Relateret indhold
- En sneboldkamp på Vestbredden
Floden bassinet Tigris er den største blandt de regioner i Mellemøsten, der har været udsat for massiv nedbrydning af grundvandet i de senere år. Foto af Charles Fred
Klimaændringer, der antages at have bidraget til det osmanniske imperiets tilbagegang (PDF) når tørke tvang landsbyboere til et nomadisk liv i slutningen af det 16. århundrede, igen har en negativ indvirkning på Mellemøsten. Nedbøren er faldet ned, og temperaturerne er steget i de sidste 40 år, med forholdene, der vokser særligt alvorligt i det sidste årti. En Yale-undersøgelse fra 2012 (PDF) viste, at en tørke fra 2007 til 2010 så alvorligt afskrækkede landbruget i vandløbene Tigris og Eufrat, at hundreder af tusinder af mennesker flygtede fra Iran, østlige Syrien og det nordlige Irak.
En ny undersøgelse, der blev offentliggjort i dag i tidsskriftet Water Resources Research, sætter et endnu finere punkt på, at klimaændringerne falder ud i Mellemøsten: Tigris og Euphrates-vandløbene mistede 117 millioner acre fod af deres oplagrede ferskvand fra 2003 til 2010, en beløb næsten svarende til hele vandmængden i Dødehavet. Forskningen, der er foretaget af forskere ved UC Irvine, NASAs Goddard Space Flight Center og National Center for Atmospheric Research, er en af de første store hydrologiske analyser af regionen, der omfatter dele af Tyrkiet, Syrien, Irak og Iran.
Tørke sender typisk vandbrugere under jorden på jagt efter akvifere, og midt i vandkrisen i 2007 gjorde den irakiske regering for det første netop det, at bore 1.000 brønde. En sådan pumpning har været den primære årsag til nylige grundvandstap, ifølge den nye undersøgelse. 60 procent af det tabte vand blev fjernet fra underjordiske reservoirer, mens tørret jord, svindende snesække og tab i overfladevand fra reservoirer og søer forværrede situationen. ”Satsen var især slående efter tørken i 2007, ” bemærkede hydrolog Jay Famiglietti, grundlæggende efterforsker af undersøgelsen og en professor ved UC Irvine, i en erklæring. Samlet set har området oplevet "en alarmerende reduktion i den samlede vandoplagring, " tilføjede han.
Da indsamling af oplysninger på jorden i en region, der er præget af en sådan politisk ustabilitet, ikke er meget praktisk - eller i nogle tilfælde endda muligvis overhovedet - har forskerne i stedet anvendt data fra NASAs satellit-gravitationsgendannelses- og klimaeksperiment-satellitter. Disse satellitter måler et områdes tyngdekrafttrækning; over tid påvirkes små ændringer i styrken af dette træk af faktorer såsom stigende eller faldende vandreserver. Fra dette afslørede forskerne variationer i vandlagring i store dele af det sidste årti.
Videoen nedenfor viser en visualisering af grundvandsudsving i Tigris- og Eufrat-bassinerne ved hjælp af satellitbilleder fra GRACE; blues repræsenterer våde forhold, og røde er tegn på tørre forhold. Tørken, der begyndte i 2007, afspejles tydeligt.
”Mellemøsten har bare ikke så meget vand til at begynde med, og det er en del af verden, der vil opleve mindre regn med klimaændringer, ” sagde Famiglietti. ”Disse tørre områder bliver tørre.” Faktisk oplever regionen den næsthurtigste hastighed på tab af grundvandslagre på planeten, som kun er overgået af Indien.
Alligevel stiger efterspørgslen efter ferskvand fortsat over hele verden, også i USA, hvor akviferudtømning også er et voksende problem. Grundvandsforsyninger i de sydvestlige og vestlige Great Plains er blevet stresset i mange år, ifølge USA's Geological Survey (USGS). Området omkring Tucson og Phoenix i det sydlige centrale Arizona har set det højeste fald i grundvandsniveauer - 300 til 500 fod - men andre regioner har også lidt. Long Island og andre dele af Atlanterhavskysten, vest-centrale Florida og Gulf Coast-regionen - især Baton Rouge - er ude af balance. Og måske mest overraskende oplever Pacific Northwest at nedbryde grundvandet som et resultat af kunstvanding, industrielt vandforbrug og offentligt forbrug.
I følge undersøgelsesmedforfatter Matt Rodell fra NASA er sådan udtømning uholdbar. ”Grundvand er som din opsparingskonto, ” sagde Rodell. ”Det er okay at trække det ned, når du har brug for det, men hvis det ikke genopfyldes, vil det til sidst være væk.”
Hvad skal der gøres? Mere forskning ifølge forfatterne af den nye undersøgelse i Mellemøsten. ”Muligheden for at konstruere det mest nøjagtige og holistiske billede af tilgængelighed af ferskvand for en bestemt region eller over hele kloden er nu på os, ” skrev de. ”Sådanne videnskabsinformerede undersøgelser er vigtige for mere effektive, bæredygtige og i grænseoverskridende regioner, for samarbejde med vandforvaltning.” På baggrund af det sidste punkt opfordrede de til internationale traktater om vandanvendelse og mere ensartede internationale vandlove.
De vil også sprede deres konklusioner ved at rejse til Mellemøsten. Famiglietti og tre af hans UC Irvine-kolleger, herunder studiens hovedforfatter, Katalyn Voss, er på vej til Israel, Palæstina og Jordan i morgen for at dele deres data med vandmyndigheder, videnskabsmænd, vandforvaltere og ngo'er; verificere GRACE-målingerne med lokalt opnåede data; og begynder at samarbejde med lokale grupper om hydrologi og grundvandstilgængelighed forskning.
De håber at uddanne sig til regionens bedste praksis for vandeffektivitet med det mål at introducere disse teknikker til andre områder med vandbånd, herunder Californien. ”Ideelt set vil denne rejse danne grundlaget for fremtidige forskningssamarbejde i regionen med universiteter og offentlige agenturer samt give mulighed for tværregionel læring mellem Californien og Mellemøsten, ” fortalte Voss til Surprising Science.
