Skovtab i Amazonas fortsætter, men i det sidste årti er det stort set aftaget i Brasilien. Det kan virke som en sejr for regionens unikke biologiske mangfoldighed, men simpelthen at standse afskovning vil ikke være nok til at dæmme for tabet i arter, siger en ny undersøgelse i Nature . Det skyldes, at menneskelig forstyrrelse - såsom ildebrande og selektiv logning, som kan fortsætte, selv når rydningen stopper - har en stor indflydelse på tab af biodiversitet, finder undersøgelsen.
Relateret indhold
- Amazon Tree Census gør det klart, hvor mange arter der er i problemer
- Denne park i Ecuador er et af de mest biodiversale steder på jorden
- Vil Brasiliens verdensmesterskabet i midten af Amazonas betale sig?
Brasilien har været i stand til at bremse sin engang florende skovrydning med en skovkodeks, der siger, at jordsejere skal bevare 80 procent af deres jord som skovdækning. Men de skovklædte områder står stadig over for trusler fra mennesker; veje og selektiv skovhugst er tilladt i dem, og vilde brande kan let sprede sig fra de landbrugsområder, hvor de bevidst startes.
Tidligere undersøgelser har set på effekterne af sådanne forstyrrelser på den biologiske mangfoldighed enkeltvis, men "disse ting sker ikke isoleret, " bemærker Toby Gardner, en bæredygtig videnskabsmand ved Stockholm Environment Institute og International Institute for Sustainability i Brasilien. Mange af disse forstyrrelser nærer hinanden. Det er mere sandsynligt, at en loget skov brænder, og hvis jord brænder en gang, er det mere sandsynligt, at det brænder igen. Uden at studere alle disse forstyrrelser sammen, kan deres fulde virkninger ikke kendes.
Så Gardner og en international gruppe forskere skabte et netværk til vurdering af biodiversitet i 36 landskaber i den brasilianske delstat Pará, som er hjemsted for omkring en fjerdedel af Amazonas. Forskerne kiggede på tre grupper af arter - træer, fugle og møkkebiller (den sidste gruppe er let at undersøge, bemærker Garner, ud over at være ”fremragende indikatorer for miljøændringer”) - og sammenlignede mangfoldigheden i skovrydede områder med områder, der havde været forstyrret.
At miste 20 procent af skovdækningen i et område resulterede i et tab på bevarelsesværdi på 39 til 54 procent, et mål på artsrigdom, beregnet forskerne. Det er to til næsten tre gange, hvad der kunne forventes af skovrydning alene, og forskerne konstaterede, at menneskelige forstyrrelser forårsager det ekstra tab. Værre er det, sjældne arter, der måske findes andre steder i verden, er ofte de, der er mest påvirket af disse forstyrrelser, fandt holdet.
Ekstrapolering fra studieområderne til hele staten, beregnet forskerne, at tabet af biologisk mangfoldighed som følge af menneskelig forstyrrelse svarede til at rydde op til 139.000 kvadratkilometer uberørt skov, et landområde på størrelse med North Carolina.
Selv kontrollerede skovbrande kan tage en vejafgift på den Amazons biodiversitet. (Adam Ronan) Begrænsning af skovrydning er et vigtigt skridt til at bevare den biologiske mangfoldighed i tropiske skove, siger Gardner, men disse resultater viser, at det ikke er nok. ”De resterende skove er en skygge - funktionelt, biologisk, økologisk - af de skove, der engang stod der, ” siger han. I Pará bemærker han, at der er meget få, om nogen, skove tilbage, som ikke er blevet påvirket på en eller anden måde af hverken skovrydning eller menneskelig forstyrrelse.
David Edwards, en bevaringsvidenskabsmand ved University of Sheffield, der skrev en ledsagende kommentar i Nature, er enig med Gardners gruppe. ”Bare det at fokusere på at stoppe afskovning er ikke nok. Vi skal også fokusere på at bevare skovkvaliteten, ”siger han.
Der er dog ingen let løsning. At standse det langsomme fald i biodiversiteten ville kræve en integreret tilgang, der inkluderer bedre arealanvendelsesplanlægning og mere håndhævelse af eksisterende love mod ulovlig skovhugst, jagt og brug af ild, siger Edwards - en proces, der ville være dyr og tidskrævende. Uden dette risikerer arter at forsvinde, især dem, der kun findes i små områder af Amazonas.
”Jeg er sikker på, at [de nye fund] ikke vil overraske bevaringsbiologer og økologer, fordi skovdækning ikke er et meget godt mål for alle de komplekse processer, der sker inden i skoven, ” siger Tremaine Gregory, en primatolog med Smithsonian Conservation Biologisk institut, der har undersøgt, hvordan dyr reagerer på kulbrinteudforskning i den peruanske Amazonas. ”Når du arbejder i den tropiske skov ... kan du se, hvilken internetforbindelse det er.”
Gregory og hendes kolleger forsøger at finde løsninger for at minimere virkningen af menneskelig tilstedeværelse i Amazonas, såsom at sikre, at aber og andre arboreale dyr har stier gennem træerne, der lader dem krydse naturgasledninger. Den nye undersøgelse, siger hun, viser, at sådan forskning har værdi.
”Vi fortsætter med at have en stor forvrænget indflydelse på vores økosystem og vores planet, ” siger hun. Men hvis menneskelige aktiviteter skal ske inden for bestemte områder, ”skal det gøres på den mindst virkningsfulde måde. Og vi kan kun vide, hvad disse effektive metoder er, hvis vi udfører robuste videnskabelige undersøgelser for at forstå dem. ”
Konsekvenserne, der ses i den brasilianske Amazonas, kan være tegn på problemer, der foregår andre steder i verden, siger Gardner. Forstyrrelsestyperne kan variere fra sted til sted, ”men problemet er generelt.” Og de mest forstyrrede skove, såsom dem, der findes i det østlige USA, siger han, er ”alle skygger af, hvad de engang var. ”
