Der er bevis for, at mennesker har besat byen Damaskus i Syrien i 11.000 år. Men det er intet i forhold til Panga ya Saidi hulenetværk i Kenyas Rift Valley. Ruth Schuster i Haaretz rapporterer, at dens 1.076 kvadratmeter store kammer har været besat af Homo sapiens i 78.000 år.
En ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications tilbyder et vidnesbyrd om, hvordan menneskets teknologi og kultur har ændret sig i løbet af den tid.
Hulen sidder på et unikt sted, en økotone, hvor græsarealer og tropisk skov kyst mødes. På grund af dette kunne beboere i hulen udnytte ressourcerne fra begge miljøer. Placeringen skånte også hulen fra klimatiske udsving gennem århundreder. Mens tørke kan have påvirket savannen eller skoven på bestemte tidspunkter, syntes det internationale og tværfaglige forskerhold at stedet for Panga ya Saidi ser ud til at have modtaget masser af nedbør. Det kan muligvis forklare, hvorfor mennesker besluttede at holde sig mere eller mindre kontinuerligt, da de fandt stedet.
De ældste artefakter, der findes i hulen, er værktøjssæt fra middelalderen fra omkring 78.000 år. En markant ændring forekommer i nyere lag, der opstod for 67.000 år siden i den senere stenalder, hvor værktøjssæt bliver meget mindre, hvilket viser en switch i teknologier. Efter lag, der stammer fra 60.000-50.000 år, afslører imidlertid en blanding af værktøjstyper, der skubber tilbage mod ideen fra arkæologer om, at ændringer sker under teknologiske ”revolutioner”, hvor en ny teknologi hurtigt og bredt anvendes.
De smykker, som huleboerne havde på sig, fortæller sin egen historie om forandring. Den tidligste perle nogensinde opdaget i Kenya, dateret mellem 67.000 og 63.000 år siden, kommer fra hulen. Fra 33.000 år siden blev perler fremstillet af skaller plukket fra strande langs Det Indiske Ocean ca. 9 miles væk det valg, der blev valgt. For omkring 25.000 år siden blev strutsskallperler hele raseri, inden muslingeskallerne kom tilbage på mode for omkring 10.000 år siden. Andre dekorative eller rituelle genstande såsom udskårne knogler og bunker af rød okker blev fundet i hele lagene, hvilket også indikerer, at der ikke var nogen markante kulturelle eller kognitive "revolutioner" på stedet Panga ya Saidi. Samlet tegner værktøjer og dekorative artefakter et billede af en kultur, der langsomt ændrede sig over tid.
Et andet vigtigt fund ved hulen er hvad der ikke var der - masser af skaldyr. "På trods af at vi er relativt tæt på kysten, har vi ikke bevis for, at jagter-samlerpopulationerne, der besætter hulen, på nogen måde var afhængige af kystressourcerne, " fortæller medforfatter Michael Petraglia fra Max Planck Institute for the Science of Human History Schuster. ”I stedet var de afhængige af indre, jordiske ressourcer i deres tropiske skov- og græsarealers økosystem.”
Det tilføjer voksende bevis for, at de tidlige mennesker ikke blot fulgte kystressourcerne. I stedet viser det, at mennesker også var tilpasningsdygtige og i stand til at overleve i landområder. ”Fundene ved Panga ya Saidi undergraver hypoteser om brugen af kyster som en slags 'motorvej', der kanaliserede migrerende mennesker ud af Afrika og omkring kanten af Det Indiske Ocean, ” siger Petraglia i pressemeddelelsen.
Projektets hovedundersøger Nicole Boivin fra Max Planck forudsiger, at denne viden vil forårsage et skift i den måde, menneskets udvikling forstås. ”Det østafrikanske kystinterland og dets skove og har længe været betragtet som marginalt for den menneskelige udvikling, så opdagelsen af Panga ya Saidi-hulen vil helt sikkert ændre arkæologernes synspunkter og opfattelser, ” siger Boivin.
Folk stoppede kun med at bo i Panga ya Saidi i de relativt nylige rapporter fra Schuster, skønt det stadig bruges af lokalbefolkningen til religiøse ceremonier og begravelser.
