Mens man sejler rundt på den caribiske ø St. Vincent, blev en gruppe hvalsafari-turister behandlet med et sjældent syn: en bælg på fire orcas, der brød havets overflade. I få øjeblikke glædede turisterne sig, da de så havdyrene sprøjte gennem vandet. Så gik det hele galt.
Mens gruppen kiggede på, kørte tre fiskere mod orkaerne i en lille båd monteret med en modificeret harpun, rapporterer Caribbean 360 . Et af besætningens turnémedlemmer, Ken Issacs, fortæller publikationen, at han råbte til fiskerne for at lade dyrene være i fred. De ignorerede ham. Med en kraftig smell ramte harpunen en af orcerne. Kort efter dræbte de en anden.
Mange gæster græd, da de vendte tilbage til land, ifølge Caribbean 360 . Men hændelsen har spundet ud over mareridtlige oplevelser fra en enkelt gruppe besøgende. Thomson Cruises, der bragte turisterne til St. Vincent, har annulleret alle sine fremtidige bookinger hos det lokale hvalsafari, der kørte den uheldige udflugt, rapporterer Antigua Observer . Og en torneret debat om bevaring, handel og kultur er nu udbrudt på øen.
Som Sarah Gibbens rapporter for National Geographic, er St. Vincent - officielt kendt som Saint Vincent og Grenadinerne - et frivilligt medlem af Den Internationale Hvalfangstkommission. I henhold til agenturets retningslinjer, der bestemmer, at kontrolleret hvalfangst kan udføres af "visse oprindelige mennesker for at imødekomme livsbehov", har St. Vincent tilladelse til at dræbe fire hvaler hvert år. Siden 2015 har fiskere dræbt seks hvaler der.
St. Vincent's oprindelige grupper har angiveligt været i hvalfangst siden slutningen af 1800-tallet, da den skotske bosætter William Wallace oprettede et hvalfangstfirma på Bequia, en af øerne i Grenadinerne. Inden kvoter indførte restriktioner for jagt, hvalede kødhandelen på en ø, skriver Jacqueline Charles for Miami Herald . Oprindelige grupper jager stadig hvaler efter deres kød og olier, som spises og bruges i hjemmelavede retsmidler.
Men nogle har hævdet, at denne praksis ikke bør have lov til at fortsætte. Ralph Gonsalves, St. Vinsents premierminister, fortæller The Antigua Observer, at hvalfangeren, der dræbte to orcas foran forskrækkede turister, var "en hårdtarbejdende fisker", men "hvad han gjorde var almindelig forkert."
”Jeg vil understrege dette, ” tilføjer Gonsalves, ”det, han gjorde, var helt forkert. Ikke kun fordi det skete foran turister, men [fordi] han ikke må dræbe orkaerne. ”
Nu, siger Gonsalves, planlægger han at indføre lovgivning for at forbyde orkajagt. ”Det er vigtigt for os at sige, at vi har vores traditioner, og vi er nødt til at bevare traditioner, ” bemærker han, ”men vi kan ikke holde traditioner ude af synkronisering med resten af verden eller få disse traditioner til at fortsætte på en måde, som er skadelig for os. ”
Gonsalves er ikke den eneste, der sætter spørgsmålstegn ved værdien af hvalfangsttraditioner i St. Vincent. Nogle aktivister siger, at praksis overhovedet ikke bør betragtes som en tradition. Wayne Pacelle, præsident og administrerende direktør for Humane Society, skriver i et blogindlæg, at "[w] haling i St. Vincent er næppe en tradition, " da det stammer fra en udenlandsk indvandreres forretningsforetagender. "Hvalfangst, som det praktiseres, er en forfærdelig og uberettiget rest af dens længere koloniale historie, ikke en kulturelt resonant eller meningsfuld aktivitet for størstedelen af dens borgere, " skriver Pacelle.
Sue Fisher, en konsulent i Whale and Dolphin Conservation Society, gentog denne følelse under et interview med Gibbens. St. Vincent, forklarede Fisher, fungerede oprindeligt som en udpost for amerikanske hvalfangstfirmaer. "Yankee-hvalfangst var en kommerciel operation, " siger hun. "Forståelsen fra kommissærerne [fra Den Internationale Hvalfangstkommission] var, at hvalfangst ville give ernæringsmæssigt underhold."
Hvis St. Vincent ønsker at fortsætte sin lovlige hvalfangstpraksis, er det forpligtet til at forelægge ”en erklæring om behov” for Den Internationale Hvalfangstkommission i 2018. Men Fisher siger, at hun ikke tror, at landet vil genere. St. Vincent opnår flere fordele ved turisme end ved hvalfangst - og da den nylige orka-debacle blev klargjort, kan turisme og hvalfangst ikke altid eksistere sammen.
