Teknologi har længe været en afgørende faktor på slagmarken, fra magtfuldt artilleri til nyt våben til innovationer i havet og himlen. Femogtyve år siden var ikke anderledes, da USA og dets allierede viste sig overvældende succes i den persiske Golfkrig. En koalition af den amerikanske hærs Apache angreb helikoptere, krydsermissiler fra marinefartøjer og Lockheed F-117 Nighthawk “stealth fighters” brød forsvarligt gennem Saddam Husseins hærforsvar i Kuwait under Operation Desert Storm, der blev kendt som ”100-timers krigen. ”
Den militære reaktion var en reaktion på Husseins invasion af Kuwait tidligere samme år. De Forenede Nationers Sikkerhedsråd havde krævet, at Hussein trak sine tropper tilbage inden en frist i midten af januar 1991, ellers ville det starte en modoffensiv. Da tropper forblev på jorden forud for afskæringsdatoen, kom Operation Desert Storm til udførelse.
Den hurtige og dominerende sejr fik det til at se ud som om fremtiden nu var, når det kom til science fiction-lignende militærvåben, der hjalp med at vinde dagen.
USA, forankret i den kolde krig, havde investeret stærkt i sin militære teknologi i årevis frem til Golfkrigen. I 1980'erne signaliserede præsident Ronald Reagans foreslåede missilforsvarssystem mod USSR, Strategic Defense Initiative (SDI), en forpligtelse til den højeste teknologi ikke bare i rummet, men på forskellige områder, siger den tidligere forsvarsanalytiker Robert English. Engelsk rådgav militæret om national sikkerhed i 1980'erne, da meget af den teknologi, der blev brugt i Operation Desert Storm, først blev sat på tegnebrættet.
På det tidspunkt, husker engelsk, var det i begyndelsen en opadgående kamp for at få Pentagon til at godkende at bruge penge på højteknologiske projekter. Som en generel regel var militær messing tilbageholdende med at introducere ny teknologi, da de hellere ville holde sig til en større mængde af bevist slagvåben. Men forsvarsprogrammet "Star Wars", som SDI blev kaldt, hjalp med til at tjene som drivkraft for nye investeringer i teknologi overalt.
Dette førte til debuten af Patriot-luftmissilerne, der målrettede og opfangede irakiske Scud-ballistiske missiler og Lockheed F-117, en "stealth-fighter", der først blev udsendt, da De Forenede Stater invaderede Panama i 1989. Fighter blev beskrevet af Daniel Plesch og Michael Wardell for Los Angeles Times i 1991. De skrev: ”… Det er meningen, at den ikke skal bemærkes på dens mål, idet fjenden praktisk taget elimineres. Dets radarsignatur antages ikke at være større end en and. ”
Selvom jageren viste sig effektiv mod irakiske styrker, var stealth-teknologien stadig i sin spædbarn på tidspunktet for Desert Storm, som Plesch og Wardell påpegede i deres stykke. F.eks. Kunne britiske allierede på Royal Navy-ødelæggere i Golfen hente F-117 op til 40 miles fra dens mål ved hjælp af teknologi, der var mere end et årti gammelt. På trods af sine svigt, var Nightawks 'kirurgiske strejkeevne det, der "overbeviste det amerikanske luftvåben om at foretage væsentlige ændringer efter krigen, " skriver Don Hollway for HistoryNet og bevægede USA mod ny teknologi og taktik. F-117 ville have en lang holdbarhed. Den 1.313. og sidste F-117 blev leveret til US Air Force lige denne måned.
Under Desert Shield brugte soldater, sejlere og luftbesætninger også $ 25.000 Holographic One-Tube-lysforstærkende beskyttelsesbriller til at fange og reflektere synligt lys for svagt for det blotte menneskelige øje, elektronisk, “lidt som søgeren på et hjemmevideo-kamera med forstørrelse, ”Skrev Martha P. Hernandez for Associated Press på det tidspunkt. Det var disse briller, forudsagde hun i et stykke, der blev offentliggjort lige efter, at Operation Desert Storm begyndte, der ville give USA og dets allierede en "stor fordel" over de irakiske styrker i natteslag.
En af de mest effektive teknologier, der blev anvendt under Golfkrigen, var måske brug af satellitovervågningssystemer. Krigen kan have været forlænget, hvis tropper ikke har fået GPS-modtagere, Det Forenede Kongeriges Science Museum-positioner. Selvom det amerikanske forsvarsministerium havde investeret i GPS-teknologi siden 1960'erne, var det ikke forberedt på at forsyne tropper i Golfen med flere GPS-modtagere. Museet skriver:
Producenterne var nødt til at krybe for at få nye modtagere og sende dem ud til tropperne. Der var ofte så få som to instrumenter til 100 køretøjer. Nogle soldater stolede på medlemmer af deres familier for at købe civile GPS-systemer og sende dem ud, selvom de var mindre nøjagtige. Selv det militære udstyr var ikke godt designet til brug i et teater med krigstankbesætninger og helikopterpiloter, som f. Eks. Satte enhederne fast på deres køretøjer med gaffertape.
Trods forsyningsproblemer var GPS-modtagere det, der gjorde det muligt for tropper at finde irakiske jordstyrker samt vurdere bombeskader. De fælles overvågningsmålangreb radarsystemer (JSTARS), U-2 rekognoseringsfly og rekognoseringssatellitter var alle afhængige af overvågningsudstyret.
Dog var overvågningsteknologien ikke perfekt, advarer Robert H. Gregory, Jr. i sin bog, Clean Bombs and Dirty Wars: Air Power i Kosovo og Libyen . Teknologien var "modtagelig for at blive narret af Iraks brug af lokkefugler, kamuflering og indgravning af styrker." Som Gregory påpegede, havde Irak faktisk købt "tusinder af dummy tanks og artilleri fra et italiensk selskab før Golfkrigen, " som FN-observatører efter krigen næsten kaldte "umuligt at skelne fra faktisk udstyr."
Men for alle de muligheder, som denne "Computer War" tilbød, såsom laservejledningssystemer om præcisionsstyret ammunition (PGM'er), som krydsermissiler - 18 fods computerstyrede flyvebomber, der blev lanceret fra krigsskibe, var Operation Desert Storm ikke vandt med smart våben, alene. Tværtimod, som engelsk estimerer, var 90 procent af de ammunitioner, der blev anvendt i Desert Storm, faktisk "stumme våben." Bomberne, som ikke blev styret af lasere eller satellitter, var heldige at komme inden for en halv kilometer fra deres mål, efter at de blev dumpet fra fly. Mens dumme bomber måske ikke har været spændende nok til at samle overskrifterne under angrebet, var de billigere at fremstille og kunne regnes med at arbejde.
PGM'er kunne have været den "opfindelse, der formede Golfkrigen, " som Malcolm W. Browne skrev for New York Times i 1991, da de forbedrede effektiviteten af angreb med en ekstrem foranstaltning, men alligevel var det de stumme bomber, der var mest almindeligt anvendt våben under angrebet. Men brugsfrekvens ændrer ikke, hvorfor historien vil huske Desert Storm for sine smarte våben, snarere end dens stumme.
Som medarbejderreportere fra Philadelphia Inquirer, Matthew Purdy, rapporterede Karl Stark og Tim Weiner: ”Næsten al den nye teknologi, der blev bygget og betalt for i trillion-dollars militæropbygning i 1980'erne og beregnet til en hel-krig med Sovjetunionen, havde aldrig før blevet testet i kamp, ”hvilket betød, at deres succesrater i Dessert Storm havde grund til at være” ikke så blændende som oprindeligt troet. ”Ved at introducere det højteknologiske våben under operationen, ville det imidlertid sætte en præcedens for, hvordan USA ville engagere sig på Balkan og et dusin år senere tilbage i Irak.
