Svampe ser ud som ydmyge væsener - især hvis du forbinder dem med de syntetiske puder, vi bruger til at rengøre - men de er faktisk fantastiske. Det er sandt, at de ikke har nervesystemer, fordøjelses- eller kredsløbssystemer. Men den enkle svamp repræsenterer den ældste antistamlinje af flercellede dyr på Jorden. Nu, en ny fossil, der er gravet op i det sydlige Kina, skubber fremkomsten af de første dyr tilbage endnu tidligere i historien.
Jorden er næsten fire milliarder år gammel, og i meget af den lange historie var livet stort set bare bakterier, plankton eller alger - små, enkle væsener. Men for omkring 570 millioner til 530 millioner år siden begyndte noget og pludselig (i geologisk tid, alligevel) det komplekse, multicellulære liv, vi ser omkring os, begyndte at dukke op under den cambiske eksplosion. Svampe var en vigtig del af den evolutionære blomstring af kompleksitet.
Den nye fossil er 600 millioner år gammel, ifølge det papir, der er offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences, hvilket betyder, at det foregår den eksplosion. Det sætter det i en periode tidligere, end mange forskere forventer at finde svampe og kunne ryste op, hvad vi ved om tidspunktet for dyreudvikling.
Mens fossil ikke kan klassificeres korrekt i nogen af de største svampklasser, vi ser i dag, gør fossilens porøse overflade og rør det umiskendeligt svamplignende, siger forskerne ifølge International Business Times . Den er "lidt over 1 millimeter høj og bred, på størrelse med en lille perle, og blev fundet i en fosforrig geologisk formation, der er kendt for at bevare dyrefossiler i en fremragende tilstand, " rapporterer Michael Balter for Science .
Fossilet repræsenterer en mulig stamfar ikke kun af de mange svampe, vi kender i dag, men af alle dyr. Og i det mindste kan organismer som denne have hjulpet med at omdanne det iltfattige miljø på den tidlige jord til et mere der bidrager til udviklingen af komplekst liv, fordi de hjalp med til at knaske overskydende organisk stof, hvilket ville have trukket ilt fra vandet som det henfaldet. Det ser ud til, at vi har mange grunde til at takke den primitive svamp.
