Den 18. juni 1983, for 35 år siden, blev Sally Ride den første amerikanske kvinde, der lancerede i rummet, mens hun kørte på Space Shuttle STS-7-flyvning med fire andre besætningsmedlemmer. Kun fem år tidligere, i 1978, var hun blevet valgt til den første klasse af 35 astronauter - inklusive seks kvinder - som ville flyve på rumfærgen.
Sallys første tur med hendes STS-7 besætningskammerater. Ud over at lancere Amerikas første kvindelige astronaut, var det også den første mission med en besætning på fem medlemmer. Forreste række, venstre til højre: Ride, kommandant Bob Crippen, pilot Frederick Hauck. Bagerste række, venstre til højre: John Fabian, Norm Thagard. (NASA) Der er sket meget i de mellemliggende år. I løbet af tre årtier fløj skyttelhavene 135 gange med hundreder af amerikanske og internationale astronauter ud i rummet, før de blev pensioneret i 2011. Den internationale rumstation begyndte at flyve i 1998 og har været kontinuerligt besat siden 2001, der kredsede om jorden en gang hver 90 minutter. Mere end 50 kvinder er nu fløjet ud i rummet, de fleste af dem amerikanere. En af disse kvinder, Peggy Whitson, blev chef for astronautkontoret og har den amerikanske rekord i flere timer i rummet.
Rumfærgen var et fantastisk flyvende køretøj: Den startede som en raket ind i Low Earth Orbit på kun otte minutter og landede blødt som en svævefly efter sin mission. Hvad der ikke er kendt, er, at rumfærgen var en udligning og muliggør, der åbnede rumforskning for en bredere befolkning af mennesker fra planeten Jorden.
STS-50 Besætningsfoto med kommandant Richard N. Richards og pilot Kenneth D. Bowersox, missionsspecialister Bonnie J. Dunbar, Ellen S. Baker og Carl J. Meade, og nyttelast-specialister Lawrence J. DeLucas og Eugene H. Trinh. Billedet er taget foran Columbia Shuttle, som Dunbar var med til at bygge. (NASA) Denne inkluderende fremgangsmåde begyndte i 1972, da Kongressen og præsidenten godkendte Space Shuttle-budgettet og kontrakten. Rumdrag, sæder og alt besætningsudstyr blev oprindeligt designet til en større række størrelser, der passer til alle kropstyper, og affaldshåndteringssystemet blev ændret til hunner. I modsætning til tidligere køretøjer kunne rumfærgen transportere op til otte astronauter ad gangen. Det havde et design, der mere ligner et fly end en lille kapsel, med to dæk, sovepladser, store laboratorier og en kabysse. Det gav også privatliv.
Jeg uddannede mig med en ingeniørgrad fra University of Washington i 1971, og i 1976 var jeg en ung ingeniør, der arbejdede på den første rumfærge, Columbia, med Rockwell International ved Edwards Air Force Base, i Californien. Jeg hjalp med at designe og fremstille det termiske beskyttelsessystem - de varmebestandige keramiske fliser - som gjorde det muligt for skyttel at komme ind i Jordens atmosfære igen i op til 100 flyvninger.
Mike Anderson og Bonnie Dunbar fløj sammen på STS-89 i 1998. De tog begge eksamen fra University of Washington. Anderson blev dræbt i Columbia-ulykken i 2003. (NASA) Det var en hård tid; et nyt rumkøretøj kunne transportere store besætninger og "last", herunder rumlaboratorier og Hubble-rumteleskopet. Shuttle havde også en robotarm, som var kritisk for samlingen af Den Internationale Rumstation, og en "luftlås" til rumvandringer, og gjorde det muligt for os at bygge den Internationale Rumstation.
Jeg vidste fra min første dag på Rockwell, at dette køretøj var designet til både mænd og kvinder. En NASA-ingeniør ved Langley Research Center gav mig et meget tidligt ”heads up” i 1973, at de til sidst ville vælge kvindelige astronauter til rumfærgen. I 1970'erne var der visionære mænd og kvinder i NASA, regeringen og i offentligheden, som så en fremtid for flere kvinder inden for videnskab og teknik og til at flyve ud i rummet. Kvinder bankede ikke på døren for at blive inkluderet i Space Shuttle-programmet, vi blev opfordret til at være en integreret del af et større storslået design til at udforske rum.
**********
Udvælgelsesprocessen for den første klasse af Space Shuttle-astronauter, der inkluderer kvinder, åbnede i 1977. NASA nærmede sig rekrutteringsprocessen med en stor og innovativ reklamekampagne, der opfordrede mænd og kvinder med alle etniske baggrunde til at anvende.
En af NASAs rekrutterere var skuespillerinden Nichelle Nichols, der spillede lt. Ohura i Star Trek- serien, som var populær på det tidspunkt. Sally lærte om NASAs astronautrekrutteringsdrev gennem en meddelelse, muligvis på et opslagstavle, et sted på Stanford University. Sally havde været en talentfuld nationalt rangeret tennisspiller, men hendes lidenskab var fysik. Muligheden for at flyve ud i rummet fascinerede hende og lignede en udfordring og en givende karriere, hun kunne omfavne.
Sally og jeg ankom til NASA på samme tid i 1978 - hun som en del af “TFNG” (“Thirty-Five New Guys”) astronautklasse, og jeg som en nyligt præget missionskontrol, træning til at støtte rumfærgen. Jeg havde allerede været i luftfartsindustrien i flere år og havde taget mit valg til "plads" i en alder af 9 på en kvægfarv i staten Washington. Jeg ansøgte også til astronautklassen i 1978, men blev ikke valgt først i 1980.
Sally og jeg sluttede på Flight Crew Operations co-ed softball team. Vi spillede begge softball fra en tidlig alder og var begge private piloter og flyvede vores små fly sammen omkring det sydøstlige Texas. Vi diskuterede ofte vores perspektiver på valg af karriere, og hvor heldige vi var at have lærere og forældre og andre mentorer, der opmuntrede os til at studere matematik og naturvidenskab i skolen - de mulige emner til at blive astronaut.
**********
I januar 1978 valgte NASA seks kvinder ind i klassen af 35 nye astronauter til at flyve på rumfærgen. Fra venstre til højre er Shannon W. Lucid, Ph.D., Margaret Rhea Seddon, MD, Kathryn D. Sullivan, Ph.D., Judith A. Resnik, Ph.D., Anna L. Fisher, MD, og Sally K. Ride, Ph.D. (NASA) Selvom Sally var en af seks kvinder i 1978-klassen, foretrækkede hun at blive betragtet som en af 35 nye astronauter - og at blive dømt efter fortjeneste, ikke køn. Det var vigtigt for alle kvinder, at baren var så høj, som for mændene. Fra et operationelt og sikkerhedsmæssigt synspunkt var det også lige så vigtigt. I en nødsituation er der ingen særlige kvoter for køn eller etnicitet: Alle måtte trække deres egen vægt. Det er faktisk blevet sagt, at de første seks kvinder ikke kun var kvalificerede, de var mere end kvalificerede.
Mens Sally blev beæret over at blive valgt som den første kvinde fra sin klasse, der flyver, skygte hun væk fra rampelyset. Hun troede, at hun fløj for alle amerikanere, uanset køn, men hun forstod også forventningerne til hende for at blive valgt ”først.” Da hun fløj på STS-7, hyldede hun dem, der gjorde det muligt for hende at være der : til hendes familie og lærere, til dem, der lavede og betjente rumfærgen, til sine besætningsmedlemmer og til alle hendes astronautklassekammerater, herunder Kathy Sullivan, Rhea Seddon, Anna Fisher, Shannon Lucid og Judy Resnick (der mistede sit liv på Udfordrer ).
Med al opmærksomheden var Sally en elskværdig "første." Og lanceringen af STS-7 havde en unik festlig flair. Skilte omkring Kennedy Space Center sagde "Fly Sally Fly", og John Denver holdt en særlig koncert natten før lanceringen, ikke langt fra lanceringspladen.
**********
Et af de emner, som Sally og jeg ofte diskuterede, var, hvorfor så få unge piger indgik i matematik, teknologi, videnskab og teknik - som blev kendt som STEM-karriere i slutningen af 1990'erne. Begge af os var blevet opmuntret og skubbet af mandlige og kvindelige mentorer og “cheerleaders.” I 1972 rekrutterede virksomheder med føderale kontrakter aktivt kvindelige ingeniører. NASA havde åbnet rumflyvning for kvinder i 1978 og var stolt over, at de rekrutterede og uddannede kvinder som astronauter og beskæftigede dem med ingeniørvidenskab og videnskab.
Nationale behov for STEM-talent og støttende beskæftigelseslovgivning skabte et miljø, så hvis en ung kvinde ønskede at blive en luftfartsingeniør, en fysiker, en kemiker, en læge, en astronom eller en astrofysiker, kunne de det.
Man kunne have troet, at Sallys legendariske flyvning og dem fra andre kvindes astronauter gennem de sidste 35 år måske har inspireret en bølge af unge kvinder (og mænd) til STEM-karrierer. For eksempel, når Sally fløj ud i rummet i 1983, ville en 12-årig ungdomsskolepige dengang nu være 47. Hvis hun havde en datter, var den datter muligvis 25 år. Efter to generationer havde vi måske forventet, at der ville være en stor bue af unge energiserede kvinder, der går ind i STEM-karrieren. Men dette er ikke sket.
Vi har snarere en voksende national mangel på ingeniører og forskere i denne nation, som truer vores velstand og nationale sikkerhed. Antallet af kvinder, der uddannede sig i ingeniørvidenskab, steg fra 1 procent i 1971 til ca. 20 procent på 35 år. Men kvinder udgør 50 procent af befolkningen, så der er plads til vækst. Så hvad er ”grundårsagerne” til denne mangel på vækst?
**********
Mange rapporter har nævnt mangelfuld K-12-matematik- og naturvidenskabelig uddannelse som bidragende til den relativt stillestående gradueringsgrad i STEM-karrierer.
At afslutte fire års matematik i gymnasiet samt fysik, kemi og biologi er korreleret med senere succes inden for videnskab, matematik og teknik på college. Uden denne forberedelse reduceres karrieremuligheder markant. Selvom jeg studerede fra en lille skole i landdistrikterne i Washington, var jeg i stand til at studere algebra, geometri, trigonometri, matematisk analyse, biologi, kemi og fysik på det tidspunkt, jeg uddannede mig. Disse var alle forudsætninger for adgang til University of Washington College of Engineering. Sally havde samme forberedelse, før hun gik ind i fysik.
Som en del af NASAs engagement i den næste generation af opdagelsesrejsende samarbejdede NASA Ames med Sally Ride Science for at sponsorere og være vært for Sally Ride Science Festival på NASA Research Park. Hundredvis af piger i San Francisco Bay Area, deres lærere og forældre nyder en sjov, interaktiv udforskning af videnskab, teknologi, ingeniørvidenskab og matematik den 27. september 2008. (NASA Ames Research Center / Dominic Hart) Selvom vi har mange store K-12-skoler i nationen, kæmper for mange skoler nu med at finde kvalificerede matematik- og fysiklærere. At inspirere en interesse i disse emner er også nøglen til fastholdelse og succes. At være begejstret for et bestemt emne kan holde en studerende engageret, selv gennem de svære tider. Deltagelse i ”uformel videnskabsundervisning” på museer og lejre bliver en vigtig rolle i rekrutteringen af studerende til STEM-karrierer, især da lærere kæmper for at finde tiden i et trangt studieprogram til undervisning i matematik og naturvidenskab.
Forskning har vist, at mellemskolen er en kritisk periode for unge drenge og piger til at etablere deres holdninger til matematik og videnskab, til at tilegne sig grundlæggende færdigheder, der danner grundlaget for progression i algebra, geometri og trigonometri, og til at udvikle positive holdninger til udøvelsen af STEM karrierer. Da Dr. Sally Ride trak sig ud af NASA, forstod hun dette og grundlagde Imaginary Lines og senere, Sally Ride Science, for at påvirke karriere-ambitioner for piger i mellemskolen. Hun var vært for videnskabslejre i hele landet og udsatte unge kvinder og deres forældre for en række STEM-karrieremuligheder. Sally Ride Science fortsætter sin opsøgning gennem University of California i San Diego.
**********
Sally Ride og Bonnie Dunbar kæmper forældede stereotyper om, at kvinder ikke er gode til STEM-fag. (Creativa Images / shutterstock.com) Der er dog stadig udfordringer, især i dette samfund, der er gennemsyret af sociale medier. Jeg og andre praktiserende kvindelige ingeniører har observeret, at unge piger ofte er påvirket af, hvad de opfatter ”samfundet synes” om dem.
I en for nylig diskussion med et all-girl-robotikhold, der konkurrerede på NASA, spurgte jeg gymnasiepigerne, om de havde støtte fra lærere og forældre, og de sagde alle ”ja.” Men så spurgte de: ”Hvorfor gør samfundet ikke støtte os? ”Jeg blev forundret og spurgte dem, hvad de betød. De henvendte mig derefter til internettet, hvor søgninger på ingeniørkarrierer returnerede en historie efter historien om at beskrive "fjendtlige arbejdsmiljøer."
Desværre er de fleste af disse historier meget gamle og kommer ofte fra studier med meget små populationer. Den positive nyhed fra virksomheder, regeringer, universiteter og organisationer som National Academy of Engineers, Physics Girl og Society of Women Engineers stiger sjældent til toppen af søgeresultaterne. I øjeblikket er virksomheder og laboratorier i USA desperate for at ansætte STEM-kvalificerede og inspirerede kvinder. Men mange af vores unge kvinder fortsætter med at “fravælge det.”
Unge kvinder er påvirket af mediebillederne, de ser hver dag. Vi ser fortsat årtier gamle negative stereotyper og dårlige billeder af ingeniører og videnskabsfolk på tv-programmer og i filmene.
Populære tv-berømtheder praler fortsat med luften, at de enten ikke kunne lide matematik eller kæmpede med det. Sally Ride Science hjælper med at bekæmpe misforståelser og fjerne myter ved at bringe praktiserende forskere og ingeniører direkte til studerende. For at gøre en mere væsentlig forskel kræver dette program og andre lignende det hjælp fra medieorganisationerne. Nationen afhænger af teknologien og videnskaben produceret af vores forskere og ingeniører, men sociale medier, tv-værter, forfattere og filmmanuskriptudviklere afspejler sjældent denne virkelighed. Så det kan være, ud over K-12-udfordringer i vores uddannelsessystem, afskrækker de ”forældede stererotyper”, der er beskrevet i medierne, også vores unge kvinder fra at komme ind i videnskabs- og ingeniørkarrierer.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Bonnie J. Dunbar, NASA-astronaut (Ret) og TEES Distinguished Research Professor, Aerospace Engineering, Texas A&M University
