjeneste for min negermand Chance."
Alt ændrede sig i 2010, da Christopher Challender Child, en genealog ved New England Historic Genealogical Society besøgte museet i en familieferie. Barn, der var fascineret af historien om Chance, der blev bemærket som et ”mysterium” i museets billedtekstpanel, vendte tilbage fra sin ferie, der var fast besluttet på at søge efter en efter-revolutionær afroamerikaner ved navn Chance i Massachusetts.
Barn afslørede Chans fødselsdag, da han fandt et indlæg fra 1912 fra slægtssøjlen i Boston Evening Transcript, der henviste til en bog tilhørende en kvinde ved navn Sarah Bradstreet. I henhold til opslaget, "på indersiden af bagsiden er skrevet: 'Chance blev født den 16. september 1762.'" (Læs Child's artikel i 2010 "Chance Bradstreet (1762-1810)), tjener ved Abraham Dodge fra Ipswich Massachusetts "her.)
Sarah Bradstreet var datter af pastor Simon Bradstreet fra Marblehead, hvis inventarlister "Negro Woman Phillis (formodentlig Chans mor)" og "Negro Boy Chance." Sarah blev gift med Isaac Story, der arvede Phillis og Chance ved pastorens død, og senere lejet Chance to Dodge. Betingelserne i den aftale, hvorefter Story opgav Chance, oplyste, at lejekontrakten ville vare "12 år og en tredjedel."
Christopher Childs første hovedrolle på slaven, der blev kendt som Chance, optrådte på slægtsforskningssiden for en februar, 1912-udgave af Boston Evening Transcript. Den anden post i højre søjle nævner en salmebog, hvori der blev skrevet, hvad der ser ud til at være fødsels- og dødsdato for manden. (Boston Evening Transcript) 
Under overskriften "Negroes" citerer de vitale fortegnelser over Marblehead, Massachusetts, ægteskabet i 1873 med en mand ved navn Francis Glover og en kvinde ved navn Fillis. Christopher Child udledte, at dette sandsynligvis var den samme "Negro Woman Phillis", der er anført i Simon Bradstreet's fortegnelse, og at Francis og Fillis var Chans forældre. (Vital Records, Marblehead, Massachusetts) 
De vitale poster fra Marblehead bekræftede også dødsdato, der er citeret i Boston Evening Transcript- slægtssøjlen: "Chance døde den 29. juli 1810." (Vital Records, Marblehead, Massachusetts) 
I denne note undgår slaveejer Isaac Story at han vil give afkald på sin "neger-dreng-chance" til Abraham Dodge i en periode på "tolv år og en tredjedel." Noten blev solgt for næsten $ 600 på en Heritage-manuskriptauktion i Texas i 2009. (Heritage Auctions) Chance arbejdede sandsynligvis i huset og i Dodge's marker, men han var også ansat ved vandet blandt andre sorte og hvide arbejdere. Et indlæg på en kontoside fra 1787 fra Bethaia, som Nickles opdagede i et arkiv i Massachusetts, bemærker, at Chance arbejdede 16 dage med at "fremstille fisk" eller tørre og bevare torsk, der skulle sendes til Europa og fodre slaver i Vestindien.
”Det binder ham til en verden, der er meget større og går ud over hans lille havneby Ipswich eller Marblehead, ” siger Nickles. ”Det binder ham til hele denne atlantiske verden.”
Men i den periode, hvor Chance blev slavet til Dodges, gennemgik Massachusetts en egen revolution. Da kolonierne kæmpede for frihed fra Storbritannien, kæmpede afskaffelsesmænd i Massachusetts, den første slaveholdende koloni i New England, for frihed for slaverne.
Skønt den 1780-ratificerede Massachusetts-forfatning stod: "Alle mænd er født frie og lige", fortsatte slaveriet i kolonien, indtil afskaffelsesfolk og slaver selv anmodede om forandring. I en række retssager sagsøgte en slave ved navn Quock Walker sin ejer på grundlag af forfatningens artikel om frihed.
Chief Justice William Cushing dømte i den endelige sag i 1783: ”Jeg synes, at ideen om slaveri er i strid med vores egen adfærd og forfatning; og der kan ikke være sådan noget som en rationel væsenes evige servitude, medmindre hans frihed fortabes af en eller anden kriminel adfærd eller opgives med personlig samtykke eller kontrakt. ”
På trods af denne retsafgørelse var ændringerne langsomme. Det var først i 1790, at slaver ikke længere var opført i inventarerne i Massachusetts. Det er sandsynligt, at Chance fortsatte i trældom mod Bethaia, ifølge hendes mands vilje, indtil Abrahams død i 1786. Et andet dokument, som Nickles fandt, indikerede også, at Chance stadig var slaveret efter domstolens afgørelse.
”Det, vi gør i udstillingen, er virkelig at undersøge, hvad uafhængighed betød for Chance, ” bemærker Nickles.
Det er sandsynligt, at han ikke opnåede sin frihed, indtil udløbet af lejekontrakten i 1789. Marblehead-skatteregistre fra 1794 i Marblehead opregner ham som en fri mand. En liste over byvurderinger fra 1809 antyder, at ikke kun Chance fandt frihed, men han byggede også et liv for sig selv. Ifølge denne rekord, som Childs opdagede, var en "Chance Broadstreet" leder af en to-personers husstand på Darling Street. Den anden persons identitet er ukendt, men det kunne have været hans formodede mor, Phillis.
Ifølge dødsregistret døde han en fri mand i 1810.
”Hans arv lever videre i det hus, ” siger Nickles. ”Han hjalp med at opbygge dette samfund i sit arbejde. Han var en del af samfundet. ”
"Inden for disse mure" er permanent synlig på Smithsonian's National Museum of American History i Washington, DC
